Бесхвостые летательные аппараты не были чем-то новым для Великобритании. Первые новаторские разработки Джона Уильяма Данна вдохновили Джеффри Теренса Роланда Хилла (1895–1955) на создание более совершенных конструкций. Хилл был озабочен проблемой сваливания, и это привело его к разработке Pterodactyl Mk 1 — летательного аппарата с крылом стреловидной формы и подвижными законцовками. Самолет был построен за 18 месяцев при поддержке Air Mini.
В декабре 1924 года он представил свой планер. Его оснастили двигателем Bristol Cherub мощностью 33 л. с. (24,6 кВт), а в конце 1925 года — новым двигателем. В 1926 году Хилл устроился в компанию Westland Aircraft, которая заручилась поддержкой Министерства авиации для дальнейшей разработки «Птеродактиля» и подала патент на конструкцию с регулируемым крылом. За этим последовала серия небольших самолетов, разработанных компанией Hill.
Был создан двухместный истребитель, известный как MkV. Строительство началось в 1932 году. Для изготовления большей части каркаса фюзеляжа и основного крыла использовались дюралюминий и сталь.
С самого начала компания Hill решила добавить короткие нестреловидные нижние крылья для усиления конструкции, в результате чего MkV стал полуторапланом. Шасси состояло из сдвоенных колес, расположенных под центральной частью фюзеляжа, и полозьев под каждым нижним концом крыла с небольшими хвостовыми колесами. Очень проблемный двигатель Rolls-Royce Goshawk I, установленный в передней части фюзеляжа, обеспечивал максимальную скорость в горизонтальном полете около 306 км/ч и практический потолок в 9144 м. В пустом состоянии MkV весил 1602 кг, а при полной загрузке — около 2313 кг.
Размах крыльев составлял 14,2 м, площадь крыльев — 36,78 м², а общая длина — 6,24 м. В качестве истребителя самолет должен был быть оснащен несколькими пулеметами и способен был нести небольшую бомбовую нагрузку. Прототип был готов к 1933 году. Во время испытаний его характеристики были сопоставимы с Hawker Demon, а продольная устойчивость, безусловно, превосходила более ранние модели Pterodactyl. Несмотря на многообещающие характеристики, MkV не получил поддержки для дальнейшей разработки. Несмотря на разочарование, Хилл продолжал работать над проектом «Птеродактиль». Он разрабатывал новые концепции бесхвостых летательных аппаратов, но проект фактически был закрыт.
Однако, в отличие от своего вымершего тезки-динозавра, прототип Westland Pterodactyl MKI все еще существует. Его можно увидеть в Музее науки в Лондоне.
Продолжение следует…
