Квинт Лутаций Катул являлся консулом Римской республики в 102 году до новой эры, а его коллегой по консульству был Гай Марий. В 101 году до новой эры в должности проконсула Катул сдерживал на севере Италии кимврские племена и к нему присоединился Марий, действовавший до этого против тевтонов. В долине реки Пад объединенная римская армия Катула и Мария в битве при Верцеллах нанесла сокрушительное поражение кимврам. Два полководца возвели в Риме конкурирующие храмы, чтобы продемонстрировать благосклонность богам по случаю одержанной победы. После отражения угрозы вторжения германцев между двумя военачальниками возникла вражда, и победивший в гражданской войне Марий в 87 году до новой эры приказал убить Катула.
По сообщению Диодора: «Квинт Лутаций Катул, бесспорный победитель кимвров, имеющий частичную поддержку своих сограждан, оказался обвинен перед народом некоторыми народными трибунами за тяжкое преступление. Опасаясь риска, связанного с этой показной законностью, он обратился к Марию с просьбой о помощи. Марий, хотя в былые времена был его другом, теперь отвернулся от него и дал ему единственный ответ: «Ты должен умереть». Катул потерял всякую надежду на спасение, но желая до конца своих дней не подвергать себя подлым унижениям, сделал свой уход из жизни довольно оригинальным и удивительным образом. Заперев себя в только что оштукатуренной комнате, он усилил испарения от негашеной извести огнем и дымом и, задохнувшись от вредных паров, закончил свои дни».
Цицерон пишет: «Когда был блаженнее Гай Марий – тогда ли, когда делил победу над кимврами с Катулом или тогда, когда победив в гражданской войне, в ответ к мольбам всех друзей и родственников Катула он отвечал вновь и вновь: «Смерть ему!». Здесь, по-видимому, блаженнее тот, кто повиновался этим нечестивым словам, чем тот, кто отдавал преступный приказ. Ибо лучше терпеть, чем творить несправедливость и лучше, как Катул, сделать шаг навстречу и без того уже близкой смерти, чем Марий, казнью такого мужа затмить свои шесть заслуженных консульств и осквернить остаток своих дней».
По свидетельству Аппиана: «То же самое Марий и Цинна сделали в отношении Лутация Катула, бывшего сотоварищем Мария по консульству во время войны с кимврами и спасенного им в свое время. Дело в том, что Квинт Катул проявил в отношении Мария неблагодарность и самым решительным образом стоял за его изгнание. И Мерулла и Катул содержались под тайным арестом, а когда наступил назначенный день, были вызваны на суд – обвиняемые могли быть привлечены к суду лишь после четырехкратного объявления и в законом установленные сроки. Катул в только что просмоленном и еще сыром помещении разогрел уголья и добровольно задохнулся».
По словам Патеркула: «Катул наряду с другими доблестями был отмечен славою кимврской войны, которую разделил с Марием. Когда он узнал, что его ищут чтобы убить, он, торжественно одетый, заперся в только что побеленном помещении, развел огонь и, вдыхая образовавшийся обильный пар, стал сдерживать дыхание и принял смерть скорей по своей воле, чем по приговору врагов».
По сообщению Плутарха: «Лутаций Катул, который был коллегой Мария по консульству и вместе с ним получил триумф за победу над кимврами, после того как Марий ответил просившим и молившим за него: «Он должен умереть», - заперся у себя в доме, зажег угли и задохнулся в дыму». По версии Флора: «Катул, чтобы избежать издевательства врагов, бросился в огонь».
Античные летописцы почти единодушно приводят положительные оценки Квинту Катулу. Плутарх называет его: «Человеком, благородным и безупречным, почитаемым среди знати и в то же время угодным народу» и обозначает как «полководца, который больше заботится о родине, чем о собственной славе». Цицерон называет Катула: «Человеком превосходнейших достоинств».
Квинт Катул покончил с собой в возрасте шестидесяти трех лет. Его сын принимал участие в Кимврской войне под командой отца и был избран консулом в 78 году до новой эры. Существует предположение, что он попросил Луция Суллу наказать и предать смерти племянника Гая Мария – Гратидиана как главного виновника самоубийства своего отца. В кровавом противостоянии и братоубийственной гражданской войне между сторонниками Мария и Суллы показательная казнь в отношении Гратидиана на могиле Катула была самой омерзительной и жестокой из всех жертв политических репрессий в Риме.
