Солнце в марте уже хорошо пригревало, но вода в реке была еще ледяной, пополам с рыхлыми льдинами. Петрович, местный пенсионер и заядлый рыбак, уже сидел на берегу с обычной донкой. Клевало вяло, но ему было не жаль — он просто наслаждался тишиной, воздухом и небольшой фляжкой, чисто "для согрева".
В какой-то момент он поднял глаза от поплавка и похолодел.
По середине реки, прямо по стремнине, несло двоих пацанов. Они отчаянно барахтались, пытаясь удержаться на плаву, но быстрое весеннее течение играючи тащило их вниз. До берега было далеко, метров тридцать, и выбраться на него в этой ледяной каше не было никакой возможности. Петрович увидел их перепуганные лица и судорожные движения рук.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Первым порывом было броситься в воду. Он вскочил, сделал шаг, но тут же остановился, как вкопанный. А что дальше? Лодки у него с собой не было — он всегда рыбачил с берега. Веревки — тоже. Телефона не было вовсе. До ближайшего жилья бежать минут двадцать. Кричать бесполезно — вокруг ни души.
Он еще раз глянул на реку. Течение несло ребят все дальше. Один, видимо, выбившись из сил, уже почти не подавал признаков жизни, только голова иногда показывалась над водой. Петрович лихорадочно соображал: если он прыгнет сейчас, он не догонит их, даже если доплывет. Сердце уже колотило так, что в висках стучало, а вода — градуса три-четыре, не больше. Минута — и судорога сведет ноги, а там и конец. Двоих не вытащит точно, и сам ляжет на дно. Не решился.
Течение тем временем вынесло подростков за поворот, и они исчезли из виду. Петрович еще несколько минут стоял на берегу, глядя на пустую воду, потом медленно собрал удочку.
Домой он шел не спеша, тяжело ступая по размокшей дороге. В голове было пусто и звонко. Мыслей не было — только глухая, ноющая тяжесть где-то в груди.
Через пару дней в посёлке узнали: нашли двоих парней из соседнего села, утонули в половодье. Дураки, полезли на лёд и оказались в воде, а течение сбило с ног.
К Петровичу никто не пришел. Ни следователи, ни участковый. Да и кто бы пришел? Никто не знал, что он был там. Да и что бы ему предъявили? Он никого не бросал в беде, потому что помочь все равно не мог. Без лодки, без веревки, без телефона. Один пожилой, нетрезвый человек на пустом берегу против ледяной реки.
Только теперь по ночам ему снилась темная вода и чьи-то тянущиеся руки. И каждый раз во сне он стоял на берегу и не мог сдвинуться с места.
Петрович собрался с духом и пошел в отделение сам. Пришел и все рассказал, что видел и как было дело. Участковый, который был в курсе поисковой операции, найденных ниже по течению тел, горя родителей и всего поселка, после допроса пенсионера завёл на него уголовное дело по статье "Оставление в опасности", срок по которой составляет год лишения свободы.
Околомедицинские истории теперь скурпулёзно подсчитывают - сколько шансов было у Петровича доплыть, догнать и вытащить подростков из бурной ледяной реки?