Исследователи из Университета штата Аризона призывают отказаться от традиционного поиска «газов жизни» (кислорода, метана) в атмосферах экзопланет. Вместо этого они предлагают оценивать общую молекулярную сложность — чем сложнее структура молекул, тем выше вероятность, что их создала жизнь. Препринт опубликован на arXiv.
В чём проблема старого подхода?
Астрономы десятилетиями искали газы-биомаркеры — те, что на Земле производят живые организмы. Но есть нюанс:
- Кислород и метан могут возникать и без жизни — в ходе обычных химических процессов.
- Чтобы отличить биологический сигнал от ложного, нужно слишком много дополнительных данных, которые на расстоянии десятков световых лет получить невозможно.
Что предлагают вместо этого?
Теорию сборки. Идея простая:
- Сложные молекулы не могут случайно собираться в большом количестве.
- Если в атмосфере планеты много сложных органических структур, значит, есть процесс, который их целенаправленно производит. Этот процесс называется жизнь.
Измеряется не наличие конкретных газов, а индекс молекулярной сложности.
Как это работает на практике?
- Современные телескопы (например, «Джеймс Уэбб») уже умеют делать инфракрасную спектроскопию атмосфер.
- По спектрам можно рассчитать, насколько сложные молекулы там присутствуют.
- Планеты выстраиваются в спектр: от мёртвых скалистых шаров до миров с богатой биохимией.
Почему это прорыв?
- Не нужна бинарность («жива/мертва»). Можно оценивать степень развития.
- Работает для любой биохимии, даже если она неземная. Вдруг там жизнь не на углероде, а на чём-то другом? Индекс сложности всё равно покажет организацию материи.
- Практически реализуемо уже сегодня.
Вывод: искать инопланетную жизнь по земным лекалам — тупик. Вселенная за 14 миллиардов лет наверняка придумала не один рецепт. Теперь у нас есть инструмент, который может заметить жизнь в любом обличье — по одному лишь признаку: сложность не бывает случайной.