Тамара стояла у зеркала в прихожей и поправляла воротник выходного платья. Вдруг она поймала себя на том, что руки ее не слушаются, а пальцы соскальзывают с пуговиц.
- Я не дам тебе повторить нашу судьбу, - прошептала она.
Мать Тамары Клавдия прожила всю жизнь с мужем, который считал кулак лучшим аргументом. Клавдия терпела, прятала синяки под платком и все повторяла соседкам:
- Бьет - значит любит.
Из жизни она ушла рано, тихо, словно извиняясь за то, что вообще жила. Тамара тогда была совсем девчонкой.
Когда Тамаре исполнилось восемнадцать, она вышла замуж, прожила «ради дочки» со своим пьющим и бьющим ее супругом, который был старше почти на десять лет, три года, и развелась.
Настя, единственная Тамарина дочь, выросла тихой и ласковой. Она жила с матерью и работала на почте.
***
Степан появился в ее жизни прошлой осенью. Он ухаживал за Настей всего-то несколько недель, а потом пришел свататься. Тамара смотрела на него и не могла понять, что ее тревожит. Вроде все нормально, работящий, непьющий, спокойный… Но что-то в его спокойствии казалось ей жутким.
Настя была влюблена по-настоящему. Когда она произносила его имя, ее голос дрожал, а щеки вспыхивали нежным розовым цветом. И сколько бы Тамара ни уговаривала дочь повременить и узнать его получше, та ни в какую не соглашалась…
На свадьбу были приглашены все соседи. Тамада Михалыч, который вел все свадьбы в округе, кричал «Горько!»
Гости стучали вилками по граненым стаканам, а Настя все краснела и опускала глаза. Тамара сидела рядом с подругой Симой, ела мало, пила еще меньше. Сима то и дело толкала ее локтем:
- Чего ты как на поминках-то? Радоваться надо, как-никак, дочь пристроила.
Тамара кивала, но на сердце у нее все же было неспокойно. Она то и дело поглядывала на свояченицу Валентину, которая сидела во главе стола с таким видом, словно это ее коронация, а не свадьба сына, и тревожилась еще сильнее.
А все потому, что покойный муж Валентины бил ее нещадно. Так, что она несколько раз обращалась за помощью к врачу. Однако она не просто терпела, но даже гордилась «подвигами» мужа. И все говорила:
- Мой-то хозяин, настоящий мужик, не то что ваши тряпки.
Ну и какое воспитание мог получить Степан?
***
В какой-то момент Настя потянулась через стол за хлебом, нечаянно локтем задела стакан Степана, и вино выплеснулось на его брюки. Настя ахнула, тут же схватила салфетку и принялась промакивать пятно.
Степан перехватил ее руку, сжал запястье, посмотрел в глаза… и ударил ее по лицу. Настя отшатнулась, прижала пальцы к щеке и удивленно посмотрела на него.
В зале вдруг стало тихо. То есть, музыка, конечно, играла, но посреди всеобщего онемения она звучала дико и нелепо.
Степан без тени смущения обвел зал взглядом и заговорил так спокойно, так буднично, словно объяснял что-то про погоду:
- Чего притихли? Жена моя, как хочу, так и учу. Отец меня так воспитал, и дед так жил.
Валентина кивнула:
- Правильно. Сразу надо показать, кто в доме голова. А то распустится, а потом и вообще поминай как звали.
Кто-то из мужиков хмыкнул, кто-то отвел глаза. Настя стояла, втянув голову в плечи, и прикрывала горящую щеку. В глазах ее блестели слезы.
- Я… сама виновата, - сказала она наконец. - Надо было аккуратнее.
Тамара перестала дышать. Настя стояла перед мужем точно так, как когда-то стояла ее бабушка Клавдия перед своим супругом. Те же опущенные плечи, тот же виноватый шепот, та же смиренная готовность принять от него все что угодно…
Она резко встала со своего места и подошла к Степану. Он повернулся к ней, но не успел ничего ни сказать, ни предпринять…
Пощечина вышла звонкая, на весь зал.
- Ты не мужик, - презрительно сказала Тамара, - мужик на женщину руку не поднимет никогда. А ты копия своего отца. Хуже даже. Тот хоть при людях не бил.
Тут со своего места вскочила Валентина:
- Ты что творишь?! - загудела она.
Тамара не удостоила ее взглядом. Она подошла к дочери и взяла ее за руку. Другой рукой она стянула с Настиной головы фату, аккуратно сложила ее и положила на стол.
- Пошли домой, - сказала она дочери, - здесь тебе больше нечего делать.
Настя смотрела на мать мокрыми, широко распахнутыми глазами.
- Мам… Ты чего? Люди же смотрят, - выдохнула она.
- Пусть смотрят, - кивнула Тамара, - и пусть все видят. Пошли.
И Настя послушно пошла с ней.
***
Они вышли в сентябрьский вечер. Дверь за ними закрылась с протяжным скрипом, а в зале наконец кто-то догадался выключить музыку.
Ночью Степан пришел к Тамариному дому.
- Настя-я-я! - пьяно заревел он. - Настенька… На-астя-я-я! Прости меня-я-я!
Настя хотела было подойти к окну, но мать дернула ее за руку.
- Сиди! - строго сказала она и выглянула.
- Чего тебе? - спросила она у зятя.
- О… тещенька… - икнул Степан. - Здрасьте… Настю… позови…те.
- Не позову, - сказала Тамара, - домой иди, Степа.
- Как это не позову? - удивился Степан. - Она жена моя… законная.
- Настя! Настя-я-я! - загорланил он снова. - Это я, муж твой, Степка! Домой пошли!
- Домой иди, - повторила Тамара, - когда придешь трезвый, посмотрю, впускать тебя или нет. А будешь буянить…
Она погрозила ему пальцем.
- Поверь, я найду на тебя управу.
Степан еще немного повопил, а потом кто-то из мужчин увел его домой.
***
На следующий день Настя подала на развод. Степан не явился и ничего не подписал, но через положенный срок их развели без его согласия. Вся деревня гудела. Одни шептались:
- Тамара-то какова, зятю при всех влепила!
Другие качали головами:
- Подумаешь, разок шлепнул, все так живут...
Но первых все же было больше.
Степан остался в материнском доме. Валентина пыталась найти ему другую жену, но история про пощечину на свадьбе разлетелась так быстро, что ни одна девушка не захотела иметь с ним дела.
***
Настя вернулась к прежней жизни. Она ходила на работу и жила с матерью.
Как-то Степан подкараулил ее у почты. Он был чисто выбрит, в свежей рубашке, с цветами.
- Настюш… - начал он, протягивая ей цветы. - Я… этсамое… извиниться пришел.
Настя взяла цветы не сразу.
- Хорошо, - кивнула она.
- Значит, мир? - улыбнулся он.
- Мир.
- Тогда… Может, сходим куда-нибудь? - предложил Степан.
Девушка покачала головой.
- Мы с тобой разведены, Степа, - тихо сказала она.
- Так давай снова поженимся!
- Нет… Не выйдет у нас с тобой ничего, - ответила Настя.
- Да почему не выйдет-то? - искренне недоумевал Степан. - Ну, подумаешь, врезал я тебе разок… Все так живут!
- Не все, - отозвалась Настя, - ты привык жить так, а я иначе. Найди себе такую, для которой такое обращение будет нормой, а от меня, будь добр, отстань.
***
Вечером Настя рассказала о встрече со Степаном матери.
- Молодец, - сказала та, - правильно все сказала. Хотя правильнее было бы сказать это ему до свадьбы. Но ты меня разве слушала?
Они сели ужинать.
Тамара искоса смотрела на дочь и думала о своей матери, которая так и не дождалась, чтобы кто-нибудь взял ее за руку и увел…
- Я сдержала слово, мама, - подумала Тамара.
И это действительно было так.
Вскоре Настя переехала жить в город и там познакомилась с молодым человеком. Он зовет ее замуж, но Настя пока не торопится… ❤️подписывайтесь, чтобы видеть лучшие рассказы канала 💞