Ангел внезапно заговорил. Филипп только что закончил проповедь в Самарии, где люди ликовали, бывшие бесноватые сидели у домов спокойные и умиротворённые. Ему казалось, что здесь он может остаться навсегда. Здесь его ждали, здесь его любили.
— Встань и иди на юг, — сказал ангел, — на дорогу из Иерусалима в Газу, пустую и безлюдную.
Филипп не задавал вопросов. Он просто пошёл. Дорога была пустынной: пыль, камни, выжженная трава. Ни городов, ни деревень, ни путников. Филипп шёл, размышляя: зачем Господь послал его сюда? Здесь некому проповедовать. Но вдруг вдалеке появилась пыль.
Колесница, богато украшенная, запряжённая красивыми лошадьми, ехала навстречу. На ней сидел вельможа, казначей царицы Эфиопской Кандакии. Он возвращался из Иерусалима, где поклонялся Господу. Он читал вслух, шевеля губами и водя пальцем по свитку. Это была книга пророка Исайи.
Филипп подошёл к колеснице.
— Поймёшь ли, что читаешь? — спросил он.
Евнух, услышав голос, поднял голову. Его лицо выражало удивление и надежду.
— Как могу понять, если никто не наставит меня? — ответил он, приглашая Филиппа сесть рядом.
Филипп вскочил на колесницу. Его сердце билось от волнения. Теперь он понял, зачем ангел послал его сюда.
Они ехали рядом. Евнух держал свиток открытым.
— Скажи, о ком говорит пророк? — дрожащим от волнения голосом спросил он. — О себе или о другом?
Филипп внимательно посмотрел на текст. Это были те самые строки, которые он знал наизусть.
«Как овца, ведён был Он на заклание, и как агнец пред стригущим его безгласен, так Он не отверзает уст Своих. В уничижении Его суд Его совершился. Род же Его кто изъяснит? ибо вземлется от земли жизнь Его».
Сердце Филиппа вспыхнуло.
— Это об Иисусе, — ответил он. — О Том, Кто умер за грехи мира, Кто воскрес и сидит одесную Бога.
Филипп начал рассказывать. От этих слов — и дальше. Он говорил о Евангелии, о спасении, о любви Божией, открытой в Иисусе Христе.
Евнух слушал, затаив дыхание. Его глаза расширились, а потом наполнились слезами. То, что он искал всю жизнь, то, чего не нашёл ни в Иерусалиме, ни в книгах, открывалось ему здесь, на пустынной дороге, в колеснице, рядом с незнакомцем.
Солнце клонилось к закату. Впереди показалась вода.
— Вот вода, — сказал евнух. — Что мешает мне креститься?
Филипп смотрел на него с верой.
— Если веришь от всего сердца, можно, — ответил он.
— Верую, что Иисус Христос — Сын Божий! — воскликнул евнух.
Он приказал остановить колесницу. Вместе с Филиппом они сошли в воду. Филипп погрузил его и поднял из воды нового человека.
Когда они вышли на берег, на евнуха сошёл Дух Святой. А Филиппа вдруг не стало.
Евнух огляделся — никого. Только пустынная дорога, пыль и уходящее солнце. Он понял: ангел унёс Филиппа.
И поехал дальше. Всю дорогу до Эфиопии он улыбался и плакал. В руках у него был свиток Исайи, а в сердце — Тот, о Ком говорил этот свиток.
Филипп оказался в Азоте, где продолжил проповедовать. Он шёл по городам, пока не добрался до Кесарии.
А на дороге в Эфиопию ехал человек, который стал первым христианином на африканском континенте. Первый, кто услышал и поверил в Евангелие на пустой дороге.
Потому что Бог никогда не оставляет без ответа тех, кто ищет.