Рейс к Потерянному Берегу. История капитана Стикс.
Он хотел попасть на берег, которого нет на картах. Оказалось, он уже там был — в прошлой жизни.
Капитан Стикс получала много странных заказов. Ей случалось возить контрабанду, спасать беглецов, доставлять грузы в места, которых нет на картах. Но этот заказ был особенным.
— Мне нужно на Потерянный Берег, — сказал пассажир.
Стикс чуть не поперхнулась элем.
— Такого места не существует.
— Существует. Я был там.
— Во сне?
— В прошлой жизни.
Часть первая. Пассажир
Его звали Артур. Молодой человек лет тридцати, с виду обычный — костюм, очки, аккуратная стрижка. Такие сидят в конторах и считают чужие деньги. Но глаза у него были необычные. В них горел тот огонь, который Стикс видела только у безумцев и гениев.
— Объясни, — сказала она, отодвигая кружку. — Только медленно и по порядку.
Артур снял очки, протёр стёкла и начал:
— Всю жизнь мне снится один и тот же сон. Я стою на берегу. Белый песок, чёрные скалы, розовое небо. В воде — обломки корабля. Я знаю, что это мой корабль. Я знаю, что я здесь уже был. И я знаю, что должен вернуться.
— Это просто сон.
— Я нашёл его на карте. Старинной, в архиве. Там есть этот берег. Он называется Потерянный, потому что все, кто туда приплывал, исчезали. Но я не исчез. Я остался там. Та моя часть, которая помнит.
Стикс молчала долго. Она не верила в прошлые жизни. Но она верила в глаза, в которых горит правда.
— Сколько заплатишь?
— Всё, что скажешь.
— Половину сейчас. Половину — когда увижу этот берег своими глазами.
Часть вторая. Полёт
"Полуночник" оторвался от земли на рассвете. Курс — на запад, туда, где по старинным картам когда-то находилась земля, а теперь только океан.
Летели три дня. Артур почти не выходил из каюты. Сидел, смотрел в иллюминатор, что-то записывал в блокнот.
На четвёртый день Стикс не выдержала:
— Что ты пишешь?
— Воспоминания. Они возвращаются. Чем ближе мы подлетаем, тем больше я помню.
— Что, например?
— Я был капитаном. Торгового судна "Эсперанса". Мы везли груз пряностей из южных колоний. Попали в шторм, сбились с курса. Три недели нас носило по океану, пока не прибило к этому берегу.
— И что там?
— Сначала — ничего. Пустота. Белый песок, чёрные скалы, розовое небо. А потом из скал вышли они.
— Кто?
— Люди. Те, кто жил там всегда. Они были прозрачные, как туман, но я их видел. Они говорили на языке, которого я не знал, но понимал каждое слово.
— О чём они говорили?
— Что я могу остаться. Навсегда. Что здесь время течёт иначе. Что день длится год, а год — мгновение. Что если я останусь, то никогда не состарюсь и никогда не умру.
— И ты остался?
Артур покачал головой:
— У меня была жена. И дочь. Я не мог. Я вернулся на корабль и уплыл. Но в море нас настиг шторм. Мы утонули. Все.
— А Потерянный Берег?
— Он остался там. Ждёт.
Часть третья. Появление
На пятый день утром Стикс выглянула в рубку и замерла.
Прямо по курсу, там, где по всем приборам должен быть только океан, — земля. Белый песок, чёрные скалы, розовое небо. Точь-в-точь как описывал Артур.
— Курс держим? — спросила она у штурмана.
— Держим. Но приборы сходят с ума. Компас крутится, высотомер показывает ноль, хотя мы на высоте километр.
— Садимся.
"Полуночник" пошёл на снижение. Чем ближе к земле, тем страннее становилось вокруг. Воздух загустел, краски поблекли, звуки исчезли.
Когда шасси коснулись песка, наступила полная тишина.
Часть четвёртая. Берег
Они вышли вдвоём. Артур — первым, жадно втягивая воздух, оглядываясь по сторонам с выражением узнавания. Стикс — следом, держа руку на кобуре, готовая ко всему.
— То самое место? — спросила она.
— То самое. Только... оно изменилось.
— В каком смысле?
— Тогда здесь было пусто. А теперь...
Он не договорил. Из скал начали выходить фигуры. Прозрачные, как туман, но с каждым шагом становящиеся всё плотнее, всё реальнее. Мужчины, женщины, дети. Все в старинной одежде, все с одинаковым выражением на лицах — спокойным, отрешённым, будто они давно уже не ждут ничего нового.
Они окружили Артура, смотрели на него, не говоря ни слова. Один из них, самый старый, с длинной седой бородой, подошёл ближе и положил руку ему на плечо.
Рука была настоящей.
— Ты вернулся, — сказал старик. — Мы ждали.
— Я помню вас, — прошептал Артур. — Вы предлагали мне остаться.
— Мы предлагали всем, кто сюда попадал. Все остались. Кроме тебя. Ты был первым, кто ушёл.
— Почему я вернулся?
— Потому что твоё время ещё не пришло тогда. И потому что ты должен кое-что забрать.
Старик махнул рукой, и из толпы вышла женщина. Молодая, красивая, с длинными чёрными волосами. В руках она держала ребёнка — девочку лет трёх, с огромными глазами, полными любопытства.
— Твоя дочь, — сказал старик. — Она родилась через год после того, как ты уплыл. И умерла через месяц. Мы сохранили её для тебя.
Часть пятая. Встреча
Артур рухнул на колени. Женщина подошла, опустила девочку на песок, и та побежала к отцу, смеясь тем смехом, каким смеются только дети, не знающие смерти.
— Папа, — сказала она. — Я тебя помню. Ты мне снился.
Артур обнял её, прижал к груди, зарыдал. Стикс стояла в стороне, чувствуя, как по щекам текут слёзы, которых она не ждала.
— Можно... можно мне забрать её? — спросил Артур, поднимая глаза на старика.
— Нельзя. Она принадлежит этому месту. Но ты можешь остаться с ней. Навсегда.
Артур посмотрел на дочь. Посмотрел на Стикс. Посмотрел на горизонт, за которым осталась его настоящая жизнь, его работа, его квартира, его вторая жена, которая даже не знала, что он был здесь.
— Я остаюсь, — сказал он.
Стикс кивнула. Она знала, что так будет.
— Как я вернусь обратно?
— Никак, — ответил старик. — Ты не вернёшься. Ты останешься с нами. Ты — свидетель.
— Чего?
— Того, что любовь сильнее смерти.
Старик щёлкнул пальцами, и Стикс почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её подхватил ветер, понёс вверх, прочь от этого берега, прочь от розового неба и чёрных скал.
— Артур! — крикнула она, но голос утонул в шуме ветра.
Он обернулся, помахал рукой. Рядом с ним стояла дочь, держа его за руку, и улыбалась.
Часть шестая. Эпилог
"Полуночник" пришёл в себя над обычным океаном. Никакой земли внизу не было. Только вода до горизонта.
Стикс три дня искала то место. Пролетела по всем координатам, снижалась до самой воды, вглядывалась в горизонт.
Пусто.
На четвёртый день она развернула корабль и взяла курс домой.
В рубке, на кресле второго пилота, осталась лежать записная книжка Артура. Стикс открыла её на последней странице. Там было написано:
"Если вы читаете это, значит, я остался. Не ищите меня. Я там, где должен быть. Спасибо, капитан. Вы довезли меня домой. P.S. Иногда по ночам, если прислушаться, можно услышать детский смех. Это моя дочь. Она смеётся. Значит, всё правильно".
Стикс спрятала книжку в ящик стола.
С тех пор, пролетая над океаном, она всегда сбавляет скорость и слушает. Иногда ей кажется, что ветер доносит детский смех. Или это просто шум волн?
Она не знает. Но каждый раз улыбается.
Ваш Луциан. Хранитель историй о тех, кто нашёл свой берег. Даже если его нет на картах.