По данным исследования, опубликованного в журнале Environmental Pollution, ежегодно в окружающую среду попадают триллионы фильтров, и они не разлагаются так, как принято думать.
С виду безобидные остатки сигарет на деле состоят из ацетата целлюлозы — это пластик, пусть и сделанный из природного сырья. Его волокна прочные, плотные и крайне устойчивые к внешней среде.
Эксперимент длиной в 10 лет
Ученые решили проследить судьбу окурков в реальных условиях. Они поместили тысячи фильтров в сетчатые контейнеры и оставили их в разных средах — на городских поверхностях, в песке и в плодородной почве.
На протяжении десяти лет исследователи регулярно извлекали образцы и анализировали, что с ними происходит. Они смотрели на потерю массы, химический состав, заселение микроорганизмами и уровень токсичности.
Выяснилось, что окурки не исчезают. Они проходят через медленные изменения и в итоге остаются в почве в виде мелких пластиковых фрагментов.
Почему фильтры почти не разлагаются
В первые недели окурки действительно теряют часть массы — вымываются растворимые вещества. Но дальше процесс резко замедляется.
Причина в структуре фильтра. Его волокна специально обработаны, чтобы быть прочными и плохо поддаваться разрушению. Это мешает микроорганизмам их «переваривать». В бедных почвах или на асфальте разложение почти останавливается. Даже через 10 лет фильтры остаются почти целыми. В более «живых» почвах процесс идет быстрее, но все равно не до конца.
Максимум, что удалось зафиксировать, — около 84% потери массы. Но в городских условиях разрушалось лишь около 50% материала.
Из фильтра — в микропластик
Со временем структура фильтра меняется. Волокна не исчезают, а распадаются и смешиваются с почвой.
Ученые обнаружили, что они превращаются в плотные микроскопические комки — смесь пластика, минералов и остатков микроорганизмов. Эти частицы уже не видны глазом, но продолжают существовать в экосистеме.
По сути, окурки становятся источником вторичного микропластика — того самого, который сегодня обнаруживают повсюду: в почве, воде, у животных и даже у людей.
Роль бактерий и грибов
Микроорганизмы активно заселяют фильтры и участвуют в их разрушении. Со временем состав этих сообществ меняется, особенно в богатых почвах.Но даже активная микробная «работа» не способна полностью разложить материал. Химическая структура волокон слишком устойчива.
Свежие окурки особенно опасны — они выделяют никотин, тяжелые металлы и другие токсичные вещества. В экспериментах даже небольшие концентрации вызывали сильную реакцию у морских бактерий Aliivibrio fischeri.
Со временем токсичность снижается, но не исчезает полностью. Более того, на промежуточных этапах она может даже усиливаться — вероятно, из-за появления новых соединений при распаде фильтра.
Через 10 лет уровень вреда становится ниже, но полностью безопасными такие остатки не становятся. Окурки — это не временный мусор, а долгоживущий источник загрязнения.
Они не разлагаются, а постепенно превращаются в микропластик, встраиваются в почву и продолжают влиять на экосистемы. С учетом масштабов этого мусора проблема оказывается куда серьезнее, чем кажется. По словам ученых, понимание этих процессов крайне важно, если мы хотим реально снизить вред от одного из самых незаметных, но массовых загрязнителей.
Микропластик впервые добрался до насекомых Антарктиды
Исследование впервые выявило влияние микропластика на кишечные бактерии человека
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX