После той ссоры во дворе они почти перестали встречаться. Катя сначала надеялась, что всё как-то само уладится, что они снова будут сидеть на той старой лавке, смеяться, спорить, как раньше.
Но ничего не происходило. Ярослав больше не приходил во двор каждый вечер.
Иногда она видела его издалека — он шёл по улице с друзьями из института, громко разговаривал, смеялся.
Но если замечал её, только коротко кивал и проходил мимо. Матвей, наоборот, появлялся во дворе часто.
Но теперь он почти не разговаривал. Они сидели на лавке, как раньше, только между ними была какая-то тяжёлая тишина.
— Ты решила? — однажды спросил он.
Катя сразу поняла, о чём речь, и покачала головой.
— Нет.
Матвей кивнул.
— Хорошо.
Он сказал это спокойно, но Катя почувствовала — ему тяжело. Она вдруг спросила:
— А если я не смогу выбрать?
Матвей посмотрел на неё.
— Тогда всё решится само.
— Как?
Он пожал плечами.
— Люди расходятся.
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Но мы же друзья.
Матвей тихо ответил:
— Были.
От этих слов у Кати больно сжалось сердце. Она встала, быстро попрощалась и ушла, с трудом сдерживая слезы.
*****
Учёба в педагогическом институте вдруг перестала приносить радость. Лекции казались длинными и скучными.
Преподаватели говорили правильные слова, рассказывали о методиках обучения, о воспитании детей.
Катя слушала — но мысли всё время возвращались к одному и тому же: к выбору между Ярославом и Матвеем.
Иногда она ловила себя на том, что смотрит в окно и совсем не слышит лекцию. Однажды преподаватель даже сделал ей замечание.
— Товарищ студентка, вы где сейчас находитесь?
Катя вздрогнула.
— Простите…
После занятий она всё чаще шла не домой, а просто гуляла по городу, который вдруг стал казаться тесным.
Каждый двор напоминал ей о прошлом. Каждый поворот улицы — о них троих.
*****
В декабре Катя получила письмо от старшей сестры. Сестра жила в другом городе — большом, шумном промышленном центре.
Она уехала туда после техникума, вышла замуж и работала бухгалтером на заводе.
В письме было написано: "Катюшка, приезжай ко мне на время. Отдохнёшь, развеешься. У нас тут весело, театр есть, Дом культуры, концерты. И муж мой не против — говорит, пусть приезжает."
Катя долго держала письмо в руках. Потом перечитала ещё раз и вдруг поймала себя на мысли, что ей хочется уехать подальше от этого двора, от этой лавки и от выбора, который она так и не смогла сделать.
Вечером Катя сказала родителям:
— Я хочу поехать к Лене.
Мама удивилась.
— На каникулы?
Катя помолчала.
— Возможно… подольше.
Отец поднял голову от газеты.
— Что случилось?
Катя не знала, как объяснить.
— Просто… хочу сменить обстановку.
Мама внимательно посмотрела на неё. Она, кажется, что-то почувствовала, но ничего не сказала.
— Ладно, — тихо ответила она. — Поезжай. Только как с учебой быть?
— Возьму академ. Мне нужно это время, — сухо ответила Катя.
*****
Перед отъездом Катя долго ходила по двору. Был холодный зимний вечер. Снег скрипел под ногами. Фонарь освещал ту самую лавку. Она остановилась возле неё.
Сколько лет они сидели здесь втроём? Сколько разговоров было? Сколько смеха?
Катя вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. В этот момент за её спиной раздался голос.
— Уезжаешь?
Она обернулась. Матвей стоял в нескольких шагах. Катя кивнула.
— Да.
— Надолго?
— Не знаю.
Матвей некоторое время молчал, а потом сказал:
— Может, это и правильно.
— Почему?
— Иногда расстояние помогает. А Ярослав знает?
— Нет, — покачала головой Катя. — Передай ему… что я не смогла выбрать.
*****
Город сестры оказался совсем другим. Большие заводы, широкие улицы, много людей.
Дым из труб, гул трамваев, шумные рынки. Катя сначала чувствовала себя потерянной, но постепенно начала привыкать.
Сестра водила её в театр. Они ходили на концерты в Дом культуры. Иногда просто гуляли по улицам.
Однажды сестры попали на студенческий концерт. На сцене выступали ребята из института культуры — пели, читали стихи, играли сценки.
Катя сидела в зале и вдруг почувствовала странное чувство. Ей стало легко. Впервые за долгое время. После концерта она сказала сестре:
— Как здесь здорово.
— Да, — улыбнулась сестра. — У нас хороший институт культуры.
Катя вдруг спросила:
— А туда можно поступить?
Сестра удивилась.
— Ты же в педагогическом учишься.
Катя помолчала.
— Училась.
*****
Решение пришло неожиданно, но, когда Катя его приняла — ей вдруг стало спокойно.
Она поняла, что больше не хочет возвращаться в прежнюю жизнь, в педагогический институт, в тот двор, к выбору между двумя друзьями.
Катя начала готовиться к поступлению в институт культуры. Сестра сначала удивлялась.
— Ты уверена?
Катя кивала.
— Да.
— Это совсем другая профессия.
— Я знаю.
— А родители?
— Я им напишу.
Письмо домой далось ей нелегко: "Мама, папа, не сердитесь. Я решила остаться здесь и попробовать поступить в институт культуры. Я поняла, что педагогический — не моё. Здесь мне легче дышать. Скоро приеду за документами."
*****
Весной Катя съездила домой, отчислилась, забрала документы и снова вернулась в город к сестре.
Ни Матвея, ни Ярослава она не видела. Летом Катя поступила в институт культуры, который оказался совсем другим миром, и съехала от сестры в общежитие.
Она начала новую жизнь. Новые друзья. Новые занятия. Новый город. Иногда Катя вспоминала двор, лавку, Ярослава и Матвея.
Однако воспоминания постепенно становились тише, как будто уходили в прошлое.
Однажды вечером Катя стояла у окна общежития, смотрела на огни большого города и вдруг подумала: она поступила правильно. Иногда, чтобы сохранить что-то важное, нужно просто уйти.
