Елена смотрела на старенький домик и не верила своим глазам. Конечно, это были не хоромы — покосившееся крыльцо, заросший двор, облупившаяся краска на наличниках. Но после трёх лет мытарств по чужим углам она была готова полюбить даже эту развалюху.
Три года назад она вышла из детского дома. И три года чиновники водили её за нос, обещая жильё и отправляя обратно в никуда. Хорошо хоть детдомовские своих не бросают — так и жила у одних, у других, пока не надоест. Когда ей наконец сказали, что есть вариант — домик в деревне, Лена сначала возмутилась. Чиновница, полная женщина с ехидной улыбкой, пожала плечами:
— Не нравится? Подождёте ещё годик-другой. Может, что получше подвернётся.
Лена согласилась. В конце концов, в деревне тоже люди живут. А вдруг там даже легче будет?
Она решительно толкнула дверь, вошла внутрь и оглушительно чихнула. Пыль лежала везде — толстым слоем на подоконниках, на полу, на старой мебели. Но был и плюс: мебель хоть какая-то имелась. Шкаф, стол, две кровати. Значит, не с голыми стенами придётся начинать.
Лена засучила рукава и принялась за уборку. Не прошло и получаса, как в дверь постучали.
— Да! — крикнула она испуганно.
На пороге стояла женщина лет сорока пяти, приветливо улыбаясь.
— Здравствуйте! А я смотрю, кто это в заброшенном доме хозяйничает?
Лена несмело улыбнулась в ответ:
— Мне его как сироте дали.
Женщина нахмурилась:
— Как так? Он же почти непригоден для жилья! Что ж в мире творится-то?
Она шагнула внутрь, огляделась и покачала головой:
— Господи, как ты здесь жить-то будешь? Это ж ужас! Дай-ка я сейчас домашних своих позову. Вместе быстрее управимся.
— Не надо! — запротестовала Лена. — Я сама потихоньку... И платить мне всё равно нечем.
Женщина остановилась и строго посмотрела на неё:
— Давай сразу договоримся: про деньги не заикайся. Обижусь! Я в первый раз и то, потому что ты жизни не видела. У нас в деревне как одна большая семья. Хотят помочь — помогают, хотят продать — так и говорят. Поняла?
Лена кивнула.
— Молодец. А зовут-то тебя как?
— Елена.
— Хорошее имя. Ну всё, я скоро!
Женщина скрылась за дверью так же стремительно, как и появилась. Лена даже моргнула несколько раз, пытаясь понять, не приснилось ли ей это.
Очень скоро дверь снова распахнулась — теперь уже без стука.
— Знакомьтесь! Это мой муж Сергей, — представила женщина высокого молчаливого мужчину. — Сейчас он посмотрит, где тут чего прибить нужно. А это дочка моя, Алина. Теперь наша соседка будет.
Лена смотрела на них и не верила своему счастью. Соседка по имени Марфа оказалась просто подарком судьбы. Муж её, Сергей, был молчалив, огромен и беспрекословно слушался жену. А дочка Алина, ровесница Лены, смотрела на неё с любопытством и симпатией.
Вечером они накрыли стол прямо во дворе. Марфа, осмотрев дом, резюмировала:
— Работы ещё много, но жить уже можно.
Лена кивнула. Сравнить то, что она увидела утром, и то, что сейчас предстало её глазам, было просто невозможно. Алина сбегала домой и принесла красивых салфеточек, полотенец — и теперь жилище Лены можно было назвать даже уютным.
Они ужинали, Марфа рассказывала про деревенских, про то, сколько здесь ягод и грибов, Сергей одобрительно мычал.
— Ты, Ленусь, не переживай, — подмигнула Марфа. — И работу найдём, и жениха тоже.
Лена рассмеялась:
— Ой, скажете тоже! Зачем мне жених? Я уж лучше одна.
— Как зачем? — удивилась Марфа. — Так положено. Люди семьи создают, детей рожают, живут вместе и помогают друг другу.
— Ой, это один случай на тысячу, — отмахнулась Лена. — А в основном люди разбегаются, детей бросают.
Марфа вздохнула:
— Не знаю, что там в твоей семье произошло, но не думай, что это норма. Хотя поживёшь — сама всё поймёшь.
Лена действительно очень быстро освоилась. Уже через неделю она поняла: здесь можно расслабиться. В деревне не нужно ждать подвоха от каждого человека. Здесь говорят то, что думают — иногда это звучит грубовато, но зато можно быть уверенной, что камень за спиной никто не держит.
Её взяли нянечкой в детский сад. Зарплата небольшая, но Лена её почти не тратила. Деревенские, узнав, что она из детдома, нанесли ей всего, чего только можно. Сначала Лена пыталась отказываться, но люди искренне обижались. Они же от чистого сердца!
Время шло, и соседи всё равно постоянно пытались её накормить, угостить. Буквально вчера шла она с работы, её окликнул дед Матвей:
— Ленусь! С работы? Загляни-ка на минутку к нам со старухой!
Лена вздохнула и направилась к калитке. Там её уже баба Нюра ждала:
— Вот огурцы с помидорами! В этом году на удивление хорошо растут. Ты возьми.
Лена посмотрела на два наполненных овощами ведра и растерялась.
— А ты не переживай, — перехватила её взгляд баба Нюра. — Сейчас дед поможет тебе донести.
За два месяца, которые Лена прожила в деревне, она многому научилась. Для начала они с Марфой и Алиной засадили весь её огород, который Сергей на тракторе предварительно взрыхлил. Потом научилась поливать, полоть, и даже уже кое-что попробовала со своей грядки. Научилась не просыпаться, когда петух Марфы залетал к ней на забор и горланил свои песни прямо под окном.
Часть 2. Находка в лесу
На следующий день у Лены был выходной, и она решила весь вечер посвятить переработке овощей. Баба Нюра права: зимой всё пригодится.
Вечером заглянула Алина:
— Вот, мамка тебе грибочков прислала.
— Ой, а уже грибы растут? — удивилась Лена.
— Ну конечно, — хмыкнула Алина. — Вон прямо за твоим огородом лес начинается. Если пойдёшь — далеко не уходи, он у нас бескрайний.
Рано утром Лена взяла корзинку, которую нашла на чердаке, и направилась к лесу. Настроение было замечательное — она ещё никогда не собирала грибы, хотя примерно представляла, как это делается.
Красота вокруг стояла неописуемая. В низинах стелился туман, за лесом вставало солнце. Лена чуть ли не визжала от восторга и в который раз мысленно благодарила тех самых чиновников, которые на её судьбе решили сэкономить.
Первый гриб она нашла сразу на опушке и тут же поняла, что такое азарт грибника. Через два часа у неё была полная корзинка маленьких крепеньких белых грибов.
Лена с сожалением осмотрелась вокруг: столько всего! Вон там за кустами небольшая болотина, а на ней — прошлогодняя клюква. Она поставила корзину под большой приметный дуб, накрыла лопухами, сняла с себя косынку, сделала узелок и пошла за клюквой.
Она не знала, сколько времени прошло, но о том, что пора домой, напомнило урчание в желудке.
— Всё-всё, иду, — сказала она себе.
Солнце клонилось к закату. Получается, она тут в лесу провела целый день? Лена разогнулась и замерла.
На той стороне болота лежал самолёт. Старый, уже совсем проржавевший, видимо, ещё со времён войны.
Лена осмотрелась: понятно, что не так уж далеко она ушла. Значит, совершенно безопасен. Она обошла самолёт вокруг, провела рукой по крылу. Надо же... Интересно, почему его никто не забрал отсюда?
Она встала на камень, пытаясь заглянуть внутрь, и вдруг оттуда... кто-то чихнул.
Лена от неожиданности испугалась и упала.
— Ой! Кто здесь?
В ответ — тишина. Наверное, она бы бросилась наутёк, но чих был какой-то... детский. А может, зверёк какой-нибудь чихнул?
Лена решительно встала на ноги, отряхнулась и снова залезла на камень. Когда она всё-таки заглянула внутрь, то ахнула.
На неё смотрели детские глазёнки — заплаканные, красные.
— Ты кто? И чего ты там? Ну-ка давай, я помогу тебе выбраться!
Маленькая девочка шмыгнула носом, попыталась что-то сказать, но у неё не получилось. Лена достала из кармана бутылочку с водой. Малышка жадно пила, потом протянула остатки воды обратно и сказала:
— Я на папу обиделась... А потом заблудилась. Хотела посмотреть на самолёт и свалилась внутрь. А выбраться не смогла... Мне было так страшно, когда стало темно!
Лена ахнула:
— Ты что же — и ночь тут просидела?
— Да... А потом я уснула.
Лена представила, как страшно было ребёнку, что чувствовала девочка, и у неё даже сердце сжалось.
— Пойдём скорей! Я тут неподалёку живу. Накормлю тебя, а потом будем искать твоего папу, хорошо? Только ты скажи ему, чтобы он не обижался на меня — я же не специально потерялась.
— Обязательно скажу, — кивнула девочка.
Лена подумала, что она ему всё скажет. И про то, как ребёнок ночь в лесу просидел, тоже.
Она подхватила корзинку и быстрым шагом направилась в сторону деревни. Девочку она крепко держала за руку. Малышка, видимо, отходила от стресса и поэтому не замолкала ни на секунду.
Лена узнала, что мамы у неё нет, что живут они в городе, что папа у неё очень хороший, но много работает. И Ксюшу — так звали девочку — это очень обижало. В этот раз она просила папу отвезти её на озеро посмотреть на лебедей, а потом в лес, чтобы послушать кукушку. Но папа сказал, что очень занят и нужно подождать. А Ксюша ждать категорически не хотела. И вот итог.
Пока Ксюша всё это рассказывала, они добрались до дома. Девочка вдруг сразу устала — она и нескольких ложек супа не успела съесть, как уснула. Лена переложила её на диван, укрыла и задумалась: что же делать дальше?
Вывод напрашивался сам собой: нужно бежать к Марфе. Та явно в курсе всех новостей.
Марфа выслушала Лену и всплеснула руками:
— Как у тебя?! Да там весь район на ушах стоит! Ищут малышку! Это ж надо — отец с ума сходит! Вы там сидите, я позвоню куда надо. А сама побегу — она и так натерпелась, ночь в лесу провела.
Лена не пробыла дома и получаса, как под окнами остановилась машина, и сразу — ещё одна. Она пошла к двери, чтобы предупредить, чтобы не шумели, но не успела.
Молодой мужчина вихрем ворвался в дом и, едва взглянув на Лену, закричал:
— Ксюша! Доченька!
Девочка открыла глаза и тут же попала в объятия отца. Она расплакалась:
— Папочка! Прости меня... Мне было так страшно! Я больше никогда не буду так делать!
Мужчина гладил её по волосам:
— И ты меня прости... Мы обязательно пойдём смотреть лебедей и кукушку слушать. Вместе.
Ксюша отстранилась от него и посмотрела на Лену:
— А тётю Лену возьмём с собой?
Мужчина поднял глаза на Лену. Она смутилась.
Часть 3. Лебединое озеро
Игорь оказался каким-то суперским программистом, которому очень хорошо платили. Вроде бы он придумывал что-то с компьютерами — Лена была на «вы» с этой техникой, поэтому совершенно не понимала, что он ей рассказывал, когда они шли на озеро через неделю.
Ксюша бежала впереди, собирала цветы и что-то напевала. Наконец девочка остановилась и строго посмотрела на отца:
— Пап, ну ты как маленький! Разве об этом с девушками разговаривают?
Игорь смутился:
— Простите, Лена. Я не так часто общаюсь с женским полом, просто забыл, о чём нужно вести разговоры.
Лена рассмеялась, и в этот момент с неё свалилась вся скованность.
Оставшееся время они взахлёб спорили о том, почему у лебедей такая длинная шея, во сколько садится солнце и есть ли любовь у инопланетян. А потом Игорь с Ксюшей проводили её до дома.
У калитки они долго не могли распрощаться: то Ксюша не хотела отпускать Лену, то Игорь как-то надолго задержал её руку в своей. Наконец машина скрылась за поворотом, и Лена вздохнула.
— Ну вот, — раздался голос из-за спины. — Я же говорила: деревня у нас хороша на хорошем месте стоит. Будет тебе тут всё. И жених в том числе.
Лена повернулась и увидела улыбающуюся Марфу.
— Ну что вы, тётя Марфа! — рассмеялась Лена. — Игорь не жених. Мы просто из-за Ксюши общаемся. Вам показалось.
Она пошла к дому, но про себя подумала: «А ведь права тётя Марфа...»
Финал
Через год Лена и Игорь приехали в деревню, чтобы пригласить Марфу стать крёстной матерью только что родившейся малышки. Ну разве могла Марфа отказать молодой семье в такой просьбе? Тем более что её об этом очень просила Ксюша.
Ксюша, кстати, сразу взяла шефство над новорождённой сестрёнкой и уже строила планы, как научит её собирать грибы и не бояться ночного леса.
А Лена смотрела на свою новую семью, на старенький, но такой уютный домик, на лес вдалеке и думала: как хорошо, что три года назад она не побоялась этой «глуши». Как хорошо, что согласилась подождать «ещё годик-другой» в очереди на городскую квартиру. Иногда судьба заносит нас в самые неожиданные места, чтобы подарить самое главное.