Начну без прелюдий и подводок, сразу высказав свое мнение. Новый сериал "Рыцарь семи королевств" (A Knight of the Seven Kingdoms) - отличная новость для любителей старомодного (в хорошем смысле слова) рыцарского приключения в духе романов сэра Вальтера Скотта и его коллег-классиков британской литературы вроде Роберта Стивенсона с "Черной стрелой" или Артура Конан Дойла с "Белым отрядом".
Можете спросить, почему вопреки логическим ожиданиям я не упомянул Джорджа Мартина и его вселенную "игры престолов", к которой принадлежит и свежий мини-сериал? Мой ответ прост - лично мне "Рыцарь семи королевств" напомнил скорее классические сюжеты о европейском средневековье, нежели современные фэнтези.
И, кстати, для многих это может оказаться еще одной хорошей новостью - получить удовольствие от просмотра "Рыцаря" можно даже в том случае, если вы не видели ни одной серии "Игры престолов" и "Дома дракона". Хотя "Рыцарь" - приквел легендарной саги и в нем звучат знакомые имена и названия вроде Таргариенов, Баратеонов, Вестероса и Железного Трона, вам совершенно не обязательно знать все последующие перипетии. "Рыцарь семи королевств" вполне работает как самостоятельное произведение, которое можно спокойно смотреть без привязки к предыдущим сериалам.
Более того, если бы не вымышленные географические названия, мне закрученный вокруг рыцарского турнира сериал по сюжету, атмосфере и экранному образу напомнил не абстрактную страну из фэнтези, а скорее "старую добрую Англию"- скажем, из "Айвенго". Никакой магии, ни намека на мистику, да и дракон появляется в единственном экземпляре, и этот "монстр" - балаганное чучело-муляж, призванный развлекать подгулявшую публику.
Многие, в том числе автор этих строк, восприняли "Рыцаря" как глоток свежего воздуха в мире фэнтези-сериалов и фильмов, особенно на фоне катастрофической критики "прогрессивной" продукции вроде "Властелина колец: Кольцо власти", четвертого сезона "Ведьмака" и политически корректных, "исправленных" ремейков классических сказок от Disney. На фоне агрессивно навязываемой в последние годы псевдо-либеральной WOKE повестки, "Рыцарь" приятно удивляет тем, что возвращает в фэнтези чуть было не убитый политическими активистами Голливуда традиционный дух мужества, героизма, рыцарства, настоящего мужского приключения.
Главный герой сериала - простодушный молодой здоровяк Дункан. Когда-то его, мальчишку-беспризорника, промышлявшего мародерством, спас старый обедневший рыцарь сир Арлан из Пеннитри, сделал Данка своим оруженосцем, обучил обращаться с лошадьми и худо-бедно помог овладеть мечом. По дороге на турнир в Эшфорде благодетель Дункана умирает, и молодой человек решает попытать удачу. Он лжет устроителями турнира, что сир Арлан перед смертью успел посвятить его в рыцари, завещал коня и доспехи и благословил на жизнь странствующего паладина.
Мотивации Дункана - самые прозаические и небескорыстные. Здоровенный малый все время голоден, мощный организм требует обильной подпитки. Дункан надеется, что если удачно покажет себя на ристалище, его заприметит какой-нибудь знатный лорд и предложит место при дворе, а значит - обеспечит молодцу теплый кров и сытный стол.
По пути в Эшфорд Дункан знакомится со странным мальчиком по прозвищу Эгг ("Яйцо") из-за подчистую обритой головы. Эгг настойчиво просит Дункана назначить его своим оруженосцем, и тот в конце концов сдается. Так завязывается дружба недалекого здоровяка и не по годам разумного ребенка, который не очень-то и похож на обычного сельского паренька.
Дункан и Эгг прибывают в Эшфорд, и, кажется, удача улыбается самозванцу. Обивание вельможных порогов дает результат, и Дункана допускают к участию в турнире. Однако в самый неподходящий момент уроки покойного сира Арлана играют с Дунканом злую шутку. Дело в том, что рыцарский завет всегда защищать слабых и невинных Дункан простодушно воспринял слишком буквально и благородно ввязался в опасную ссору с участием высокопоставленного негодяя. И теперь мужские игры на ристалище оборачиваются для неопытного, бесхитростного Дункана в битву не на жизнь, а на смерть против коварного и беспринципного соперника...
Весь сюжет шестисерийного мини-сериала завязан вокруг турнира и первого рыцарского испытания для Дункана. Как я отмечал ранее, "Рыцарь семи королевств" навеял моей памяти мотивы классического рыцарского романа.
Например, знаменитого "Квентина Дорварда" уже упомянутого сэра Вальтера Скотта. Бедный шотландец Дорвард поступал в гвардию Людовика XI ради прибыльной службы и сытой жизни, сталкивался с интригами и подлостью, выбирал сторону добра и чести и превращался в настоящего рыцаря.
Схожая арка характера и у Дункана. В течение сериала Дункан превращается из простака, озабоченного поисками еды и крова, в носителя подлинно рыцарского духа, и его "личностный рост" показан убедительно, человечно и в некоторые моменты - эпически красиво и с оправданным пафосом.
Вернемся к пресловутой "повестке", и я радостно перечислю, чего, наперекор недавней моде либерального Голливуда, в "Рыцаре" нет. А нет в нем, слава Богу, практически ничего из набившей оскомину "прогрессивной" тематики, которую настойчиво пропихивают что в исторические фильмы и сериалы, что в фэнтези, что в детские сказки и семейные фильмы.
"Рыцарь" - старое доброе мужское приключение. Не в том смысле, что женщинам его скучно смотреть. А в том, что его герои - крепкие, здоровые мужики в доспехах с тяжелым оружием в руках.
Никаких девушек с модельной внешностью, которые легко справляются с полудюжиной бессильно пыхтящих, посрамленных представителей сильного пола. Никаких strong female characters, никаких girl-bosses, никакого female-empowerment и прочего избыточного до нелепости феминизма. Поймите правильно: я не сторонник домостроя и не мужлан, мне нравятся сильные женские образы - например, Рипли-Сигурни Уивер или Кларисса Старлинг-Джоди Фостер.
Но, надеюсь, вы согласитесь: насколько осточертели, когда сильные личности подменяются примитивным "женским превосходством" и субтильные актрисы запросто одолевают в рукопашной схватке здоровенных амбалов с помощью монтажа и спецэффектов. В "Рыцаре" все на своих местах - мужчины рубятся на ристалище, прекрасные дамы переживают за своих кавалеров.
Еще один из главных (и тоже изрядно раздражающих) столпов "повестки" - недавно всесильное движение DEI - Diversity, Equity, Inclusion, разнообразие, равенство и инклюзивность. Ни в коей мере не защищая расизм, поддерживаю всех, кого раздражает, когда стремление к справедливой представленности (representation) выходит за рамки здравого смысла. Уверен, многих возмущает чернокожая Клеопатра, британские аристократы-негры в начале XIX века, черные эльфы и эльфы-азиаты, индус Питер Пен, негритянка Русалочка, смуглая Белоснежка-латино...
"Рыцарь семи королевств" удачно избегает крайностей. Actors of color на экране присутствуют в деликатных дозах и не раздражают неадекватностью. Кто-то скажет: в условном пространстве фэнтези все подчинено воле авторов, какие могут быть претензии к выдуманному ими миру?
И тем не менее... при всей "фантазийности" мир Джорджа Мартина наполнен множеством отсылок к средневековой Европе - те же Старки и Ланнистеры прозрачно намекают на Йорков и Ланкастеров. И лично мне импонирует то, что решенный в жанре рыцарского романа сериал соответствует моему представлению о классическом каноне. Всю знать, всех лордов и леди, рыцарей и воинов Вестероса играют белые актеры, что соответствует исторической правдоподобности, пусть и в рамках условного фэнтези. Ну что поделать? Не могу я себе представить средневекового рыцаря негром!
И, наконец, еще один пункт "повестки", упорно продвигаемый даже там, где он совершенно чужд и драматически никак не оправдан - сексуальные меньшинства. Думаю, даже самые толерантные зрители устали от того, что эту тематику пихают буквально повсюду согласно модной тенденции. Спешу обрадовать любителей здравого смысла - "Рыцарь семи королевств" актуальную "повестку" игнорирует. Мужчины любят женщин, женщины - мужчин. Все. "Горбатая гора" - из другой оперы.
Кстати, при отсутствии привычных элементов фэнтези вроде волшебников и всевозможных магических существ, авторы "Рыцаря" уделяет завидное внимание созданию атмосферы не сказочного, а реального средневековья. Грязь, пот, испражнения (не раз показанные с излишней наглядностью), разверстые раны и кровь представлены в полном ассортименте и местами даже могут покоробить слишком чувствительного зрителя.
Настоящее открытие сериала - дуэт исполнителей главных ролей. Бывшему профессиональному игроку в регби Питеру Клэффи идеально подошел образ Дункана Высокого. Мощный здоровяк с простоватым лицом в жизни, Клэффи оказался убедительным и на экране.
Порадовал замечательный мальчишка Декстер Сол Анселл, органичный и непринужденный в роли Эгга-"Яйца". Для обоих актеров это не дебют, однако первый большой прорыв, обещающий успешные карьеры, как минимум, в предстоящих сезонах. Между Дунканом и Эггом сложилась отличная актерская химия, так что с интересом ждем их нового появления вместе.
"Рыцарь семи королевств" - продукция однозначно флагманская, задуманная и осуществленная с замахом на одно из главных событий в мире сериалов ближайших лет. Дизайн, декорации, костюмы, постановка, актеры - вся съемочная группа поработала на совесть.
Пожалуй, единственный критический момент - достаточно неторопливый, обстоятельный ритм повествования, который может разочаровать любителей стремительного развития сюжета. Достаточно сказать, что первая полноценная action-сцена случается в конце второй серии и длится около... минуты.
Все время до этого занимает дорога в Эшфорд, встреча Дункана и Эгга, развитие их дружбы, знакомство с другими героями сериала, разговоры-переговоры. В третьей и четвертой серии действие тоже почти отсутствует, чтобы выплеснуться фонтаном насилия на экране в пятом - кульминационном - эпизоде, заработавшем рекордные рейтинги по просмотру. Шестая серия посвящена "подведению итогов" и выяснению отношений в преддверии следующего сезона.
Впрочем, замедленный темп "Рыцаря" , на мой взгляд, драматургически оправдан, и за шесть серий длительностью всего по 30-40 минут по-настоящему заскучать не успеваешь.
Очевидно, что первый сезон - введение в новую главу эпической саги, обозначение главных действующих лиц, их позиций и характеров, завязка грядущих конфликтов. Отсюда детальный взгляд на персонажей, подробная предыстория Дункана Высокого, объясняющая суть персонажа. Не будучи знакомым с книгами Мартина, понятия не имею о будущих событиях, но по логике сериалов могу предположить, что масштаб и зрелищность "Рыцаря" будет идти по нарастающей после развернутого знакомства с героями.
Если вы дочитали до этих строк, вам нетрудно догадаться, что "Рыцарь семи королевств" произвел на меня хорошее впечатление. Это добротное, крепко поставленное повествование в традициях классических рыцарских романов, В первом сезоне "Рыцарь" сознательно придерживается канонов приключенческого жанра без новомодной "повестки" и неуместных попыток угодить вкусам так называемой "современной аудитории", пресловутой modern audience.
Так что тем, кто придерживается близких мне взглядов, могу уверенно рекомендовать "Рыцаря". И надеяться, что находящийся в работе второй сезон тоже не разочарует. Так что ждем продолжения с открытым забралом.