— Светочка, ну посмотри на эту серую мышь! И это — законная супруга нашего Валерочки? — Лариса кокетливо повела плечом, поправляя идеально уложенные платиновые локоны. Вопрос был риторическим.
Она сидела на пассажирском сиденье новенькой «Тойоты» и с брезгливым любопытством разглядывала женщину, которая выходила из подъезда с коляской. Короткая стрижка, никакой косметики, растянутый свитер и старые джинсы. Единственное, что Лариса готова была отметить — огромные карие глаза, похожие на глаза испуганного оленёнка. Но разве этого достаточно?
Валерий, грузный, начинающий лысеть мужчина за рулём, довольно усмехнулся. В свои тридцать пять он выглядел на все сорок пять, но всё ещё считал себя неотразимым. Когда-то, в юности, девушки действительно вешались ему на шею, но годы взяли своё: обаяние улетучилось вместе с волосами, а харизма так и не появилась.
— Ты меня за подкаблучника держишь, Ларис? — самодовольно произнёс он, поглаживая рычаг переключения передач. — Квартира на маму записана. Галя смирная, куда она денется? Сам решаю, где и с кем мне отдыхать.
— Ах, Валерочка, какой же ты у меня мужчина! — промурлыкала Лариса, сверкнув безупречным маникюром.
Она давно поняла: этот толстый, лысеющий, но всё ещё пахнущий деньгами (точнее, деньгами его отца) тип — её билет в безбедную жизнь. Платье в обтяжку, туфли на шпильке, идеальный макияж — весь этот арсенал был пущен в ход не зря.
Валерий тем временем смотрел на жену и испытывал глухое раздражение. После рождения сына Серёжи Галя стала совсем скучной. Вечные кроссовки, гуля на голове, младенец на руках.
— Я тебе русским языком говорил: ты должна меня привлекать! — орал он на неё накануне. — Туфли на каблуках, настроение игривое! А ты?
— У меня маленький ребёнок, Валер, — устало отвечала Галя. — И я работаю, между прочим. Сама зарабатываю и на себя, и на Серёжу. Твоя зарплата таксиста вся маме уходит.
Это была правда. Галя работала удалённо корректором в издательстве — копейки, но хоть что-то. Иногда везло с переводами, тогда можно было купить Серёже новую коляску или хорошие продукты. Свекровь, Ирина Анатольевна, не помогала ни копейкой, зато регулярно приезжала с нотациями:
— Ты должна быть счастлива, что мой сын на тебе женился! Официально! Хоть и с пузом пришла.
Галя терпела. Ради сына, ради того самого Валерчика, в которого была влюблена ещё в школе. Правда, тот Валерчик — симпатичный, задорный мальчишка — исчез бесследно. Остался этот... человек толпы. Как все его коллеги-таксисты: жена-наседка, любовница на стороне, мамочка-собственница.
— Давай разведёмся, — предложила Галя, когда терпение лопнуло. — Раз ты так любишь эту Ларису.
Она всё знала. Лариса не стеснялась приходить к ним в гости, хвасталась фотографиями с юга, показывала билеты в гостиницу.
— Из-за таких, как ты, браки рушатся! — пафосно заявил Валера, недавно услышавший эту фразу от приятеля, которого застукала жена. — Семьи распадаются!
— Ты сам всё разрушил, — устало ответила Галя. — И кстати, откуда у тебя деньги на Ларису? Ирина Анатольевна знает?
Валера испугался. Мать, конечно, не знала, что он тянет деньги из её кошелька. Хуже того — деньги эти давал отец, Артём Иванович, с которым Ирина Анатольевна развелась много лет назад.
— В эти выходные у твоей мамы юбилей, — спокойно сказала Галя. — Я там всё выясню.
Валера сменил тактику. Он принёс огромный букет, чего не делал со времён ухаживаний, Серёже — дорогущий набор машинок.
— Галь, дай мне последний шанс! — умолял он. — Снимем домик на лето, проведём время только семьёй! Всё изменится!
Галя думала два дня. И решила: поездка с мужем лучше, чем юбилей свекрови с её издёвками. Она согласилась.
Валера облегчённо выдохнул. Главное — увести жену подальше от матери, чтобы та не узнала правду. Правду о том, что он выманил у отца кучу денег под предлогом... лечения матери от рака.
— Сынок, ты молодец, что заботишься о матери, — растроганно сказал Артём Иванович, отсчитывая купюры. — Я хочу и для твоей жены с ребёнком что-то сделать.
— Она гордая, ничего от тебя не возьмёт, — вздыхал Валера, изображая смущение. — Мать наговорила ей про тебя гадостей...
— Ну тогда передай деньгами, — решил отец.
Валера согласно закивал. Деньги пошли на Ларису и шикарный отдых. А теперь ещё и эта дура Галя решила испортить ему жизнь, настучать матери. Мама, конечно, не дура — поймёт, что в такси таких денег не заработать, позвонит отцу, и всё вскроется.
Но ничего, план надёжный. Сначала затащить Галю в глушь, где нет связи, переждать, а потом сбежать к Ларисе на юг. Галя приползёт на коленях — идти-то ей некуда. Родители умерли, оставив долги за свой магазинчик, от наследства пришлось отказаться. Квартира — мамина, туда её никто не пустит. Разведёнка с прицепом, кому она нужна?
В мечтах Валера уже видел идеальную жизнь: Галя сидит тихо за печкой, зарабатывает на себя и ребёнка, а он иногда осчастливливает её своим присутствием. А если настроения нет — едет к Ларисе, и та с порога бросается ему на шею.
А ещё отец продолжает давать деньги. Можно ипотеку взять на собственную квартиру, чтобы от матери не зависеть. Причём работать почти не придётся — просто надо объяснить отцу, что мать всё под себя подгребла.
Вот так давно и надо было сделать!
— Мам, я решил продать свою долю в нашей четырёхкомнатной квартире, — заявил он матери перед отъездом. — Куплю себе нормальное жильё. Хватит с меня.
— Ах ты неблагодарный! — заорала Ирина Анатольевна. — Я тебя пустила жить, а ты?
— Ты на меня её так и не переписала! — заорал он в ответ. — Сколько ждать?
— Переписала бы, если б ты на достойной женщине женился, а не на нищебродке!
Они долго орали друг на друга, потом Валера хлопнул дверью, поручил адвокату подать на развод и укатил на юг с Ларисой.
Часть 2. Домик в глуши
Домик оказался прелестным — деревянным, уютным, посреди леса. Вот только связи не было от слова совсем. Валера, уезжая, тайком занёс номер жены в чёрный список в телефоне матери — на всякий случай. Теперь Галя не могла дозвониться ни до свекрови, ни до мужа. А если и дозванивалась до Валеры, тот кричал, что плохо слышно, а на фоне всегда смеялась женщина и шумели волны.
Галя не знала, что делать.
Через две недели вернулся хозяин дома — невысокий светловолосый парень, которого звали Михаил.
— А где ваш супруг? — спросил он, увидев заплаканную женщину с ребёнком. — Аренда заканчивается.
— Я... я не знаю, — всхлипнула Галя. — Вы не могли бы нас подбросить до города? Я заплачу за бензин. У меня нет денег на такси.
— Да бросьте, — махнул рукой Михаил. — Бесплатно отвезу. Не зверь же я.
У него сжалось сердце при виде этой женщины, прижимающей к себе малыша.
Сначала они доехали до квартиры, где Галя жила с мужем. Дверь никто не открыл. Соседи сказали: квартира выставлена на продажу.
— Не может быть, — прошептала Галя.
— Давайте сначала перекусим где-нибудь, — предложил Михаил. — Вам и ребёнку надо отдохнуть.
Галя пересчитала мелочь в кошельке и покачала головой.
— Я же не чужой, — мягко сказал Михаил. — Спокойно пообедаем, а потом поедем к этой вашей Ирине Анатольевне.
Галя посмотрела на него с благодарностью. Другой бы просто выгнал — нет денег, не его проблемы. А этот... будто ангел-хранитель.
За обедом Михаил осторожно расспросил, что случилось. Галя сама не заметила, как выложила всё.
— История дурно пахнет, — покачал головой Михаил. — Если свекровь не поможет — обращайтесь ко мне. Я помогу.
— Спасибо, — покраснела Галя. — Только я не из тех женщин, которые... ну, которые благодарят неприличными способами.
— Зря вы так, — улыбнулся Михаил. — Я нормальный человек.
Часть 3. Логово дракона
Разговор с Ириной Анатольевной оказался ещё хуже, чем Галя ожидала.
— Твой Валерка решил меня кинуть! — орала свекровь. — Уговорил обменять долю в квартире на мою двушку, а теперь продаёт! И заявился со своей стервой Лариской! Та рассказала, что он у отца деньги выманил на моё лечение!
Галя коротко изложила свою историю.
— А что ж тебе твой хахаль не поможет? — кивнула Ирина Анатольевна на Михаила, который не отпустил Галю одну.
— Я случайный человек, — спокойно ответил Михаил. — Хозяин дома, который ваш сын снял. А вы ведёте себя как...
— Это я-то? — взвизгнула свекровь и схватила швабру.
— Ну, освобождаю полосу взлёта, — усмехнулся Михаил и отступил.
Разогнавшаяся по коридору Ирина Анатольевна не удержала равновесие и рухнула прямо на площадке.
— Убивают! — заорала она.
Михаил помог ей встать. От женщины разило спиртным, хотя день был в разгаре.
— Кажется, пора уезжать, — сказал он Гале.
— Извините, — прошептала Галя, когда они вышли. — Но заедем ещё к одному человеку. Свёкор. Он хороший, я его мельком на свадьбе видела.
Артём Иванович взял трубку сразу. Выслушав Галю, он сказал:
— Я в командировке. Дам адрес, где вы остановились? Подумаю, что делать.
— Наверное, никакой реакции не будет, — вздохнула Галя.
— Едем обратно, — решил Михаил. — Я вас не выгоню.
Часть 4. Возмездие
Прошло два года.
Жизнь Валеры круто изменилась. Мать всё же настучала на него отцу, и денежный кран перекрыли. Пришлось работать самому. Но и это было полбеды. Лариса, с которой они отмечали продажу квартиры, взяла и украла все деньги, предназначенные для покупки двух студий.
Валера написал заявление в полицию, но там только руками развели: встречался он с ней, деньги мог потерять где угодно. Лариса, умница, даже не уволилась из диспетчерской — мол, никаких денег у неё нет.
Возвращаться к Гале было бессмысленно. Валера закрутил роман с пьющей пассажиркой намного старше себя. Инна разрешила ему жить у неё, но что это была за жизнь! Он бегал за пузырями, вырывал её седые волосы, носил вещи в химчистку. В постели она была вечно недовольна:
— Валерчик, ты какой-то вялый. Сбросил бы вес, что ли.
— Да любой устанет, когда такое увидит! — огрызался он про себя.
Пытался найти другую — попадались исключительно проблемные. Пытался надавить на Ларису — та закрутила роман с шефом такси, и Валеру вообще выгнали с работы. Пришлось вкалывать в эконом-классе за копейки.
В тот день случилось особенно мерзкое происшествие. Пассажирка пролила кофе в салоне и отказалась платить, обозвав его криворуким. А какой-то наглый тип заставил тащить тяжёлый чемодан до гостиницы, пообещав щедрые чаевые, а на прощание сказал:
— Поставлю вам пять звёзд, братан!
Валере хотелось врезать ему, но в холле была охрана.
И тут его осенило. А вдруг Галя до сих пор его ждёт? Рано или поздно она должна была поднакопить денег, решить вопрос с жильём. Ведь она такая терпеливая! В мечтах Валера уже видел, как Галя кладёт голову ему на грудь и предлагает прожить с ней всю жизнь. По сравнению с ведьмой Инной и воровкой Ларисой она была настоящим золотом. Он готов был простить ей бедность — пусть зарабатывает на семью и воспитывает сына. С неё хватит.
Валера стремглав вернулся в квартиру Инны, стащил несколько серебряных ложек, обменял в ломбарде на деньги, погрузил вещи в чемоданчик и поехал навстречу мечте.
Часть 5. Призрак прошлого
Когда он подъехал к тому самому дому, то протёр глаза. Вместо деревянной развалюхи стоял кирпичный таунхаус с красивым участком и дорогим забором.
— Гали здесь быть не может, — пробормотал он, но решил расспросить.
Позвонил в домофон.
— Вы к кому? — спросил голос.
— Э-э... к Артёму Ивановичу? — наугад ляпнул Валера.
— Представьтесь, покажите паспорт на камеру, — потребовал голос.
Валера подчинился. Прошло минут двадцать. Он уже собирался опросить соседей, когда из калитки вышла... Галя. Под руку с каким-то мужиком.
— Валера? — удивилась она. — Какими судьбами?
— Это кто? — набычился Валера.
— Познакомься, это Михаил, мой муж. А это... биологический отец Серёжи.
— Муж? — опешил Валера. — А я, значит, так...
— А ты, значит, приехал проведать сына? — раздался сзади знакомый голос.
Валера обернулся. За ним стоял отец.
— Пап? Ты что здесь делаешь?
— Живу, — спокойно ответил Артём Иванович. — В этом доме. Который купил, между прочим, на деньги, что ты у меня выманил. Но это неважно. Я рад, что Галя и Серёжа нашли своё счастье. А ты... ты что хотел?
— Я... у меня всё плохо, — забормотал Валера. — Лариска украла деньги, мать знать не хочет...
— А Галя, значит, развратная, с проходимцем спуталась? — усмехнулся отец. — Михаил, между прочим, её законный муж. И мой партнёр по бизнесу. Они поженились два месяца назад. И он будет усыновлять твоего сына.
— Моего? — Валера попытался возмутиться, но осекся.
— Давай так, — твёрдо сказал отец. — Я устрою тебя на работу. Помогу с жильём. Оплачу образование на твой выбор. И на этом всё. Больше никаких денег и квартир.
— А может, я у вас поживу? — жалобно спросил Валера. — А то у Инны... ну, неважно.
Галя молча покачала головой.
— Я с другом поговорю, — вздохнул Артём Иванович. — Он пустит тебя на пару месяцев. Комната пустует. А там дальше сам.
Он набрал номер и продиктовал Валере адрес.
В этот момент из дома выбежал четырёхлетний мальчишка, очень похожий на Галю.
— Папа! Папа! — закричал он и бросился... к Михаилу. Тот подхватил его на руки, закружил.
Валера сглотнул комок. Маленький Серёжа даже не посмотрел в его сторону. Для него этот большой, надёжный мужчина был единственным отцом.
— Ладно, — буркнул Валера. — Не буду я позориться. Спасибо, пап.
Он развернулся и пошёл к своей развалюхе. На прощание оглянулся: Галя, похорошевшая, в красивом платье и туфлях на каблуках, стояла рядом с Михаилом, который держал на руках его сына. И выглядела она лет на десять моложе, чем в их совместной жизни.
— Змея, — прошептал Валера, садясь в машину. — И правда змея. Не могла пару лет подождать? Сразу роман закрутила!
Он дал по газам и укатил в противоположную сторону от своего потерянного счастья.
А Галя, глядя вслед удаляющейся машине, впервые за долгие годы вздохнула свободно. Призрак прошлого исчез. Навсегда. Теперь у неё есть настоящая жизнь, настоящий муж и сын, который знает, кто его настоящий отец. Тот, кто не предал.