Британская компания Supercritical Solutions объявила о завершении проекта WhiskHy, в рамках которого впервые была протестирована технология прямой дистилляции крепкого алкоголя с использованием водородного топлива. В инициативе также участвовали производитель напитков Suntory Global Spirits и Центр производственных технологий (MTC). Испытания проводились на экспериментальной винокурне Ямазаки в Японии, где водород успешно заменил природный газ в качестве топлива для нагрева перегонных кубов.
Технологической основой проекта стал разработанный Supercritical безмембранный электролизер высокого давления. В отличие от традиционных систем, данная установка позволяет получать водород сразу под высоким давлением – это исключает необходимость в использовании многоступенчатых компрессоров и снижает приведенную стоимость топлива. Отсутствие мембран в конструкции повышает надежность системы, так как именно этот компонент часто становится причиной выхода оборудования из строя в промышленных условиях.
Проект получил государственную поддержку в размере 2,94 млн фунтов стерлингов в рамках британской программы Green Distilleries, направленной на декарбонизацию отрасли производства крепких напитков. Общий объем финансирования портфеля инноваций Net Zero со стороны правительства Великобритании составляет 1 млрд фунтов стерлингов. По итогам испытаний в 2024 году установка в Тиссайде достигла пятого уровня технологической готовности (TRL 5), продемонстрировав рабочие показатели, на 95% соответствующие лабораторным результатам.
Предварительная оценка дистиллята, произведенного на водороде, не выявила отличий в качестве продукта по сравнению с традиционными методами. В настоящее время полученные образцы находятся на стадии созревания. Стороны уже подписали меморандум о взаимопонимании для дальнейшего изучения возможностей внедрения водорода в процессы производства солодового виски. Это сотрудничество призвано помочь индустрии перейти к модели с нулевым уровнем выбросов без изменения вкусовых характеристик напитка.
Успешная реализация WhiskHy позволила Supercritical привлечь частный капитал от таких компаний, как Shell и Toyota, объем которого в пять раз превысил первоначальные государственные вложения. В штате стартапа сегодня работают более 40 специалистов в Лондоне и Тиссайде. Компания планирует масштабировать технологию для использования в химической и топливной промышленности, где ежегодный объем выбросов углекислого газа достигает почти 1 млрд тонн.