Дэн сосредоточенно вёл машину, изредка поглядывая на меня. Что-то в его взгляде было напряжённое, тревожное. Он даже не улыбался. Почти всю дорогу он нервно курил, стараясь выдыхать пар в окно, и молчал. Зато Рената трещала без умолку, причём вообще не по делу - ведьма нехило волновалась. В конце концов Алиса не выдержала и цыкнула на Ренату:
- Ты чего трещишь, как сорока? Испугалась что ли?
- Не поверишь, - вздохнула ведьма, - Мне страшно. Я понимаю, что потом коготь надо будет возвращать хозяину, и от моих умений там будет многое зависеть.
Алиса снисходительно улыбнулась и взяла её за руку:
- Да ладно. Без тебя всё равно не справимся. И мы будем рядом, все вместе.
Рената улыбнулась и отвернулась к окну. Ведьмы тоже боятся. И я боялась, причём сразу всего: мы ехали, чтобы спасать равновесие, возвращать весну в нормальное русло, а я больше боялась того, что будет дальше в моей жизни. Стать мамой в двадцать четыре года я до этого как-то не была готова. А теперь уже и пути назад нет. Сама виновата. Повелась на красавчика, соблазнилась его обаянием, думала, что это просто такая своеобразная игра. А он, оказывается, настроен серьёзно... Ну что, Ксения Владимировна, нравится тебе с ним развлекаться? Получи последствия, как говорится...
Я рефлекторно приложила руку к животу и прикрыла глаза. Надо успокоиться.
Машина остановилась. Действительно, здесь, в открытом поле, эксклюзивно начиналась весна. Грязный, подтаявший снег всё ещё лежал на полях, принадлежащих жадному фермеру, но грунтовка уже затянулась глубокими лужами.
Особняк, здание офиса, склады и длинные ангары коровников хорошо виднелись отсюда и мы остановились, чтобы обдумать, стоит ли ехать дальше. Было понятно, что нас просто так не пропустят. По обочине, ведущей к особняку, тянулись посадки, но в скрыться в них от лишних глаз не представлялось сейчас возможным. Мы были, как на ладони, даже несмотря на темноту мартовской ночи. Из нашей машины вышли мы все, включая Ярило, а из автомобиля Руслана вышел только он.
Долговязый ведьмак подошёл к нам, осмотрелся и сказал:
- Чувствую мёртвую энергию. Врата открыты, но не видны. Ксения, сделай их видимыми. Всё равно этого не избежать.
Рената стояла чуть поодаль, перебирая в руках амулет со знаками стихий, и что-то сосредоточенно шептала. Губы её слегка дрожали. Она готовилась помочь, чем возможно.
Я кивнула. Нужно включать своё зрение. То, которое было только у меня, но я всё ещё должна была сосредоточиться, чтобы оно заработало. С опытом я буду видеть открытые врата без всякого напряжения, но пока ещё это был мой первый год в новом статусе, и я не набрала полную силу.
Я тщательно оглядывалась вокруг себя. Одни врата... Другие... Третьи... Господи, сколько их тут?!
Внезапно там, вдали, на столбе, что возвышался над одним из складов, зажёгся прожектор. Яркий луч осветил поле, и в тот же момент все порталы один за другим вспыхнули оранжевым светом.
Я встряхнулась и выбросила руку с открытой ладонью в сторону портала. Он схлопнулся, но не до конца. У меня не хватало сил. Видимо, кто-то оттуда, с той стороны, был гораздо сильнее, и именно он управлял их открытием.
Наши повысыпали из автомобилей в тот же миг, когда из оставшихся порталов, которые я не успела захлопнуть, стали выпрыгивать жуткие псы. Оборотни быстро скинули с себя одежду, перекидываясь в волков, и началась вакханалия.
Я терялась. Закрывала одно, но открывалось другое. Одной рукой я держала амулет, висящий у меня на шее, и он до боли обжигал мою ладонь.
Зато как грациозно в этот раз двигался мой Денис! В облике крупного тёмно-серого волка он рвал жутких псов с горящими глазами, будто это котята, а не потусторонние существа. Другие оборотни немного отставали, конечно, но тоже неплохо отрабатывали.
А как интересно выглядит богатырша Настя в облике волчицы! Крупная, почти полностью белая, с серыми подпалинами на боках, с массивными лапами... Изящная Алиса по сравнению с ней казалась маленькой.
Рената помогала, вызывая ледяные вихри из имеющегося снега и льда, и было видно, что жуткие собачки боятся влаги. Ведьма окутывала псов вихрями, а я швыряла их в порталы, попутно захлопывая некоторые из них. И к своему ужасу чувствовала, как силы начинают иссякать. Надо держаться!
- Отдохни! - крикнула Рената, - Мы справляемся!
- Мёртвые идут, - вдруг произнёс Руслан, опуская взгляд. Он умел управлять призраками, но то были не простые духи.
Посреди поля вдруг завилась, постепенно увеличиваясь в размерах, огромная оранжевая воронка. Я пыталась закрыть её, но у меня не получалось, потому что, во-первых, я уже начала слабеть, во-вторых, это было нечто помощнее обычного прохода между мирами. Эта воронка была прямой дорогой, которую, видимо, открыл сам Бог войны, чтобы выпустить оттуда своё войско.
Я никак не ожидала того, что увижу. Степенно, неспешно и уверенно оттуда выходили люди. Кто в старинных доспехах, кто в форме времен второй мировой войны, кто в камзолах девятнадцатого века, а кто в современной военной форме. Лица были бледны и бесстрастны. Воины, которые заслуживали покоя после смерти, были пробуждены своим смотрителем, причём не по его воле. Эти души нельзя уничтожать. Они должны остаться и вернуться туда, где им будет спокойно.
- Не трогайте их! - внезапно заорал пожилой колдун, подходя ко мне. Волки, которые были готовы к нападению, не стали этого делать.
- Давай-ка, девонька, я тебе помогу, - улыбнулся старик, доставая из кармана пиджака чёрную карту с витиеватыми символами, изображёнными на ней, - Это карта мёртвых. Руслан, попробуй повлиять на них!
Долговязый ведьмак прикрыл глаза и зашевелил губами, вычитывая заклинание. Я ещё не пробовала управлять душами посредством заклинания, но знала его. Сначала добиться их нейтралитета, чтобы разорвать контроль с тем, кто ими управляет, а затем отправить обратно.
Псов тем временем стало меньше. Я захлопнула достаточно много порталов, осталось лишь несколько, в которые Дэн и его сородичи выбрасывали навьих гончих. Тех, которых не уничтожали. Я шептала заклинание вместе с Русланом, пока старик держал карту в вытянутой руке, и вскоре это помогло. Духи остановились. На ладони, которой я держала амулет, образовались волдыри, но я терпела, понимая, что я обязана сохранять его в активном состоянии, а иначе мы не осилим это нашествие.
Духи стояли, будто выжидая чего-то, а потом развернулись и пошли обратно, к огромной воронке. Они заходили туда и исчезали, и как только зашёл последний, я вытянула руку и закрыла эти врата.
Руслан стоял, держась за капот автомобиля. Он раскраснелся, сгорбился, волосы были мокрые от пота, и тяжело дышал. Видимо, ведьмаку тяжело далось управление такими сильными душами.
Псы никуда не делись, они всё ещё нападали, но моего прямого участия больше не требовалось, и я отошла в сторону, к машине. Рената, Руслан и пожилой колдун поспешили на помощь к оборотням, оставив меня одну.
Кто бы знал, что всё это было катастрофической ошибкой? Как только я подошла к машине и хотела открыть дверь, чтобы сесть и перевести дух, воздух рядом со мной задрожал, стал гуще. Я вскрикнула и не успела среагировать, как вдруг меня затянуло туда, напоследок услышав только крик Ренаты, которая как раз в этот момент обернулась.
***
Очнулась я в просторной комнате, лёжа на твёрдом диване. Мне даже подушку под голову подложили. Осмотрелась.
Напротив меня на стуле сидел Влад Ефимов, и ехидно улыбался.
- Здравствуй, Хранительница, - ухмыльнулся он, - Думали, что лишили меня сил?
Он сжал губы, вздохнул, пригладил морщинистой рукой бороду и продолжил:
- Хотя, всё же лишили. На короткий период, примерно месяц у меня ушло, чтобы восстановить основную часть моих способностей. По крайней мере, врата в пространстве я открывать заново научился. Почти. К сожалению, пока не небольшие расстояния, и в ближайшие измерения. Своих навий я теперь вызвать не могу, но зато могу кое-что другое...
Он ехидно ухмыльнулся и сделал паузу.
Я села на диван и стала судорожно размышлять, что делать. Открыть врата и нырнуть обратно, к своим? Полагаю, он предусмотрел такой ход... И действительно, большое зеркало, которое служило переходом, было сейчас прикрыто тёмной тканью. Но я всё равно попыталась, и ко мне тут же подошли два крепких мужчины в камуфляже. С оружием. Попытайся я сдвинуться с места, чтобы приблизиться к зеркалу, они тут же пресекут это.
- И что вам нужно? - спокойно спросила я.
Незаметно похлопала себя по карману. Амулет с водой из реки Смородины лежал на месте. Никто почему-то не догадался обыскать меня. Может, этот артефакт не интересовал тёмного? А может, просто не успели. Если с помощью амулета можно воздействовать на все тёмные силы, то и магию тёмного колдуна можно ослабить с его помощью?
- Книга, конечно, - улыбнулся Ефимов, - Отдашь добровольно? У меня есть ритуал передачи книги, так что даже не обязательно тебя уничтожать физически. Я единственный из колдунов, кто может хранить книгу, потому что больше никто не может воздействовать на границы миров. Это моя врождённая способность. Но Фёдоровна перед смертью отказалась делать меня своим преемником, и сокрыла книгу так, что я бы не нашёл её, даже убив ведьму.
- Вы точно уверены в том, что делаете? - усмехнулась я. Должно быть, сюда уже идут мои. По крайней мере, Дэн точно придёт за мной, - За мной сейчас придут.
- Твой любовник, что ли? По периметру полно людей с оружием, и твои друзья могут проникнуть сюда только через них. Порталы они открывать не умеют, насколько я знаю.
- Это же глупо. Книгу я по примеру Фёдоровны скрыла. Она в надёжном месте. У вас от жадности мозг совсем отказал, что ли? Вы сейчас меня выведете, и тут же попадёте в когти оборотней. Остановитесь, пожалуйста. Отдайте коготь Волха, отпустите Лелю, и просто живите спокойно. Вас никто не тронет, я обещаю.
Ефимов рассмеялся. Видимо, он решил разом поставить всё на кон, хотя непонятно, на что он рассчитывает. Что я сейчас соглашусь? И как он распорядится умением открывать и закрывать границы, взаимодействовать с сущностями? Наверняка будет использовать это в своих корыстных целях. В таком возрасте люди уже не меняются...
- И зачем вы похитили Лелю, вообще? Не проще было сразу меня выкрасть? - продолжила я.
Два шкафа в камуфляже стояли рядом, возвышаясь надо мной, и порядком раздражали меня своим присутствием. Физически я была вполне уязвима, как обычный человек, не обладающий никакими способностями. Да и способности мои были отнюдь не боевые.
- Это один из способов выманить тебя, а заодно и деньжат подзаработать. Монополия на урожай, знаешь ли, показалась мне вполне интересной идеей, я предложил её своему брату, а взамен он обеспечил меня ресурсами и людьми. Знаешь ли, когда вы меня лишили сил, я разорился. Я же зарабатывал на своём колдовстве, у меня были клиенты, бизнес, для ведения которого я использовал способности. Кстати, гипноз ко мне не вернулся...
Видимо, я смотрела на колдуна, как на идиота, и это ему не понравилось.
- Чего вылупилась, с**ка малолетняя?
- Да потому что это самый идиотский план, который я вообще когда-либо видела и слышала, - честно ответила я, - Может, я просто не понимаю логику злодеев?
- Ты ничего не понимаешь, - злобно прошипел он.
- И где я сейчас? В офисе? - спросила я, глупо улыбаясь. Нужно было выяснить своё местоположение.
- В особняке, - ответил Ефимов. Вот и молодец. Повёлся. Потом останется найти кабинет и забрать коготь...
Я не боялась. Передо мной сидел жадный, озлобленный человек, напрочь лишённый какой-либо логики. Зачем было всё так усложнять? Я же открыто перемещалась, меня можно было похитить в любом магазине в посёлке, на прогулке, да даже дома, когда Дэн с Алисой были на работе! А тут глупость какая-то!
Но тем не менее, пока что я сидела в особняке Лыкова, и меня сторожили два шкафа с антресолями. И с оружием. И по всей территории была охрана из людей, помимо жутких собачек. А я совсем не супергерой...
Хотя...
Я сосредоточилась.
"Твоя задача - управлять помощниками..." - пронеслись в голове слова Дэна.
Мне и не надо быть супергероем... Так, где мои рогатые друзья? Они сами выбрали меня, с самого начала, хотя принадлежали, по сути, к тёмной стороне. Видимо, есть некоторые нюансы...
В стене что-то затрещало. Шкафы повернули головы на звук, вскинув оружие, Ефимов испуганно вскочил со стула и зашептал что-то. Мы соревновались, кто сильнее, он пытался закрыть проход, а я пыталась открыть его. И в этот момент снаружи послышался шум, грохот и выстрелы. За мной пришли. Вот только порадоваться мне толком не дали - очередная попытка открыть врата и выпустить своих рогатых помощников не удалась. Я почувствовала ощутимый удар по голове и отключилась, напоследок успев догадаться, что меня вырубил один из охранников...
Продолжение:
______________
Дорогие читатели, напоминаю, что жду ваших комментариев, мнений и впечатлений. Активность под публикацией увеличивает количество просмотров. Спасибо большое!
________________
Также оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд. К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575