Глава 19. Василиса начинает игру
Кофе в руке Вари дрожал. Не потому что кофе был горячий — просто руки тряслись уже второй день. С тех пор как Денис показал ей карту эко-парка, мир перестал быть надёжным. Она сидела в офисе, тупо пялилась в монитор и в сотый раз прокручивала в голове разговор с избушкой. Кощей. Лес. Денис. Смерть в сервере. Всё смешалось в какой-то безумный коктейль, который она совершенно не знала, как пить.
— Варвара Николаевна? — раздался голос над ухом.
Варя подпрыгнула так, что чуть не опрокинула кофе.
Светлана Павловна стояла рядом с таким выражением лица, с которым обычно сообщают о смерти близкого родственника или о внезапной проверке налоговой.
— К вам посетительница, — сказала она тоном, каким говорят «к вам пришла сама смерть с косой». — Из банка «Бессмертные активы». Говорит, по поводу консультации. Я провела в переговорную.
Варя похолодела.
— Из какого банка?
— Из того самого, который строит эко-парк. — Светлана Павловна поджала губы. — Очень важная дама. Не заставляйте её ждать.
Варя встала, чувствуя, как ватные ноги отказываются идти. Переговорная находилась в двадцати метрах, но путь этот показался ей вечностью. Она открыла дверь. В кресле для посетителей сидела Василиса Вайс. Та самая Василиса. Премудрая С обложек журналов, с презентаций, с фотографий, от которых у Кати из креатива подкашивались коленки. Вживую она была ещё эффектнее. Идеальный костюм, лёгкая загадочная улыбка. И глаза. Глаза, которые смотрели на Варю с таким спокойствием, будто видели её насквозь.
— Варвара Николаевна, — Василиса поднялась и протянула руку. — Василиса Вайс, руководитель проекта «Сказочный лес». Очень рада познакомиться.
— Варя, — автоматически ответила та, пожимая руку. Рука Василисы была прохладной и гладкой, как у статуи. — Чем обязана?
— Присаживайтесь. — Василиса жестом указала на стул напротив. Сама она села с идеальной осанкой, положив ногу на ногу так, что ни одной лишней складки на юбке не образовалось. — Я по делу. И, надеюсь, вы сможете мне помочь.
— Помочь? — Варя села, чувствуя себя нашкодившей школьницей перед директором. — Чем я могу помочь руководителю такого масштабного проекта?
— О, очень многим, — Василиса улыбнулась. Улыбка была тёплой, но глаза оставались холодными. — Видите ли, наш проект посвящён славянской мифологии. Мы хотим создать не просто парк, а место полного погружения в сказку. Лешие, кикиморы, Баба-Яга — всё должно быть аутентичным, достоверным, настоящим.
Варя внутренне сжалась.
— И вы решили, что я... эксперт по фольклору?
— А разве нет? — Василиса чуть наклонила голову. — Ваш проект Энциклопедия «Сказочные твари» очень нас впечатлил. Вы прекрасно разбираетесь в народных традициях. К тому же работаете в издательстве, которое выпускает книги по фольклору и сказки. Кто, как не вы, может помочь нам с аутентичностью? Варя молчала, лихорадочно соображая.
— Мы предлагаем вам сотрудничество, — продолжала Василиса. — Консультации, экспертные заключения, возможно, участие в разработке концепции. Оплата — гонорар плюс премии. И, конечно, полная свобода: вы работаете удалённо, в удобное время. Никаких отчётов, никакой бюрократии.
— А если я откажусь?
Василиса подняла бровь.
— Почему вы должны отказываться? Это же интересно. Прикоснуться к живой сказке, помочь создать место, где дети и взрослые смогут узнать настоящие легенды. — Она сделала паузу. — Или у вас есть причины не хотеть этого?
Варя поняла, что попала в ловушку. Если она откажется — это вызовет подозрения. Василиса явно что-то знает. Или догадывается. А если согласится — окажется внутри проекта, сможет узнать планы Кощея изнутри. Сможет... что? Предотвратить? Остановить?
— Я подумаю, — сказала она осторожно.
— Конечно, — кивнула Василиса. — Вот моя визитка. — Она положила на стол карточку из плотной бумаги с тиснением. — Жду звонка. Но, если честно, — она понизила голос до доверительного шёпота, — я очень надеюсь на ваше согласие. Мне нужен человек, который понимает эту тему по-настоящему. А не эти... — она махнула рукой в сторону окна, — маркетологи с их котами на обложках.
Варя чуть не поперхнулась. Коты на обложках — это же её больная тема.
— Я позвоню, — сказала она.
— Буду ждать.
Василиса поднялась, поправила идеальную юбку, кивнула на прощание и вышла, оставив после себя лёгкий аромат дорогих духов и ощущение, что тебя только что обыграли в шахматы, а ты даже не заметил, как началась партия. Варя сидела в переговорной ещё минут пять, глядя на визитку. «Василиса Вайс. Руководитель специальных проектов. Банк „Бессмертные активы“». И номер телефона. И больше ничего.
— Ну что? — Кузьма высунулся из-за двери, куда пробрался незаметно. — Чего она хотела?
— Работу предложила, — тихо сказала Варя. — Консультантом по фольклору.
— Чего?!
— Того. Хочет, чтобы я помогла им сделать сказку «достоверной».
Кузьма выпучил глаза.
— Она знает?
— Не знаю. Может, знает. Может, догадывается. А может, просто проверяет.
— И что ты решила?
Варя посмотрела на визитку.
— Соглашусь, — сказала она. — Это шанс узнать, что они задумали. Изнутри.
— Опасно, — покачал головой Кузьма.
— Всё сейчас опасно. Но сидеть и ждать, пока лес оформят в собственность — ещё опаснее.
Через два дня Варя сидела дома и тупо листала ленту, когда в квартиру влетел Денис. С порога было видно, что у него отличное настроение — он сиял, как начищенный самовар.
— Варь! — заорал он с порога. — Сюрприз!
— Какой? — насторожилась Варя.
— Дядя приглашает нас на ужин!
Варя почувствовала, как пол уходит из-под ног.
— Дядя? — переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Твой дядя? Всеволод Матвеевич?
— Ну да! — Денис плюхнулся рядом на диван. — Он редко кого приглашает, понимаешь? Обычно он вообще не любит гостей. А тут сам позвонил, сказал: «Приводи девушку, познакомлюсь». Представляешь? Это почти официальное признание!
— Признание? — Варя сглотнула.
— Ну да! Он же у нас глава семьи, если можно так сказать. У меня одно время с ним разногласия были, из-за того, что я стал жить отдельно. Если сам позвонил — считай, мы на правильном пути. — Денис сиял. — Ты не представляешь, как это важно! Я так рад!
Варя смотрела на его счастливое лицо и чувствовала, как внутри всё сжимается.
— А когда? — спросила она.
— В субботу. В семь вечера. У него дома. Представляешь, у него дом за городом, особняк такой красивый, я там всё детство провёл. Ты как?
— Я... — Варя замялась. — Конечно. Если ты хочешь.
— Хочу! — Денис чмокнул её в щёку. — Ты только не волнуйся. Дядя строгий только с виду. На самом деле он нормальный. Ну, немного странный, со своими тараканами, но кто без тараканов?
Варя через силу улыбнулась. Весь вечер Денис обсуждал, что надеть, что подарить, какие темы можно поднимать за столом, а какие лучше обходить стороной. Варя кивала, но думала о другом. Кощей хочет с ней встретиться. Не просто так. Он что-то задумал.
— Кузьма! — прошептала она, когда Денис умчался домой. — Ты слышал?!
— Слышал, — мрачно сказал домовой, вылезая из кладовки. — Это ловушка.
— Я знаю.
— Он что-то хочет от тебя.
— Я знаю.
— Но ты пойдёшь?
Варя помолчала.
— Пойду. Потому что если не пойду — он поймёт, что я боюсь. Или что я знаю. А если пойду — может, пойму, что ему нужно.
— Рискованно.
— Жизнь вообще рискованная штука. — Варя вздохнула. — Ты можешь быть рядом?
— Я? — удивился Кузьма. — В гостях у Кощея?
— Ну да. Спрячешься где-нибудь. Вдруг пригодишься.
Кузьма задумался.
— Ладно, — сказал он. — Попробую. Но если что — я сразу сбегу. Я не самоубийца.
— Договорились.
Варя посмотрела на визитку Василисы, которая всё ещё лежала на столе, потом на телефон, где светилось сообщение от Дениса: «Я так счастлив, что ты согласилась! Дядя будет в восторге!»
— Посмотрим, кто будет в восторге, — прошептала она.
Тем временем в особняке Кощея. Всеволод Матвеевич Громов сидел в своём кабинете и просматривал досье на Варвару Лесникову. Фотографии, характеристики, расписание, привычки, слабые места.
— Она согласилась, — доложила Василиса, входя без стука. — И на консультацию, и на ужин.
— Отлично, — кивнул Кощей. — Значит, любопытство победило страх. Хороший признак.
— Что будем делать на ужине?
— Ничего особенного, — усмехнулся Кощей. — Просто поужинаем. Познакомимся. Посмотрим, что она за птица. А там... — он сделал паузу, — там будет видно.
— А Денис?
— А Денис пусть радуется. Он же так хочет, чтобы дядя одобрил его выбор. — Кощей улыбнулся своей холодной улыбкой. — Я одобрю. Обязательно. А потом...
Он не договорил, но Василиса поняла. Игра начиналась всерьёз.
***
В ожидании продолжения истории приглашаю почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка