Есть в Тульской области места, где историей в буквальном смысле слова дышит каждая кочка. Например, небольшое село Кочаки рядом с Ясной Поляной. Здесь стоит старинная церковь Николая Чудотворца — один из древнейших храмов региона.
С названием этого места, храма и его главной реликвии связана древняя легенда. Говорят, когда-то на одной из кочек возле старой дороги на Киев нашли икону святителя Николая. Икону переносили в соседние селения, но она снова и снова оказывалась на том же месте. Тогда решили: значит, здесь и должен стоять храм. Так появилось село Кочаки, а образ стали называть «Никола на кочке».
Первоначально церковь была деревянной, а каменный храм на построили в конце XVII — начале XVIII века. Небольшой одноглавый четверик с простой сельской архитектурой — без пышности, но с той самой основательностью старых русских храмов.
Позже церковь немного перестроили. В XVIII веке к ней добавили придел во имя Иоанна Воина. Вокруг появилась каменная ограда и кладбище. Со временем деревенский погост превратился в старинный некрополь, который сегодня выглядит почти как музей под открытым небом.
Но главная историческая деталь этого места связана с Ясной Поляной. Именно в этой церкви в 1828 году крестили Льва Николаевича Толстого. От усадьбы до Кочаков всего несколько километров, и Никольская церковь была ближайшим приходским храмом семьи Толстых.
На кладбище возле храма похоронены представители нескольких дворянских родов — Карцевы, Хомяковы, родственники Толстых.
Старые надгробия, мох на камнях, высокие деревья — всё это создаёт особую атмосферу тихого исторического места.
Судьба храма в XX веке была непростой. В советское время церковь закрыли, здание использовали для хозяйственных нужд.
Сегодня Никольская церковь снова действует. Это небольшой и очень спокойный храм — без туристической суеты, которая бывает рядом с Ясной Поляной.
Но, как и многие старые сельские храмы, она всё-таки умудрилась пережить этот сложный период.
Старинные стены, кладбище вокруг церкви, сельская тишина — всё здесь напоминает о той самой глубокой истории толстовских мест.