В этот раз Матиас мог взять пассажиров или дополнительный груз, хотя в грузовом отсеке оставалось достаточно свободного места. Однако то, что он должен был перевозить в этот раз, ну никак не могло соседствовать с кем-то или чем-то. Грузом этого рейса были противнейшие животные – ванисы.
Сами по себе зверушки были милейшими созданиями, чем-то похожими на земных капибар, – эдакие большие мохнатые морские свинки размером со среднюю собаку. Шерсть у них была мягкая и шелковистая, приятная на ощупь, но какого-то непонятного непривлекательного цвета: то ли грязно-коричневого, то ли буро-серая. По характеру животные были очень ласковыми, почти ручными, не боялись людей.
Ванисов вывели искусственно, но прижились они только на открытых пространствах двух планет галактики. Первая планета – их родина, а вторая с очень схожим климатом и растительностью, пригодной для них в пищу.
Ценились животные всё-таки в первую очередь из-за своего нежнейшего мяса. Оно было необыкновенно нежным и вкусным, поддавалось любой обработке. Ещё одним плюсом было то, что мясо могло долго храниться даже без глубокой заморозки, достаточно было просто его охладить. После разморозки продукт не терял свои вкусовые качества – непрофессионал не мог отличить, было ли мясо изначально свежим или же хранилось в течение долгого времени. Такие свойства были огромным плюсом для рестораторов.
Шкуры забитых животных продавали скорнякам. Ванисов разводили и ради той самой не очень симпатичной шерсти: её красили в необычные цвета, и тогда-то она становилась необыкновенно красивой. Кроме того, изделиям из таких шкур не было сносу.
Рестораны высокой кухни все же предпочитали приобретать зверушек в живом виде, а не на скотобойне. Считалось, что гурманы всё-таки различают тончайшие оттенки вкуса не слишком свежего мяса. Вот именно такому заботливому владельцу хорошего ресторана, желавшему приобретать лишь живых ванисов, Матиас и вёз свой груз.
Если создать этим животным условия идентичные среде их обитания, то они могут жить даже в маленьком пространстве. Правда вот хлопот с ними было много. Матиас в полной мере прочувствовал это, как говориться, на своей шкуре.
Во-первых, им надо было взять в дорогу вдоволь корма. Во-вторых, что самое мерзкое, за ними надо было постоянно убирать. Зверушки не хотели жить в неубранном помещении: быстро заболевали, становились квёлыми, теряли товарный вид. Чересчур ослабленные же особи даже могли умереть.
В естественных условиях жизни животные кочевали с места на место, потому их собственные отходы жизнедеятельности их не беспокоили. В замкнутом же пространстве грузового модуля кочевать было некуда. Именно поэтому, чтобы ванисы прибыли по назначению в целости и сохранности, надо было постоянно поддерживать чистоту. Чтоб несчастные звери не заболели, в течение одних земных суток за ними следовало прибирать не менее четырёх раз.
Следует отметить, что экскременты пахли отвратительно: Матиас уже сто раз пожалел, что связался с этим грузом. Зайти в отсек без защитной маски было невозможно: тут же начинало невыносимо резать глаза, непроизвольно лились слёзы, и из-за этого ничего не было видно. Именно поэтому пилоты считали ванисов ужаснейшими и противнейшими из всех возможных «пассажиров». Это была какая-то жуть.
Если бы не космические часы, которые высвечивалось на приборах корабля, Матиас давно бы уже потерял счёт времени и ориентацию: день-ночь. Ему казалось, что всё слилось в одну сплошную постоянную уборку.
На деле он тратил на саму уборку от силы час, но сначала надо было одеть полную защитную экипировку, после же следовало вымыться в экипировке, чтобы смыть с неё грязь и запах. Повесив амуницию сушиться, можно было и самому принять душ: в защитном комбинезоне, абсолютно не гигроскопичном, жутко потеешь. Матиасу казалось, что запах въедался в него даже сквозь комбинезон, поэтому гигиенические процедуры каждый раз он производил очень тщательно. Таким образом, на всю процедуру уходило больше двух часов. Перерыв составлял всего 4 часа – и снова пора было браться за уборку.
Усилия пилотов не остались напрасными. Когда ванисам хорошо, они очень быстро размножаются. Главное условие – подходящая среда обитания, хорошее питание и чистота. Теперь, когда Матиас приходил убираться, к нему подбегала тройка маленьких ванисов, которые ластились к нему и тёрлись об ноги, как кошки. Каким-то образом они сообразили, что эта громадина, которая приходит сюда и шумит странной штукой, умеет гладить и чесать за ушком. Им это очень нравилось. Вот так помимо уборки и обычной рутины космического пилота в жизни парня появились ещё и нежности забавной малышни.
Слава богу, полёт подходил к концу, и приближалось время, когда Матиас, наконец, сможет избавиться от своего нежного, ласкового, но такого обременительного груза. С покупателем следовало срочно договариваться – на любую цену! Тут уже не до долгих переговоров – сил уже нет убирать за «благоуханными» ванисами.
Взрослых особей надо было доставить определённому заказчику. Тот на своей планете выстроил специальную теплицу с подходящим микроклиматом и необходимыми растениями. Он заказал пять пар ванисов – это были животные, живущие семьями. Правда союз они создавали ровно на один сезон: пока появятся на свет малыши и немного подрастут. Как только дети уходили от родителей, пара сразу же распадалась. Каждый из родителей искал себе нового партнёра.
Вследствие хорошего ухода помимо десяти взрослых особей у Матиаса на корабле были ещё и детёныши. Он готов был отдать их этому же заказчику даже без дополнительной платы: лишь бы забрали сразу всех.
По графику компании Матиасу в этот раз полагалось неделю находиться неделю на ГТБ: отдать ванисов заказчику и приобрести новый товар, который нужно будет доставить. За это же время должны успеть сделать диагностику корабля. Если неполадки мелкие, то рабочие возможно даже успеют всё починить. Если же проблемы окажутся более серьёзными, придётся задержаться.
Хорошо, что в этот раз ему нужно было приобрести двигатели для кораблей – хороший груз, необременительный. В обратный путь можно будет взять пассажиров, если найдутся желающие.
Главное, быстро распрощаться с ванисами, а то и на станции придётся без конца и края убирать за ними. Ничего больше не успеешь сделать.
Сделка должна была проходить на ГТБ «Центавр». На подлёте к станции Матиас ещё раз проверил, включена ли система распознавания. Вроде всё работало без. Вскоре с ним связались:
– Служба безопасности ГТБ «Центавр». Капитан корабля «Артур 245». Назовите ваш позывной.
– Позывной 174517. Матиас Левуш, пилот Корпорации «Альнитак».
– Цель вашего визита?
– Груз для Гроа Мита с планеты Роам.
– Какой груз везёте?
– Ванисов.
– Везёт же кому-то, – вырвалось у представителя станции, но он тут же вернулся к стандартному диалогу, – Сколько планируете пробыть на станции?
– Неделю. Максимум десять дней, – добавил Матиас, рассудив, что за неделю исправить поломку, если она серьёзная, не успеют.
– Опасные грузы, взрывчатые вещества, оружие?
– Вы уже давно просканировали мой корабль и знаете, что ничего запрещённого на борту нет.
– По правилам полагается задать этот вопрос.
– Нет, ничего подобного на борту нет.
– Ваш стыковочный модуль 23 – это по левому борту от вас.
– Спасибо.
– Добро пожаловать на ГТБ «Центавр». Пожалуйста, не забудьте в течение часа после стыковки зарегистрироваться.
Успешно пристыковавшись, Матиас пошёл регистрироваться.
– Здравствуйте. Матиас Левуш, землянин, пилот грузового корабли «Артур 245» корпорации «Альнитак». Груз – тринадцать ванисов для Гроа Мита с планеты Роам.
– Здравствуйте, первый пилот Матиас Левуш, – сказала милая девушка за стойкой регистрации, отрывая взгляд от экрана планшета, на котором уже высветилась вся информация о Матиасе. Глаза у неё оказались редкого для землян фиалкового цвета. Парень невольно засмотрелся в них, такие они были красивые, и казалось, бездонные.
– Добро пожаловать на ГТБ «Центавр». Для вас зарезервирован номер бизнес-класса в зелёном секторе, третий этаж, номер 3056. Вот магнитный ключ. Он же послужит карточкой для заказа еды в ресторане на седьмом этаже вашего сектора, – сказала красавица, протягивая гостю пластиковую карточку размером примерно девять на шесть сантиметров.
– Для вас есть информация: Гроа Мита заказал на 13:00 завтра переговорную №13 в зале 13 в зелёного же сектора. Это на восьмом этаже вашего сектора, – добавила девушка с фиалковыми глазами после того, как перевела взгляд обратно на планшет: свериться, всё ли необходимое она сообщила пилоту.
– Спасибо, я знаю, – ответил Матиас и невольно улыбнулся обладательнице удивительно красивых глаз. – Могу я забронировать эту переговорную ещё на пять дней на то же время: с 13 до 15?
– Да, разумеется, она почти всегда у нас свободна.
– Это у них число 13 счастливое, – добавила шёпотом барышня, перегибаясь через стойку и наклоняясь к Матиасу, по всей видимости, имея в виду роамианцев.
– Ну, я не суеверный, – улыбнулся парень. От девушки приятно пахло свежестью летнего морского утра – именно так пилот мысленно охарактеризовал её запах.
– Желаем приятно провести время на станции и удачи в торгах, – завершила разговор девушка. Всё это время улыбка не сходила с её лица. Создавалось впечатление, что она говорит так тепло и душевно не с каждым регистрирующимся, а только с Матиасом.
– Спасибо, – ответил Матиас и поймал себя на том, что весь разговор с девушкой-регистратором он тоже улыбался.
Забрав ключ, пилот отправился в номер осмотреться. До очередной уборки у него оставалось всего часа два: успеет принять душ, сходить поесть, а потом снова придётся возвращаться на корабль. До встречи с Гроа Мита ему ещё минимум три раза предстояло убирать за ванисами.
Номер оказался не очень большой, но уютный. На полу приятный пушистый ковёр: захотелось разуться и ходить босиком. Матиас с удовольствием поддался этому соблазну., Мягкость большая кровати в центре комнаты регулировалась в зависимости от предпочтений постояльцев.
Корпорация никогда не жалела денег на своих пилотов и не экономила на их удобствах. Излишеств вроде золотого фонтана в номере, конечно же, не было: всё необходимое было максимально удобным, функциональным и сверкало чистотой.
Приняв душ, Матиас переоделся в чистую форму и отправился на седьмой этаж. До завершения официальных дел ему полагалось ходить на станции в форме. Таким образом, каждый встречный видел, какой корпорации служит пилот, его звание, пусть и гражданское, статус. После того, как деловые переговоры будут закончены, Матиас сможет переодеться и ходить в чём угодно.
Пилоты корпорации, выполнив предписанные задания, получали свободу не только в выборе одежды, но и могли позволить себе немного поразвлечься, воспользовавшись любыми услугами, предложенными ГТБ. Правда, уже за свой счёт – корпорация оплачивала проживание, питание, аренду переговорных и парковочного дока для звездолёта. «Излишества» – за свой счёт. На самом деле провести вечер в каком-нибудь приятном месте не возбранялось в любой день пребывания на ГТБ, вот только следовало обязательно надеть форму.
Если пилоту везло, и он успевал быстро решить все дела, то до конца времени, отведённого на пребывание на ГТБ, можно было отрываться: получался своего рода мини-отпуск. Работник компании волен был решать: воспользоваться этой возможностью или же не задерживаться на станции, а сразу отправиться в обратный путь. Обычно так поступали те, кто хотел накопить лишние дни, чтобы удлинить свой стандартный отпуск после рейса и провести больше времени с семьёй.
Корпорация же настоятельно рекомендовала пилотам не экономить время, а пользоваться возможностью отдохнуть перед обратной дорогой. Разрешалось даже взять дополнительно два-три дня, если заказ был не срочный, чтобы отдых был более полноценным. Компания нуждалась в здоровых пилотах, которые будут служить ей верой и правдой не один-два сезона, а максимально долго – возможно даже всю свою жизнь. Забота о сотрудниках была одной из важных составляющих успеха корпорации. Лояльные счастливые сотрудники приносят больше прибыли.
После плотного обеда, который по времени больше походил на ужин, Матиас отправился на корабль. Там он сразу же переоделся в рабочую одежду, поверх надел защитный комбинезон, маску и только тогда отправился к ванисам. Малыши как будто заранее почувствовали, что он уже рядом, потому что стоило ему зайти в грузовой отсек, как детёныши стразу же стали крутиться вокруг его ног, тереться об него, требуя ласки. Взрослые особи были заняты едой. У Матиаса было ощущение, что они едят не переставая. «Они специально подходят к кормушкам именно тогда, когда я прихожу? – невольно задался он вопросом, – интересно, а чем же они заняты, когда меня нет?»
Пилот погладил малышей по спинкам и почесал каждому за ушком – только после этого маленькие ванисы разрешили ему приняться за уборку. Выполняя неприятную работу, парень попутно он продолжал размышлять, чем заняты взрослые особи ванисов, когда его нет: действительно ли они постоянно едят? За другими занятиями он их не видел. «Надо было повесить камеры», – подумал Матиас, задумавшись, почему за всё время полёта ему это ни разу не пришло в голову – сейчас-то, конечно, уже смысла не имело напрягаться.
Уборка была совершенно несложной, но малоприятной. Малышня наблюдала за его действиями издали. Им не очень нравился шум, издаваемый компактным ассенизатором. Стоило ему подключить свой агрегат для уборки, как они тут же отошли от него и перестали путаться под ногами.
Следует отметить, что за полет зверушки немного привыкли к машине и в последние дни уже не так сильно боялись. Изредка кто-нибудь особо смелый даже подходил поближе к Матиасу и пытался потереться об него: мол, давай бросай эту свою громыхалку и погладь меня. Но пилот не останавливался: он спешил поскорее отбыть ненавистную повинность.
Костюм был звукоизолирующим, поэтому говорить вслух было бесполезно – животные его не слышали. Парень проговаривал увещевания скорее для себя:
– Погодите дружочки, сначала я всё тут уберу, а потом ещё раз вас поглажу.
И продолжал своё малоприятное занятие: ему было необходимо специальным сборником отходов собрать всё безобразие, произведённое стадом за шесть часов. По инструкции следовало подключить аппарат к вакуумной установке и герметично запаковать отходы, поместить в центральный ассенизатор и нажать кнопку удаления отходов.
Вроде ерунда, а не задача, однако внешний вид отходов, воздухонепроницаемый костюм, ощущение, что мерзкий запах никогда не выветрится, неудобная маска, тяжёлый баллон со сжатым воздухом – через пятнадцать минут «несложного» труда наваливалась усталость, работник начинал нещадно потеть. Неприятные мелочи добавляли дискомфорта. Маска запотевала и через неё было плохо видно. Постоянно казалось, что это жуткий запах просачивается даже через герметичный костюм. Глаза начинало резать от бегущего по лбу пота. А работы было не на пятнадцать минут…
Последнее, что делал Матиас в отсеке с ванисами, это мыл кормушки, засыпал новый корм и менял воду в питьевой таре. «Может они приходят доедать, что не съели раньше, чтобы я не выбросил корм?» – мелькнула мысль, когда мужчина отмывал практически пустые кормушки от остатков еды.
Перед самым уходом он снова погладил малышей и только тогда отправился переодеваться. Рядом с зоной отведённой для ванисов, был организован импровизированный душ, чтоб смыть с комбинезона всё, что успело налипнуть на него за время уборки. Матиас ещё в первые дни понял, что спецкостюм лучше мыть на себе: так выходит намного быстрее и его можно сразу же обсушить специальным феном, потом остаётся только снять и убрать в шкаф до следующей уборки.
Приводя себя в порядок, Матиас клялся, что согласится на ещё два рейса этой пытки и всё. В следующий раз, если выпадет такое счастье, как перевозить ванисов, обязательно возьмёт помощника – специального смотрителя ванисов. В этот раз компания предлагала, но пилот решил заработать больше денег. Лучше бы не гнался за богатством… Хотя на то у него были свои причины.
Матиас и сам не понял, когда принял решение не тратить денег с семейного счёта: тех, что накопил дед. Он считал, что эти средства в первую очередь принадлежат его отцу. Именно ему они должны были перейти по наследству, а Матиас вроде как временный владелец.
Когда отец вернётся, парень просто не сможет ему сказать: «Извини, я потратил твои деньги». Счёт был неприкосновенным. Матиас так решил. Он тратил только то, что зарабатывал. Ему даже в голову не приходило, что родители должны получить солидную сумму за разведывательную миссию, и, если они вернуться, то станут более чем обеспеченными людьми. Деньги деда им попросту не понадобиться. Но молодой пилот об этом не подумал, и поэтому считал, что средства на семейном счету смогут пригодиться родителям.
Самому же Матиасу деньги нужны были для осуществления мечты. Недавно он узнал, что для очередной разведывательной миссии готовится новый корабль – по существу, пилотируемая космическая станция. Это был абсолютно новый класс звездолёта. Пилотов, умеющих управлять такой техникой, разумеется, нет. Будет набор пилотов на курсы.
Пока ещё не было точной информации: когда будет объявлен отбор; кого будут брать на такие курсы; можно ли будет попасть желающим, заплатившим за обучение. Матиас не знал ответов. Для него это была возможность научиться управлять удивительным новым кораблём и наконец-то воплотить детскую мечту в жизнь.
Матиас разузнал, сколько обычно стоят курсы пилотов, и решил копить. Отложенного за время работы на оплату обучения явно не хватало. До старта проекта оставалось полгода, может чуть больше. Парень рассудил, что за оставшееся время он ещё пару раз успеет обернуться с грузом, а значит, вполне сможет заработать нужную сумму.
Он понимал также, что ему придётся оплачивать не только обучение, но и проживание, поэтому нужно было иметь запас. При хорошем раскладе, если возьмёт пассажиров, сэкономит на себе, подороже продаст и выгодно купит товар – нужную сумму за два раза он точно соберёт.
Всё в его руках – главное постараться. Именно такие мысли заставили пилота отказаться от идеи взять смотрителя ванисов в этот раз, хотя об этом решении он уже успел пожалеть много раз.
Буквально не давало покоя парню ещё одно: самым главным было пройти конкурсный отбор на курсы. Дело было не только в деньгах. Для осуществления мечты необходимо была успешно закончить обучение. Хотя в этом плане Матиас был уверен в своих силах и знаниях. Его стремление стать пилотом нового корабля было настолько сильным, что он не сомневался: если представится такая возможность, он сможет овладеть необходимыми навыками в кратчайшие сроки.
Самым сложным было именно поступление: ему могли отказать, даже не позволив пройти вступительный квалификационный экзамен, если вдруг всё-таки придерутся к результатам его теста на способности. Недостаточная сумма денег на руках в этой ситуации уже не казалась такой уж страшной проблемой. Их, в конце концов, можно было одолжить со счёта и вернуть при первой же возможности.
После уборки Матиас отправился в свой номер спать, поставив будильник на четыре утра. Он быстро уснул – как только голова коснулась подушки. Как ему показалось, буквально сразу же зазвонил будильник. Сначала он даже подумал, что неправильно выставил время. Но нет, действительно было уже четыре утра. Наскоро одевшись, Матиас отправился снова выполнять нудно-противную процедуру уборки.
Вернувшись в номер, парень переставил будильник на восемь утра в надежде успеть позавтракать прежде, чем снова убирать за ванисами. «Господи, хоть бы это было в последний раз!», – взмолился он, проваливаясь в сон.
Утром, после очередного малоприятного общения с ванисами, Матиас отправился к ремонтникам. До встречи с покупателем ванисов Гроа Мита оставалось ещё больше часа. В ремонтной службе он рассказал, какие проблемы в работе механизмов на корабле он заметил во время рейса. Ему сразу же выделили техника, который пообещав взять оборудование и к 16:00 прибыть в стыковочный модуль: более раннего времени не нашлось. Пилота такое обстоятельство более чем устраивало – ему надо было встретиться с покупателем. Если повезёт, то к 16:00 он уже распрощается с ванисами.