Родился он в 1848 году в Красноярске. Его дед служил сотником в Туруханске. Брат деда был атаманом Енисейского казачьего полка. Отец – коллежский регистратор. В 1854 году его перевели на службу в акцизное управление в село Сухой Бузим, и семья переехала вместе с ним. Там Василий закончил два класса приходской школы и начинал учёбу в уездном училище. В 1859 году от туберкулёза скончался глава семьи. Мать с детьми вернулась в Красноярск…Рисовать Василий начал в детстве. Первым его учителем был Гребнёв Николай Васильевич, учитель рисования уездного училища. Наиболее ранним произведением Василия считается акварель «Плоты на Енисее» 1862 года. Ныне хранится в музее-усадьбе Сурикова в Красноярске. После завершения обучения Василий устроился работать писцом в губернскую управу - у семьи не было денег на продолжение образования. Рисунки Сурикова увидел енисейский губернатор генерал-майор Павел Замятнин. Он нашёл мецената – красноярского золотопромышленника Кузнецова, который оплатил обучение Сурикова в Академии художеств. Зимой 1868 года Суриков с обозом П. И. Кузнецова выехал из Красноярска в Санкт-Петербург. Осенью 1869 года сдал экзамены и стал вольнослушателем Академии художеств, а через год был зачислен воспитанником. С 1869 по 1875 год учился в Академии художеств… В годы учёбы за свои работы получил четыре серебряных медали и несколько денежных премий. Первую самостоятельную работу Сурикова «Вид памятника Петру первому на Сенатской площади» приобрёл сам енисейский губернатор. Картина сейчас хранится в Красноярском государственном художественном музее… Летом 1873 года Суриков приехал в Красноярск, некоторое время жил на золотых приисках Кузнецова. В 1874 году художник подарил меценату свою картину «Милосердный самаритянин», за которую получил Малую золотую медаль.
Предлагаю познакомиться с наиболее известными картинами Василия Сурикова. …
Тема картины – раскол Русской православной церкви в семнадцатом веке. На картине изображены события ноябрьского дня 1671 года, когда поборницу старообрядчества боярыню Феодосию Морозову везли по московским улицам после допроса в Чудовом монастыре. Обращаясь к народу, боярыня подняла закованную в цепь руку с раскольничьим двуперстием… Картина была представлена на 15-ой выставке передвижников в 1887 году в столице. Художественный критик Владимир Стасов писал, что Суриков полотном «Боярыня Морозова», сделал «громадный шаг вперёд», создав картину, которая среди всех наших картин стала первой, открывшей тему истории России…
К истории XVII—XVIII веков относится и картина «Меншиков в Березове».
Князь Меншиков – известный сподвижник Петра первого. После кончины императора безродный Меншиков решил породниться с царской фамилией. Когда трон временно заняла супруга царя Екатерина первая, он добился, чтоб его старшую дочку Марию обручили с малолетним императором Петром II. Однако она так и осталась лишь царской невестой. Бояре не хотели отдать власть безродному выскочке. Меншиков просчитался. Поручил воспитание наследника приятелю, который вскоре перешел в стан его врагов бояр. В итоге Меншиков с семьей был отправлен в ссылку в северное село Березово. Его супруга не выдержала переезда и скончалась в пути… На картине старшая дочь Александра Даниловича – красавица Мария увлеченно читает у свечи. Младшая Александра прижалась к отцу. Сын о чем-то задумался… Опальный Меншиков помер Березове в ноябре 1729 года в возрасте 56 лет, а его дочь Мария покинула белый свет в 18 лет в декабре того же года от оспы… За десять дней до её смерти Пётр II отдал приказ о возвращении детей Меншикова из ссылки. В Москву возвратились только дочь Александра и сын Александр, которым вернули звания и льготы…
Картина Сурикова «Покорение Ермаком Сибири» проникнута духом художника-государственника.
Работа над картиной началась в 1891 и завершилась в 1895 году. Сюжетом картины стала решающая сеча на Чувашевом мысу между казачьей дружиной Ермака и воинами сибирского хана Кучума в 1582 году. Батальное полотно стало заметным событием на 23-й выставке передвижников. В марте 1895 года совет Академии художеств присвоил автору картины звание академика. Хотя Суриков ещё в Москве договорился с Павлом Третьяковым о продаже ему «Покорения Сибири» за 30 тысяч рублей. Император Николай второй, узнав об этом, заявил, что «эта картина должна быть национальной и быть в национальном музее». И приобрел полотно за 40 тысяч рублей. В апреле 1895 года был подписан монарший указ об учреждении Русского музея императора Александра третьего. С 1897 года «Покорение Сибири» выставлено в этом музее. А Суриков подарил Третьякову уменьшенную копию картины…
Картина «Степан Разин», написанная в 1904—1906 годах и частично переписанная в 1910 году - тоже российская история. Этюды для картины Суриков писал в Сибири и на Дону. Разина рисовал с красноярского учёного Ивана Савенкова и с его сына Тимофея. Картина была куплена коллекционером Винтерфельдом, который в 1911 году экспонировал её на Всемирной выставке в Риме. С 1918 года она находится в Русском музее…
Один из первых её высоко оценил Михаил Нестеров, написавший в 1906 году, что это «картина первого сорта» с благородными тоном и композицией... Советский поэт и художник-пейзажист Максимилиан Волошин отметил, что от предыдущих картин Сурикова «Степана Разина» отличает эмоциональная оторванность главного героя от окружающих его персонажей…