Дыхание перехватило. Корсет свадебного платья, расшитого мелким стеклярусом, так сильно стянул фигуру, что Кристина хватала воздух короткими, частыми глотками. Рядом, крепко сжав её руку холодными ладонями, стояла Даша. Подруга смотрела на нее круглыми, полными испуга глазами. Они замерли в крошечной подсобке для персонала, куда зашли поправить макияж, пока гости собирались в главном зале загородного клуба.
Дверь в коридор была приоткрыта на пару сантиметров. И прямо за ней, нервно меряя шагами дубовый паркет, расхаживал Илья. Тот самый Илья, которому Кристина через двадцать минут должна была при всех пообещать быть рядом в любые времена. Он крутил в руках мобильный телефон и говорил сдавленным, но крайне раздраженным шепотом.
— Жанна, прекрати вести себя как ребенок, — процедил жених, останавливаясь напротив окна. — Я тысячу раз всё объяснил. Конечно, я люблю только тебя.
В подсобке пахло старыми тканями и сладковатым лаком для волос. Кристина зажмурилась. Штукатурка стены, к которой она прислонилась, была неприятно прохладной.
— Какая разница, что я сегодня делаю? — голос Ильи стал грубым, в нем появилась резкость. — Я беру её в жёны только для прикрытия. Ты же сама на прошлой неделе ездила со мной забирать этот серый костюм из чистки! А теперь устраиваешь мне концерты за пару минут до начала церемонии. Не повышай голос в трубку, здесь люди ходят. Кристина где-то на террасе с фотографом, ей сейчас вообще не до меня.
Даша дернулась вперед, её лицо сильно покраснело от негодования. Она открыла рот, чтобы выскочить в коридор, но Кристина мертвой хваткой перехватила её запястье.
— Жанна, ну ты же взрослая, умная женщина, — продолжал Илья, тяжело вздыхая. — Как ты себе это представляешь в реальности? Мы открыто объявляем о нас, и моя мать спокойно это принимает? Тамара Васильевна никогда не пустит в семью женщину своего возраста. А отец? Олег Дмитриевич просто выставит меня из компании без копейки денег. Кристина — это идеальный, абсолютно безопасный вариант. Она домашняя, покладистая, глупых вопросов не задает, в мои дела не лезет. Мы распишемся, отбудем этот спектакль с гостями. Я буду приводить ее на воскресные обеды к родителям, а проводить время буду с тобой.
Возникла долгая пауза. Илья слушал собеседницу, нервно постукивая носком туфли по полу. Жанна Эдуардовна. Кристина прекрасно знала эту женщину. Владелица крупной сети медицинских организаций, давняя деловая партнерша его родителей. Ухоженная, властная дама с идеальной короткой стрижкой и снисходительной улыбкой. Она часто присутствовала на их семейных застольях. «Какая вы простая и славная девочка, Кристина. Илюше так повезло найти тихую гавань», — говорила Жанна, попивая чай из фарфоровой чашки. А Кристина краснела от удовольствия, не замечая, как Илья и его краля обмениваются быстрыми, едва уловимыми взглядами.
— Всё, договорились, — наконец выдохнул Илья, бросив взгляд на наручные часы. — Приезжай прямо сейчас. Почему тебя еще нет в зале? Это вызывает подозрения. Встань во втором ряду, поближе к проходу. Сегодня ночью я приеду к тебе. Скажу Кристине, что перебрал с крепкими напитками на банкете, сошлюсь на усталость и запрусь в гостевой спальне. До вечера.
Раздались торопливые шаги — жених направился к выходу из коридора.
В подсобке стало оглушительно тихо. Слышно было только, как Даша шумно втягивает воздух носом.
Три года. Три года Кристина выстраивала эти отношения, отдавая всю себя без остатка. Ради Ильи она ушла с хорошей должности, потому что он убедил ее: ему нужна спокойная жена, которая будет заниматься домом, а не пропадать на работе до полуночи. Она научилась печь сложные пироги с рыбой, чтобы радовать его маму. Гладила ему рубашки, терпела бесконечные разъезды, оправдывала его вечную усталость сложными проектами.
А последние месяцы стали настоящим испытанием. Илья возвращался глубоко за полночь. От него пахло чужим парфюмом, но он убедительно списывал это на тесноту лифтов в офисном центре. В постели он отворачивался к стене, натягивая одеяло до ушей. Кристина искала причину в себе. Записывалась на спорт, покупала красивые наряды, старалась быть идеальной.
Теперь все детали сложились в единую, отвратительную картину.
— Кристина... — прошептала Даша, осторожно касаясь плеча подруги. — Ты слышала? Этот негодяй завёл интрижку! С Жанной! Ей же почти пятьдесят лет! Так, я сейчас вызываю такси. Собираем вещи и уходим через задний вход. Пусть сам объясняется со своими родителями и гостями.
Кристина медленно повернула голову. Глаза оставались сухими. Внутри словно всё выгорело. Осталась только звенящая, холодная пустота.
— Я никуда не пойду через задний вход, Даш, — ровным тоном произнесла невеста. Она подошла к небольшому зеркалу над раковиной и поправила выбившуюся из прически прядь.
— Ты в своем уме?! — Даша едва не сорвалась на крик. — Ты пойдешь за него после того, что мы сейчас услышали?!
— Замуж я не пойду, — Кристина повернулась к подруге. — Но и прятаться не стану. Слушай меня очень внимательно. Беги к распорядителю. Найди эту женщину.
— И что ей сказать?
— Дай ей денег. Вот, держи, — Кристина вытащила из сумочки несколько крупных купюр. — Уговори ее задать один вопрос перед тем, как мы скажем «да». Пусть спросит гостей: есть ли в зале человек, которому известны причины, препятствующие этому союзу.
— Кристин, они так давно не делают, это только в кино бывает...
— Умоляй ее, — жестко перебила невеста. — Скажи, что это сюрприз для родственников. Придумай что угодно, но она обязана произнести эту фразу при всех.
Даша замерла на секунду, вглядываясь в бледное лицо подруги, а затем решительно кивнула и выскользнула за дверь.
Оставшись одна, Кристина подошла к окну. В главном зале уже играла музыка. Смеялись люди. Те самые люди, которые весь последний месяц восхищались их парой и называли Кристину невероятно удачливой.
Через десять минут зазвучал торжественный марш. Тяжелые двери распахнулись.
Кристина шла по ковровой дорожке медленно, прямо держа спину. Гости оборачивались, улыбались. Тамара Васильевна сидела в первом ряду и усердно промокала уголки глаз кружевным платком. Рядом с ней сидел Олег Дмитриевич, суровый отец жениха, и одобрительно кивал.
Илья ждал у арки, украшенной цветами. На его лице играла безупречная, отрепетированная улыбка любящего мужчины. Он подал Кристине руку. Его ладонь была теплой и сухой.
Кристина скользнула взглядом по залу. Второй ряд. Место с краю.
Жанна сидела там. На ней был темно-зеленый шелковый костюм. Она смотрела на невесту чуть исподлобья, с легкой, еле заметной ухмылкой. В ее позе читалась абсолютная уверенность женщины, наблюдающей за купленным спектаклем.
Женщина-регистратор откашлялась и начала церемонию. Она говорила красивые, заученные слова о доверии, о совместном пути, о взаимном уважении. Слова отскакивали от Кристины, как камни от стены. Илья смотрел на нее, но взгляд его был пустым.
— Ваше желание вступить в брак искренне и обоюдно? — торжественно спросила регистратор. — Прошу ответить вас, Илья.
— Да, — уверенно и звонко произнес жених.
— Прошу ответить вас, Кристина.
В зале стало очень тихо. Слышно было, как шумит ветер в открытых окнах веранды. Кристина молчала. Илья вопросительно поднял брови, его улыбка стала слегка напряженной.
Регистратор нервно переступила с ноги на ногу, сжала папку, бросила быстрый взгляд на Дашу, стоявшую у колонны, и торопливо добавила:
— Но прежде чем невеста даст свой ответ... Если в этом зале есть человек, которому известны причины, по которым этот союз не может состояться, пусть он скажет сейчас.
По рядам гостей пронесся удивленный ропот. Олег Дмитриевич нахмурился. Тамара Васильевна перестала вытирать слезы и непонимающе уставилась на ведущую. Илья весь напрягся, его пальцы крепче сжали руку Кристины.
— Да, — четко и громко произнесла невеста, высвобождая свою ладонь. Она повернулась лицом к гостям. — У меня есть возражения.
Музыканты перестали играть.
— Кристина, что за глупости? — прошипел Илья сквозь зубы, делая шаг к ней. — Ты переволновалась? Плохо стало?
— У меня прекрасное самочувствие, Илья, — Кристина отступила назад. — Тамара Васильевна, Олег Дмитриевич, мне очень жаль, что ваш праздник испорчен. Вы потратили столько сил на организацию. И мне искренне обидно, что всё это было сделано ради грандиозного обмана.
— Девочка моя, что происходит?! — Тамара Васильевна схватилась за край стула.
— Буквально двадцать минут назад, в коридоре, я услышала крайне занимательный телефонный разговор, — голос Кристины звучал твердо, заполняя всё пространство зала. — Я узнала правду. Узнала, что я — лишь удобная ширма. Илья, ты сам только что сказал по телефону: «Я беру её в жёны только для прикрытия». Ты не хотел расстраивать маму и злить папу, верно?
Лицо жениха сначала пошло пятнами, а затем резко побледнело. Он судорожно открыл рот, но не смог произнести ни звука. Вся его ложь вылезла наружу прямо на глазах у сотни гостей.
— Кристина, замолчи... Умоляю, давай отойдем, — хрипло выдавил Илья.
— Зачем нам отходить? У меня есть небольшой сюрприз. Я отказываюсь занимать чужое место.
Она сделала несколько шагов вперед. Жанна во втором ряду судорожно вцепилась пальцами в свою сумку. Ее привычная высокомерная улыбка испарилась, уступив место откровенной панике.
— В этом зале есть куда более подходящая кандидатка на роль жены, — громко объявила Кристина, глядя прямо на Жанну. — Женщина, которая помогала жениху забирать этот костюм из чистки. Женщина, к которой он собирался приехать сегодня ночью, пока я должна была находиться в гостевой комнате. Жанна Эдуардовна, выходите! Что же вы сидите? Ваш выход!
Зал взорвался. Поднялся невообразимый шум.
Олег Дмитриевич резко вскочил, опрокинув стул на ковер.
— Жанна?! — рявкнул отец жениха, переводя тяжелый взгляд с сына на партнершу. — Илья, что это значит?!
Тамара Васильевна громко охнула и осела на сиденье, тяжело дыша.
Илья в панике метнулся к Кристине.
— Послушай, ты всё неправильно поняла! Я всё объясню, клянусь!
— Не нужно утруждаться, — Кристина спокойным движением стянула с пальца кольцо. Оно с тихим стуком легло на стеклянный столик регистратора. — Отдай кольцо своей крале. Забирай свою вольную жизнь. Вам больше не нужно прятаться по отелям и врать близким.
Она развернулась и пошла к выходу по центральной дорожке. За ее спиной бушевал настоящий ураган. Отец кричал на Илью, требуя объяснений. Жанна, прикрывая лицо рукой, пыталась проскользнуть к выходу через толпу возмущенных родственников, которые не спешили ее пропускать.
Даша нагнала Кристину уже на широком крыльце клуба. Яркое полуденное солнце ослепило на секунду. Ветер трепал подол тяжелого платья. Кристина с наслаждением вдохнула прохладный воздух, пахнущий свежей хвоей и цветами.
— Ты видела их лица?! — нервно рассмеялась Даша, сбегая по ступенькам. — Видела физиономию этой Жанны?
— Вызывай такси, Даш, — Кристина впервые за день искренне улыбнулась. — Поехали ко мне. Закажем самую вкусную пиццу и включим дурацкую комедию. Праздновать нам нечего, но у нас есть великолепный повод выдохнуть.
Позже общие знакомые рассказали Кристине финал того дня. Банкет отменили. Олег Дмитриевич в тот же вечер устроил сыну жесткий разбор полетов и потребовал, чтобы Илья покинул семейную компанию, лишив его всех денег. Тамара Васильевна прекратила всякое общение с Жанной.
Илья несколько недель обрывал телефон Кристины. Он караулил ее у подъезда, писал огромные сообщения, уверял, что это была ошибка. Кристина не ответила ни на одно из них. Она сменила номер телефона и просто вернулась к своей обычной, спокойной жизни, в которой больше не было места лжи.
А Илья действительно переехал к Жанне. Только их союз продержался недолго: без поддержки отца молодой мужчина не мог обеспечивать привычный для Жанны уровень комфорта. Начались ссоры, и вскоре они разошлись. Кристина узнала об этом совершенно случайно и лишь равнодушно пожала плечами. Она точно знала: иногда чужой разговор, услышанный вовремя — это лучший подарок судьбы.
Спасибо за ваши лайки и комментарии и донаты. Всего вам доброго! Буду рад новым подписчикам!