В народе дифелипею называют «аленький цветочек» — она является украшением зелёной альпийской зоны.
Когда видят это растение, особенно впервые, хочет его сорвать. И напрасно — цветы дифелипеи почти не стоят в букете, а при сушке теряют свой яркий цвет.
Дифелипея красная ведёт паразитический образ жизни, прикрепляясь и питаясь на корнях своего хозяина растения-хозяина Psephellus dealbatus — псефеллюса (родственник василька) .
Род Дифелипея принадлежит к обширному семейству Заразиховых. В семействе насчитывается около 2000 видов, объединённых в 90 родов. Все представители семейства являются травянистыми паразитами.
Род Дифелипея был описан знаменитым французским ботаником Питтон де Турнефором в 1703 году, в ходе его поездки в Западную Армению (ныне это территория Турции) в 1701 году. В окрестностях Карина (Эрзурум) он увидел красивейшее растение, которое назвал Phelypaea orientalis, в честь своих спонсоров — известного французского политика, графа Люи Фелипо и его сына Джерома Фелипо.
В роду Дифелипея всего 2 вида — дифелипея Турнефора (Diphelypaea tournefortii) и дифелипея красная (Diphelypaea coccinea). Они отличаются между собой только своими стеблеобъемлющими чешуями. У дифелипеи Турнефора чешуи локализованы у основания стебля, у д. красной они расположены по всей длине стебля.
Дифелипея не нуждается в фотосинтезе, у неё нет листьев, без которых она прекрасно обходится, проводя свой век в земле, присосавшись к корням многолетнего василька и получая питание от радушного хозяина. Зачем тратить энергию на зелёные листья — предметы роскоши, когда у тебя есть главное украшение — нарядный и привлекающий внимание цветок?
Только в мае–июне, когда приходит пора цветения, она выпускает из земли навстречу свету и опылителям свои красивые стрелки, а серебристые опушенные листья васильков служат им достойным обрамлением. Паразитический образ жизни дифелипеи особого вреда хозяину не причиняет, и они сосуществуют вместе помногу лет.
В жизни растений-паразитов нет проблем с питанием, а вот для размножения и распространения приходится потрудиться. Дифелипея опыляется насекомыми, привлекая их своим ярко-красным цветком на фоне сплошного зеленого ковра степного или субальпийского луга.
Несмотря на довольно значительный высотный ареал распространения на Кавказе и в Крыму — от нижнегорного до альпийского пояса — дифелипея встречается очень редко из-за узкой амплитуды выбора и ограниченного ареала произрастания растения-хозяина.
Растение встречается чрезвычайно редко и занесено в Красную книгу. Таким положением, возможно, оно обязано своей исключительной избирательностью хозяина, ведь далеко не каждому проросшему семени повезет встретиться с корнем многолетнего василька. Несмотря на определенную сложность, проводились успешные опыты по разведению этой диковинки в садовой культуре: для чего сначала высаживалась рассада васильков, а затем высеивались семена дифелипеи.