Путешествие по экспозиционно-образовательному центру «Планета Океан» начинается с Лаборатории Балтики, посвященной родным берегам. Создатели этого пространства стремились не просто представить экспонаты в выставочном зале, а передать атмосферу научной лаборатории, придерживаясь концепции, заложенной во всем корпусе. Одна из отличительных особенностей Лаборатории Балтики заключается в том, что она посвящена конкретному географическому объекту – Балтийскому морю. Его берег встречает посетителей уже во входной зоне песчаными дюнами, деревянным настилом и прибрежными растениями – песколюбами.
В Лаборатории Балтики каждый посетитель может почувствовать себя океанологом. В витринах можно увидеть различные приборы и оборудование, карты и фотоснимки. Один из разделов лаборатории посвящен современным методам исследования акватории Балтийского моря из космоса, что позволяет оперативно и масштабно изучать идущие в нем процессы: изменения температуры поверхности воды, источники и виды загрязнения, распространение «полей» эвтрофикации и их перенос. Очень интересна и разнообразна Балтика и в области орнитологии. Балтийское море с его отмелями, песчаными косами, островами, заливами, островными лугами – место для отдыха и кормежки птиц, мигрирующих с северных, арктических, территорий на юг, в Европу и Африку, и обратно. Миграция птиц в центральной части Балтийского моря интенсивна и особенно впечатляет весной, когда миллионы особей устремляются к местам гнездования на севере. Такие ежегодные потоки пернатых привлекают внимание не только многочисленных поклонников бердвотчинга, но и ученых, сотрудников орнитологических станций.
Балтийское море дает приют зимующим водоплавающим: морским уткам, гагарам, поганкам, в том числе таким редким видам, как малая, или стеллерова, гага, которая гнездится в основном на территории России.
Мы постарались охарактеризовать море со всех точек зрения. Создавая экспозицию, пошли по классическому пути географической характеристики объекта: его положение, происхождение, физические и химические параметры, особенности экосистемы. Современное состояние Балтийского моря отражает проблемы, типичные для всего Мирового океана, связанные со все более возрастающим антропогенным прессингом. Например, эвтрофикация, которая приводит к токсичным «цветениям», а впоследствии к массовой гибели рыб и снижению биоразнообразия. Или проникновение новых организмов, что, кстати, очень неоднозначно. Эти новые организмы могут быть нейтральными, как, например, канадская казарка. Но есть и те, которые, освоив новую среду обитания, становятся конкурентами для местных организмов. И зачастую они более успешны, поэтому часть обитателей заменяется на вселенцев.
Идея представить экспозицию в виде научной лаборатории воплощена в таких элементах, как столы геолога и биолога с расположенными на них микроскопами.
Здесь можно рассмотреть разнообразные пески побережья Балтики или живые организмы – водоросли и фораминиферы. Содержание микропрепаратов регулярно обновляется. Такое экспозиционное решение дает возможность проводить в пространстве лаборатории музейные занятия. Балтийское море – самое молодое море в мире. Оно приобрело свои современные очертания около 4,5 тысяч лет назад. Но в чем же заключается его феномен? Какие отличительные черты и особенности оно имеет? Балтийское море – одно из самых «обжитых» на планете: в пределах его водосборного бассейна проживает более 80 миллионов человек, около 4 тысяч поселений расположены на его побережье, более 2000 судов ежедневно следуют морскими путями. В его акватории реализованы многочисленные инженерные проекты. Например, на берегу Финского залива еще во времена Петра I был установлен Кронштадтский футшток. Он предназначен для измерения уровня Балтийского моря. От его «ноля» до сих пор измеряют «сухопутные» высоты и водные глубины не только в России, но и почти в 20 странах, вплоть до Монголии. Или другой пример – для перевозки грузов в порту Усть-Луга возведен самый большой и многопрофильный терминал на Северо-Западе России.
В Лаборатории Балтики есть витрина с коллекцией биологических включений в образцы балтийского янтаря, так называемых инклюзов. В ней представлены различные животные и растения, которые попали в смоляную ловушку и сохранились до наших дней. Застывшие на десятки миллионов лет организмы помогают реконструировать ландшафт, природные условия, существовавшие здесь как минимум 34 миллиона лет назад, понять, какой тогда был лес, сухой или влажный, какие растения там росли. Музейная коллекция таких янтарей обширна и включает два основных собрания: около 850 единиц из знаменитой коллекции образцов янтаря с биологическими включениями немецкого естествоиспытателя Юргена Фрича, а также коллекцию (более 3000 единиц) включенных в балтийский янтарь жесткокрылых (жуков), которая количественно является одной из самых больших во всем мире.