В 1962 году США провели испытание под кодовым названием Starfish Prime. Ядерную боеголовку мощностью 1,4 мегатонны взорвали на высоте 400 километров над Тихим океаном. Результат оказался неожиданным даже для учёных.
В космосе нет воздуха, поэтому привычного грибовидного облака не возникает. Взрыв выглядит как яркая вспышка света, которая длится доли секунды. Ударная волна тоже отсутствует, потому что распространяться ей не через что. Но это не значит, что взрыв безопасен.
Главная опасность связана с электромагнитным импульсом. Ядерный взрыв высвобождает огромное количество гамма-излучения, которое взаимодействует с магнитным полем Земли и создаёт мощный электромагнитный импульс. Этот импульс способен вывести из строя электронику на расстоянии тысяч километров.
После взрыва Starfish Prime отключились уличные фонари на Гавайях, перестали работать телефонные линии, а несколько спутников вышли из строя. Радиационные пояса вокруг Земли усилились настолько, что оставались опасными для космических аппаратов ещё несколько лет.
Второй эффект касается радиации. В вакууме заряженные частицы от взрыва не рассеиваются быстро, а захватываются магнитным полем планеты и формируют искусственные радиационные пояса. Эти пояса представляют угрозу для спутников и космонавтов на орбите.
Интересно, что сам взрыв не причинит вреда объектам на поверхности Земли напрямую. Но косвенные последствия могут быть катастрофическими. Выход из строя спутников связи, навигации и наблюдения парализует современную инфраструктуру.
Именно поэтому с 1963 года действует договор о запрещении ядерных испытаний в космосе. Последствия таких взрывов слишком непредсказуемы и долгосрочны.