Я очнулась от прикосновения тёплой руки к своей щеке и первое, что увидела - взволнованное лицо Дэна. Он склонился надо мной с улыбкой, но при этом был встревожен.
Я медленно повернула гудящую голову и обнаружила, что я у себя в комнате. Рядом стояли Алиса, Рената и Яна. Уставшие, потрёпанные, чумазые. А Дэн и вовсе был весь грязный, в чужой крови, волосы слиплись от пота, крови и снега. Отлично. Одна я чистенькая осталась и всё пропустила.
- Как я тут оказалась? - пробормотала я, усаживаясь, и тут же ощутила пульсирующую боль в голове. Резко схватившись руками за голову, я ойкнула и зажмурилась. Хорошо меня приложили.
- Ну, мы тебя вытащили оттуда. Сейчас всё пройдёт, я тебя подлечила немного, - улыбнулась Яна.
Дэн сел рядом и я устало облокотилась на него. Он погладил меня по плечу и опять улыбнулся:
- Всё хорошо.
- Ефимов... Что с ним? - спросила я, заранее зная ответ.
- Больше не побеспокоит, - ухмыльнулся Дэн.
Я промолчала. Алиса вытянула руку и разжала кулак. В её ладони было то, ради чего, собственно, мы пошли туда. Острая половина когтя: загнутая, чёрная, занимающая почти всю ладонь волчицы - это и был тот самый утерянный коготь Волха.
- Я как-то до этого не додумалась спросить... - пробормотала я, - Он что, оборотень?
Дэн кивнул:
- Ну да. Он создал нас такими же, как и сам. Только поменьше. Волх обращается в волка гигантских размеров, и в этом обличии его практически нереально одолеть.
Я усмехнулась. Ну да. Если то, что лежит у Алисы на руке - лишь небольшой обломок его когтя, то каков он целиком? И каких размеров лапы у обладателя этого коготка? Меня невольно передёрнуло от этой мысленной картины. И всё же мне стало немного обидно, что я пропустила, по сути, основное. Потому начала расспрашивать, как всё прошло.
- Ксю, да нечего особо рассказывать, - отмахнулся Дэн, - Кого пришлось ликвидировать, остальные сами отступили, когда стало понятно, что против нас идти бесполезно. Ефимов ещё что-то пытался корчить из себя, но... - Дэн замолчал.
- Ладно, я всё поняла, - перебила я его, - Можешь обойтись без подробностей. Лыков что? Фермер? Его то хоть оставили? Он же по сути был инструментом в руках Ефимова.
- Да, он вымолил пощаду, - улыбнулась Рената, - Правда, Дэна пришлось уговаривать, он слегка вошёл во вкус...
- Где была Леля? Что теперь с Волхом?
Все переглянулись, и я поняла, что дело ещё не закончено. Это только первый этап - мы добыли коготь. Теперь нужно как-то воздействовать с его помощью на обезумевшего Волха, которого теперь просто так не остановить, он уже разъярён и стал слишком агрессивным. Более того, скоро с оборотней спадут чары, которые я наложила на них, и они тоже озвереют по примеру их создателя...
- Леля исчезла буквально у нас на глазах, - вздохнула Алиса, - Со смертью Ефимова с комнаты, где держали богиню, чары спали, и она, видимо, вновь оказалась у мужа. Ярило не почувствовал её присутствие.
- Ну значит, нужно идти туда и разговаривать с Волхом? - улыбаясь, проговорила я, - Давай коготь.
Я вытянула руку. Алиса замялась и посмотрела на брата. Дэн раздражённо зарычал и нервно сказал:
- Нет. Ты туда не пойдёшь. Ты откроешь врата, чтобы меня пропустить, и отдашь мне коготь. Я сам с ним встречусь.
Я приподняла брови:
- Да ты что? Что-то много от тебя запретов в последнее время! Я что, маленькая, беспомощная девочка, и не справлюсь, по-твоему?
- Справишься. Только не надо сейчас тебе рисковать, - спокойным тоном попыталась меня вразумить Алиса, - У тебя быстро теряются силы, что вполне логично в твоём положении. Дэн справится, а ты будешь ему помогать. Тем, что ты ждёшь его на этой стороне, что ты готова ему открыть двери и обнять, когда он вернётся. Перестань играть в сильную и независимую. Тебе уже сказали, какие твои основные задачи: управление границами и помощниками.
- А я - твой главный помощник, - улыбнулся Дэн и поцеловал меня в щёку.
***
Мы подошли к зеркалу. Меня откровенно трясло и я понимала, что мне не было бы так страшно, если бы мы шли вместе. Дэн был в одних спортивках, сжимал в руке коготь, а я вцепилась ему в другую руку. Совсем не хотелось отпускать его на ту сторону. Туда не каждый знающий то суётся, а тут обычный оборотень, который не обладает никакими способностями... Хотя... По факту, мы с ним были уже настолько близки, причём не только физически, но и ментально, что мне казалось, будто я могу на расстоянии передать ему частичку своей силы.
- Там ничего не нужно даже делать. Нужно с ним поговорить, и всё, - заверил Дэн, повернувшись ко мне лицом.
Он протянул руку и разжал кулак. На его ладони коготь казался чуть меньше, так как рука была больше, чем изящная ладошка Алисы. Теперь коготь нужно "включить", как сказано в книге. Я запомнила слова, и мне не нужно было открывать свой "учебник". Я накрыла его ладонь своей рукой, прикрыла глаза и прошептала нужные слова. Мою руку обожгло тепло. А когда я открыла глаза, передо мной уже стоял не совсем Дэн. Он был в стадии частичной трансформации. Тело покрылось темно-серой шерстью, косматые пальцы обзавелись когтями, а его фирменную ухмылку украшали острые клыки. Я засмеялась, рассматривая его. Раньше мне как-то не довелось его рассматривать так тщательно в этом обличии. Я подняла руку, погладила Дэна по косматой щеке, потрогала чуть удлиннившееся ухо. И совсем не страшно! Ни капельки...
Я вытянула вторую руку раскрытой ладонью по направлению к зеркалу и стала представлять, куда мне нужно попасть. Как умела. Просто прокручивала в голове, что сейчас врата откроются там, где находится Волх со своими воинами. Поверхность пошла волной и тут же изменилась, открывая совершенно другую реальность на той стороне.
Тот мир был не совсем таким, как я его представляла. Не совсем мрачный, а скорее, пустой и безжизненный. Ни травинки, ни деревца - лишь бесконечность серой пустоши, над которым возвышалось темно-синее небо, затянутое серыми облаками. Именно сюда попадают души умерших людей, чтобы потом перейти Калинов мост через реку Смородину и попасть либо в царство Мары, либо застрять сразу за мостом в тумане, превращаясь в тёмных сущностей. Либо, если это воин, погибший в бою, за ним приходят другие души воинов в сопровождении навьих гончих, и провожают в обитель Волха, где им будет покой и отдых после тяжёлой битвы. Вечный покой и вечный отдых.
Сейчас пустошь пылала. Туман стелился над ней, и из этого тумана были слышны приглушённые звуки. Крики, лязг металла, топот и шум. Иногда вспышки огня. Реку видно не было. Видимо, возле неё как раз шёл бой.
Пока я отвлеклась, рассматривая переход между миром живых и мирном мёртвых, Дэн шагнул в зеркало и побежал к туману. У меня перехватило дыхание, когда он скрылся в дымке, а когда эта дымка слегка рассеялась, я увидела Волха. Он был в волчьем обличии, и он был огромен. Казалось, до самого неба. Глаза пылали яростью, шерсть вздыбилась. Дэн стоял перед ним и казался совсем крошечным по сравнению со своим создателем. Но я видела, что ни один мускул не дрогнул на его косматом лице, а навьи гончие, которые окружили моего оборотня, на него не кидались. Видимо, ждали приказа хозяина.
Волх распрямился и тоже принял переходный облик, став похожим на Дэна, но гораздо крупнее и массивнее.
- Почему не пришла ведьма? - проревел Волх.
- Я её не пустил! - ответил Дэн, - Она ребёнка ждёт.
- Ты отец?
- Да, - кивнул Дэн.
- Любишь её?
- Да. Как и ты свою жену. Только я свою в клетке не держу. А ты держишь. Ей же плохо, отпусти её. Ты ж себя как хреновый абьюзер ведёшь, понимаешь?
Волх зарычал.
- Коготь отдай, - вдруг рявкнул Волх.
- Так его вернуть надо, - возразил Дэн.
- Не надо. Это мой коготь, - покачал огромной головой Волх, - А то опять попадёт не в те руки.
- Сначала жену свою освободи, - ухмыльнулся Дэн.
- А ты смелый. Мне нравится, когда мои создания похожи на меня, - довольным тоном прорычал Волх.
Внезапно они оба одновременно перекинулись в человеческое обличье. И в этом виде Волх уже не был таким огромным и страшным. Он выглядел, как красивый мужчина средних лет, с тёмной бородой, тёмными волосами до плеч, и пронзительным взглядом серых глаз. Я даже залюбовалась. Мускулистое, мощное тело, статная осанка, крупные руки. Взгляд невольно опустился туда, куда приличным женщинам смотреть не следует, я поспешно отвернулась и увидела круглые глаза Ренаты, которая совершенно не стесняясь пялилась на Бога войны.
Алиса тоже слегка ошарашенно смотрела на Волха, а Яна покраснела, подвинула меня и пробормотала:
- Ну-ка подвиньтесь, девочки... Когда ещё на божественные причиндалы поглазеть удастся?
Мы дружно захохотали, а Руслан, стоящий в дверях, с досадой покачал головой:
- Ну бабы... Пошлячки...
- Ярило попроси, - хихикнула Алиса, обращаясь к Яне.
Ярило стоял рядом с Русланом, и в какой-то момент не выдержал, направился прямиком к зеркалу, шагнул через поверхность и поспешил туда, где беседовали Дэн и Волх.
- Волх, послушай! - начал весенний Бог, - Мы с Лелей просто вместе работаем, я не претендую на твоё место. Ты ошибаешься насчёт неё...
- Да понял я уже, - неожиданно насмешливо ответил Волх. Дэн прищурился, пытаясь определить его настроение, а потом смело протянул руку с зажатым в ней когтем.
В тот же миг Волх щёлкнул пальцами, и неподалёку от них мелькнула вспышка, а когда она погасла, на её месте появилась девушка неземной красоты. Маленькая, стройная, с длинными, соломенного цвета волосами и перепуганными голубыми глазами. Она осмотрелась, потом решительно подошла к мужу и влепила ему смачную пощёчину, от чего Волх дёрнулся, схватился за щёку, а потом со вздохом сказал:
- За дело. Ярило, забери её домой. Пускай остынет.
Он протянул руку и Дэн отдал ему коготь.
Ярило взял Лелю под руку и они шагнули вперёд. Их в тот же миг озарила яркая вспышка, в которой они и исчезли. Видимо, вернулись домой.
- Теперь иди, сынок, - кивнул Волх.
А потом добавил:
- Может, попрошу вас в будущем добыть вторую часть когтя... А то вдруг кто-нибудь ещё чего удумает.
Дэн послушно отошёл, понимая, что сейчас что-то произойдёт. Туман стал гуще, сдвинулся и поплыл по земле, возвышаясь до тёмно-синего неба, накрыл собой Волха в облике человека, а потом схлопнулся, оставив после себя лишь пустошь.
- О, а вот и река! И мост! - воскликнула Рената, но внезапно зеркало задрожало, готовое закрыть проход.
Дэн заметил изменение портала и поспешил обратно, прыгнув в Явь ровно в тот момент, когда проход захлопнулся.
Я бросилась к нему на шею. Трясло меня не по-детски. Я повисла на нём, судорожно вцепляясь ему в плечи, и почувствовала, как Дэн крепко-крепко обнимает меня. Знакомое, родное тепло. И стук сердца.
- Да всё уже, Ксю, - усмехнулся Дэн, поглаживая меня по волосам.
- Блин, так быстро?! - взвизгнула Яна, всё ещё пялясь в зеркало, - Дэн, ты не мог время потянуть?!
Мы опять захохотали, а Рената насмешливо похлопала Яну по плечу:
- Хорош мужик, да?
- Я бы на месте Лели с ним развелась, нафиг, - усмехнулась я, отстраняясь от Дэна.
- Ну, у них там свои причуды, - пожал плечами Дэн, всё ещё обнимая меня за талию, - Может, им так нравится.
Руслан захохотал:
- Садо-мазо, ага!
- Он её сначала запер, а потом с Ярило отпустил, - нахмурилась я, непонимающе обводя всех взглядом. Мне была решительно непонятна логика отношений между Богами.
- И тройничок... - смешливо буркнул Дэн, за что тут же получил от меня шутливый удар по плечу.
- Так, хорош, а то у вас уже фантазия разыгралась, - хихикнула Алиса, - Пойдёмте лучше на кухню, кофе пить.
***
20 марта.
Не просто так эту деревню считали странной. Конечно, никто не знал, что тут живут оборотни, но было и ещё кто-что, что среди большинства людей давно забылось, но здесь старалось соблюдаться.
Сегодня в центре деревни собрались множество... Ну пусть будет, людей. Потому что оборотни были в человеческом обличии. Кроме них, естественно, собрались жители деревни из числа людей. А ещё ведьмы и ведьмаки из ближайших окрестностей. По большей части, конечно же, молодёжь, потому что сейчас праздновалась молодость, любовь, страсть и возрождение жизни.
Я всё время удивлялась, что оборотни в основном внешне были почти все красивыми. Даже богатырша Настя была хороша. Просто крупная. Нарядные, весёлые. Посреди площади развернули полевую кухню, где взрослые волчицы пекли блины, мужчины жарили шашлык из свежего мяса, которое было добыто в лесу накануне.
Здесь встречали день весеннего равноденствия по старым традициям, с некоторыми поправками. Молодёжь веселилась, гремела современная музыка, парочки то и дело покидали общее веселье, чтобы где-нибудь уединиться. Машины отъезжали и приезжали.
Мы стояли чуть дальше от остальных и с удовольствием наблюдали за всеобщим весельем.
И конечно же, в какой-то момент в это общее веселье, когда все уже разгорячились настолько, что не замечали случайных гостей, незаметно влились двое. Красивый светловолосый мужчина с голубыми глазами и маленькая красавица с соломенными волосами. Они, держась за руки и смеясь, забежали в толпу, будучи почти никем не замеченными. Но перед этим красавица обернулась, подмигнула мне и взмахнула рукой. В тот же миг лёд, которым был покрыт сугроб возле стены здания клуба, затрещал и покрылся влагой. Он таял буквально на глазах.
Бежали ручьи. Светило солнце, по-весеннему прогревая воздух. Весело пели птицы, приветствуя весну.
Я повернулась к Дэну, который по привычке с наслаждением затянулся и выпустил ментоловый пар, стараясь выдыхать в сторону от меня.
- А как проходит свадьба по волчьим традициям? - с улыбкой спросила я. Мне было интересно, ведь заявление в ЗАГС мы уже подали, и в начале апреля планировали свадьбу.
Дэн улыбнулся, выключил вейп и убрал его в карман. Обнял меня, притянул к себе, поцеловал и ответил:
- Сначала мы распишемся, как и положено. Чтобы официально зарегистрироваться. А потом соберёмся здесь, на площади. Старейшина спросит у нас, готовы ли мы прожить вместе всю жизнь, ведь у волков не приняты разводы. Создать пару второй раз можно только вдовам и вдовцам. А потом.. Я тебя немножко укушу. Чтобы, так сказать, скрепить клятву.
Я нахмурилась. Дэн рассмеялся:
- Да шучу. Сейчас мы уже не кусаемся. Раньше традиции были жёсткие, сейчас всё по-другому, современнее. Просто дадим клятву, и будем веселиться. Туса, короче, Ксю.
Я улыбнулась, прижалась к нему и вздохнула. Клятва, так клятва. Если он был готов ради меня пойти в Навь, не побоялся перечить Волху, то можно и клятву дать. А почему нет?
Я думала об этом, наблюдая весёлый, журчащий ручеёк, бегущий с возвышенности вниз, вдоль пешеходной дорожки. Весна вступила в свои права. И я, кажется, скоро вступлю в совершенно новую жизнь... И всё будет спокойно. Только надолго ли? Впереди меня ждёт следующая проверка: день летнего солнцестояния...
Конец.
______________
Дорогие читатели, напоминаю, что жду ваших комментариев, мнений и впечатлений. Активность под публикацией увеличивает количество просмотров. Спасибо большое!
________________
Также оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд. К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575