Во все времена во всех культурах человеческий череп и изделия из него имели особое сакральное значение, как придающие хозяину особую силу и власть. Не избежали скромного очарования подобных артефактов и тюрки, у которых большое распространение получили чаши из черепов убитых врагов, которые могли даровать им их ум, силу и мужество.
Жутковатую традицию делать чаши из человеческих черепов древние тюрки переняли у скифов, с остатками которых они столкнулись в Европе, когда прикочевали туда в VI веке. Скифы считали человеческие черепа вместилищем человеческой души и верили, что если каким-то образом завладеть черепом своего врага, то его душа станет верно служить обладателю черепа, определённое значение имели и индуистские верования, в которых сделанная из человеческого черепа чаша-габала является вместилищем божественной энергии. Аналогично применялись чаши из черепов и у скифов, это был ритуальный предмет, применявшийся исключительно в религиозных ритуалах особой важности и богато украшавшийся золотом и драгоценными камнями. Свои священные чаши всячески берегли и старались никогда не показывать их непосвящённым, поэтому до сих пор ни одна скифская ритуальная чаша не найдена, но традиции её изготовления в полной мере перешли к тюркам.
Поначалу чаши из человеческих черепов у тюрок имели ритуальное значение и применялись только в религиозных обрядах, но VI век стал веком становления Тюркского каганата с бесконечными войнами, когда большой вес приобрели профессиональные воины, которые в знак своей власти стали делать чаши из черепов убитых ими врагов, причём чем опаснее и храбрее на поле боя был враг, тем более знатный у этой чаши был обладатель и тем больше она украшалась (яркий тому пример - чаши из черепов византийского императора Никифора I и великого князя киевского Святослава Храброго, которыми соответственно владели болгарский хан Крум Великий и печенежский хан Куря). Чаши из черепов поверженных врагов активно использовались тюрками, из них пили воины на пирах, дабы получить дополнительные силу и мужество, нередко они давали выпить из них своим жёнам, чтобы они рожали здоровых и крепких детей. Традиция пить из черепов врага сохранялась у тюрок долго, только в XI-XII веках в связи с распространением в тюркской среде христианства и ислама обычай изготавливать такие чаши канул в Лету, но старые чаши тюрки продолжили использовать вплоть до монголо-татарского нашествия, уничтожившего весь прежний уклад жизни тюркских народов.