Исследователи из Национального музея естественных наук Тайваня провели эксперимент с использованием полноразмерного инкубатора и искусственных яиц. Ученые смоделировали процесс передачи тепла, чтобы выяснить, как древние ящеры согревали кладки и насколько их методы сопоставимы с современными птицами.
Архитектура гнезда. Овирапторы (птичьи динозавры) строили уникальные гнезда, где до тридцати вытянутых по форме яиц располагались по кругу в несколько ярусов, образуя форму широкой чаши с пустым центром. Такая конструкция позволяла массивному родителю весом около двадцати килограммов сесть в центр гнезда и не раздавить скорлупу. При этом тепло передавалось не через прямой контакт с кожей, а путем создания особого микроклимата внутри этой сложной структуры.
Вопрос о том, как именно овирапторы — нелетающие «птичьи» динозавры — выводили потомство, долгое время оставался предметом дискуссий. Использовали ли они тепло окружающей среды, как крокодилы, или согревали яйца собственным телом как современные птицы?
Новая работа, опубликованная в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, показала, что истина лежит где-то посередине. Для эксперимента была создана реконструкция динозавра вида Heyuannia huangi, жившего около 70 миллионов лет назад.
Туловище модели изготовили из пенопласта, дерева и ткани, а яйца — из специальной смолы. Выяснилось, что из-за специфического расположения яиц в гнезде двойными кольцами взрослая особь не могла соприкасаться со всей кладкой одновременно. Это приводило к неравномерному распределению тепла: в холодную погоду разница температур между яйцами достигала 6 градусов, что вызывало асинхронное вылупление птенцов в разное время.
Эволюция тепла
Эффективность насиживания у овирапторов оказалась значительно ниже, чем у современных птиц. Птицы используют контактный метод, поддерживая строго определенный температурный диапазон, тогда как динозавры выступали скорее «соинкубаторами» вместе с солнцем.
Доктор Цзы-Жуй Ян, старший автор работы, отмечает: «Маловероятно, что крупные динозавры просто сидели поверх своих кладок. Вероятно, они использовали тепло солнца или почвы для высиживания яиц, подобно черепахам. Поскольку гнезда овирапторов были открыты воздуху, солнечное тепло имело гораздо большее значение, чем тепло земли».
Переход от зарытых в землю гнезд к полуоткрытым стал важным эволюционным этапом. Ученые подчеркивают, что современные птицы не являются «лучшими» родителями — они просто адаптировались к иным условиям среды, тогда как стратегия овирапторов была оптимальна для климата позднего мелового периода.