Представьте существо, которое появляется на свет с глазами, хвостом и зачатком мозга, проплывает несколько дней в толще воды, а затем навсегда приклеивается головой к камню и… съедает собственный мозг. Звучит как сюжет сюрреалистического хоррора, но это чистая правда. Так живут бочкообразные асцидии — одни из самых странных обитателей океана, которые ради спокойной жизни добровольно отказались от того, что делает животных животными.
Личинка с амбициями
Всё начинается вполне обычно. Из икринки асцидии вылупляется крошечная личинка, похожая на головастика. У неё есть хвост, примитивный глаз — глазное пятно, способное различать свет и тьму, и зачаток нервной трубки, которая у хордовых животных со временем превращается в спинной мозг . Личинка активна, она плавает в толще воды, ищет подходящее место для жизни. У неё даже есть нечто вроде органа равновесия — статоцист.
Но это продолжается недолго. Всего несколько часов или дней — и судьба личинки решена. Как только она находит идеальный камень, кусочек ракушки или морскую водоросль, происходит необратимое. Личинка приклеивается передним концом тела к субстрату и начинается метаморфоз, который учёные называют одним из самых радикальных в животном мире.
Морской биолог и исследователь оболочников Томас Стоун в своей лекции в Океанографическом институте Вудс-Хоул рассказывал:
«Мы привыкли, что эволюция — это путь усложнения. Но асцидии демонстрируют обратный процесс. Посмотрите на личинку: у неё есть все признаки хордового животного — она наш родственник. А потом она находит камень и говорит: "Всё, я устала плавать, хочу лежать и ничего не делать". И буквально за сутки уничтожает в себе всё, что делало её похожей на нас. Хвост рассасывается, глаз исчезает, мозг переваривается. Остаётся только мешок с двумя сифонами».
Жизнь без головы
Взрослая асцидия действительно похожа на бочку или мешок с двумя отверстиями. Одно — ротовой сифон, через которое засасывается вода, второе — клоакальное, через которое вода выбрасывается наружу . Внутри — жаберный мешок, покрытый ресничками. Они создают ток воды, а заодно отфильтровывают планктон и органические частицы.
Ни мозга, ни органов чувств взрослой асцидии уже не нужно. Зачем? Она всё равно никуда не движется. Вся её жизнь — это фильтрация воды. Одна асцидия способна пропускать через себя до нескольких литров воды в час, очищая её от взвеси. По сути, это живой насос, который питается тем, что приплыло само.
Но самое удивительное: даже лишившись мозга, асцидия сохраняет способность к сложным реакциям. Если дотронуться до её сифонов, они мгновенно сжимаются, захлопывая вход, словно вход в крепость. Значит, какая-то нервная система у неё всё же остаётся. Это нервный ганглий — скопление нервных клеток между сифонами, который управляет рефлексами. Мозга нет, но рефлексы есть.
Интересный факт: асцидии — ближайшие родственники позвоночных. Да, именно так. Личиночная стадия асцидии имеет хорду — предшественник позвоночника. Это значит, что мы с вами и эта бесформенная бочка на камне — дальние родственники. Просто мы пошли по пути усложнения мозга, а она — по пути его экономии.
Голубой гамбургер для дельфинов
Асцидии бывают разными — одиночными и колониальными, размером от нескольких миллиметров до полуметра. Некоторые виды, например огненные асцидии (Halocynthia), имеют ярко-красную окраску и ценятся в кулинарии. В Корее и Японии их называют «медё» и едят сырыми с острым соусом, добавляют в супы и салаты . По вкусу мясо асцидии напоминает нечто среднее между устрицей и кальмаром с йодистым привкусом.
Но есть у асцидий и другое, куда более необычное применение. Учёные обнаружили, что в крови асцидий содержатся ванадий и клетчатка, причём в концентрациях, в миллионы раз превышающих содержание этих элементов в морской воде . Зачем асцидиям ванадий — загадка. Возможно, он придаёт крови особые свойства или защищает от хищников. Вкус такой крови настолько отвратителен, что рыбы и дельфины предпочитают обходить асцидий стороной.
А вы как думаете, ради чего существо готово отказаться от мозга и глаз — ради безопасности и сытой жизни? Или всё-таки движение и развитие стоят того? Напишите в комментариях!
Дом, который строит сама природа
Взрослые асцидии ведут абсолютно неподвижный образ жизни, но это не значит, что они беспомощны. Их главное оружие — туника, плотная оболочка из особого вещества туницина, близкого по составу к целлюлозе . У растений целлюлоза есть, у животных — почти никогда. Асцидии — уникальное исключение.
Эта туника защищает асцидию от врагов и механических повреждений. Кроме того, внутри неё могут поселяться мелкие рачки и черви, которые получают дом и защиту, а асцидии — дополнительную чистку поверхности. Симбиоз, выгодный всем.
Размножаются асцидии по-разному. Одни виды мечут икру прямо в воду, другие вынашивают личинок внутри клоакальной полости, а некоторые способны к почкованию, создавая целые колонии. Если оторвать кусочек колонии, он может прикрепиться к новому месту и дать начало новой жизни.
Интересный факт: среди асцидий есть хищные виды. Они не фильтруют воду, а ловят мелких рачков специальными ловчими капюшонами. Но это скорее исключение — подавляющее большинство асцидий мирные вегетарианцы (точнее, планктоноеды).
Скромные герои океана
Так и живут эти удивительные создания: начинают жизнь полными сил и амбиций, а заканчивают приклеенными к камню мешками без мозгов. Но именно благодаря такой стратегии асцидии освоили все океаны — от прибрежных мелководий до глубины в сотни метров. Они фильтруют воду, очищают океан, служат домом для мелких обитателей и даже становятся деликатесом для гурманов.
И каждый раз, когда мы едим устриц или смотрим на скалистое дно, стоит вспомнить: где-то там, приклеившись к камню, живёт наш дальний родственник. Тот, кто когда-то выбрал покой вместо движения, но по-своему прекрасен в этой неподвижности.
Если история о морской бочке, съевшей собственный мозг, вас удивила — поделитесь статьёй с друзьями. Пусть знают, что даже среди неподвижных мешков встречаются философы, добровольно отказавшиеся от лишнего. И подписывайтесь на канал, чтобы не пропускать новые встречи с самыми невероятными обитателями нашей планеты!