4 декабря 1868 года броненосцы Императорского флота поднялись выше Ангостуры и за сутки перебросили на левый берег более 20 тысяч человек. В передовых эшелонах шли 1-й корпус генерала Жасинту Машаду де Битенкура и 2-й корпус маршала Александри Гомиса де Арголу Феррао Фильо; 3-й корпус маршала Мануэла Луиса Озориу выводился на восток обходной колонной к Ипане и далее, чтобы разрезать тылы парагвайцев. Маршал Луиш Алвиш ди Лима и Силва, маркиз Кашиас, инспектировал батальоны, проверял состояние обозов и сводил роты в ударные группы. В его распоряжении находились 16 999 пехотинцев, 926 кавалеристов и 742 артиллериста.
В конце 1868 года армия Кашиаса разительно отличалась от того расхлябанного войска, которое полтора года без особого успеха осаждало Умайту. Маршал значительно подтянул дисциплину в войсках. Изменив своему обыкновению расставлять на ключевые посты лично преданных (хотя зачастую некомпетентных) людей, командование войсками авангарда он поручил самым способным офицерам. Маркиз максимально использовал своих инженеров и поддерживал постоянное давление на оборонительный рубеж Пикисири, который в некоторых отношениях был даже сильнее, чем в Умайте. Теперь же, в начале декабря, маркиз продемонстрировал поразительное сочетание личного мужества (более характерного для Озориу), и непростительной неуклюжести, давшей его противнику шанс выскользнуть из ловушки.
Вечером 5 декабря генерал Арголу Ферран, командовавший 2-м корпусом, направил конные разъезды полковника Нидерауэра Сорбинью для разведки пути на Вильету. Полковник обнаружил глубокий ручей Итороро, через который был переброшен одинокий деревянный мост длиной двадцать и шириной пять метров. Нидерауэр перешел его, углубился в прибрежные заросли, но, опасаясь стать в сумерках мишенью для метких парагвайских стрелков, приказал своим людям отступить. Полковник пренебрег охраной переправы, стратегическое значение в тот момент не осознавал. Так была совершена роковая ошибка, стоившая бразильцам тысяч жизней.
Маршал Лопес, напротив, мгновенно оценил ситуацию и направил к мосту свой мобильный резерв под началом генерала Бернардино Кабальеро. Парагвайский отряд насчитывал около 3600 человек, смертельно уставших от форсированного марша, к которым позже присоединились 1500 пехотинцев полковника Германа Серрано. Кабальеро сразу оценил преимущества позиции. Ручей в этой точке сжимался в бурлящий поток шириной в пятнадцать футов, окруженный непролазным колючим кустарником, что исключало возможность обходного маневра. Только мост и поляна на противоположной стороне давали возможность для прохода войск, и Кабальеро превратил теснину в идеальную ловушку. На господствующем холме майор Хосе Мария Ромеро разместил 12 орудий, способных бить прямой наводкой по мосту.
Утром 6 декабря авангард бразильцев под командованием полковника Фернанду Машаду де Соуза подошел к Итороро. Пятая бригада, включавшая 1-й и 13-й пехотные батальоны, а также 34-й и 48-й корпуса «Волонтеров Отечества», получила приказ штурмовать парагвайскую позицию в лоб. Как только передовые части подполковника Валпорто ступили на мост, парагвайская артиллерия обрушила на них шквал картечи. Узкое пространство превратилось в скотобойню. Тела падали в воду, окрашивая ручей в багровый цвет, а выжившие в панике бросались назад, смешиваясь с наступающими резервами.
Предвидя неминуемый крах атаки, полковник Машаду лично выехал вперед под огонь, чтобы перестроить солдат. В этот момент он получил смертельное ранение — пуля Минье выбила его из седла. Смерть командира на мгновение парализовала бразильцев, однако дисциплина заставила их продолжить движение. Солдаты сумели захватить два парагвайских орудия на южном берегу, но триумф оказался недолгим. Из прибрежной листвы, подобно демонам, поднялись сотни пехотинцев полковников Валуа Риваролы и Хулиана Годоя. Они обрушились на ошеломленного врага со штыками и мачете, битва переросла в хаотичную рукопашную схватку.
Аргентинский генерал Гармендия позже сравнил это побоище с яростным состязанием красных и черных муравьев. Бой шел в такой тесноте, что солдаты сливались в единую массу, где каждый удар сабли означал верную смерть. Кашиас, наблюдавший за вакханалией в подзорную трубу, бросил в атаку пять полков риограндской кавалерии Нидерауэра.
Всадники с трудом пробирались через груды тел, устилающих мост. Парагвайцы применяли тактику охотников: одиночный боец с мачете подрезал поджилки лошади, после чего всадника добивали на земле. Нидерауэр сумел захватить еще четыре орудия, но контратака полутора тысяч свежих парагвайских резервистов снова отбросила бразильцев к ручью.
Психологическое напряжение достигло апогея, когда один из парагвайских батальонов, состоящий преимущественно из подростков, начал колебаться под натиском имперской пехоты. Пехотный командир прокричал на языке гуарани, что эти солдаты хуже старых баб. Оскорбление подействовало на юношей сильнее, чем угроза расстрела. Молодые солдаты стиснули зубы, сомкнули ряды и отбросили врага к самой воде. Некоторые бразильцы в попытке спастись прыгали в бурлящий Итороро и тонули под тяжестью снаряжения.
Кризис командования союзников усугубился тяжелыми потерями среди высшего офицерства. Генерал Илариу Гуржан, лично ведший в атаку 1-й батальон, получил ранение в левую руку. Пуля перебила артерию, и генерал рухнул без сознания. Его личный слуга-сержант вынес командира из-под огня на спине, но подразделения Гуржана в беспорядке отступили. Сменивший его генерал Арголу также пал смертельно раненным. К полудню бразильцы потеряли инициативу, а их численное преимущество было нивелировано бездарной фронтальной тактикой.
Маркиз Кашиас, которому на тот момент исполнилось шестьдесят четыре года, понял, что наступил момент «пан или пропал». Командующий обнажил меч, который столько лет не покидал ножен, что при его извлечении в воздух якобы поднялось облако ржавчины. Отбросив осторожность, старик поднял коня на дыбы и выкрикнул легендарное: «Все, кто бразильцы, за мной!». Этот мелодраматичный жест произвел электризующий эффект. Войска, воодушевленные личным мужеством маркиза, хлынули вперед с оглушительным криком. Кавалерия Нидерауэра оправилась от заминки и вместе с пехотой окончательно смяла парагвайские позиции.
Генерал Кабальеро, чьи люди сражались весь день на пустые желудки, приказал отступать. Парагвайцы отошли к югу, к ручью Авай, оставив поле боя, усеянное тремя тысячами убитых и раненых бразильцев. Потери гуарани составили около тысячи двухсот человек. Битва при Итороро стала «Парагвайскими Фермопилами», продемонстрировав как запредельное мужество обеих сторон, так и тактическую неуклюжесть командования. Кашиас победил, но у этой победы оказался весьма горький привкус.
Telegram: https://t.me/CasusBelliZen.
Casus Belli в VK: https://vk.com/public218873762
Casus Belli в IG: https://www.instagram.com/casus_belli_dzen/
Casus Belli в FB: https://www.facebook.com/profile.php?id=100020495471957
Делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам понравилась. Не
забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового
материала.