Сегодня для Маши наступил самый волнительный день в жизни. Она была уверена: после такого Степан точно сделает ей предложение. Девушка хлопотала над романтическим ужином для любимого и с нетерпением ждала его чтобы поделиться потрясающей новостью. Уже почти десять вечера, а Степана все нет. Маша забеспокоилась.
Обычно он звонил, если задерживался. Сегодня же обещал вернуться пораньше. Она набрала его номер — в ответ лишь гудки. В офисе, наверное, уже пусто. Помявшись, Маша позвонила секретарю, но и там никто не ответил. Волнение нарастало, руки дрожали, и она уже не знала, что предпринять.
Вдруг раздался звонок в дверь. Маша кинулась открывать. На пороге стояла соседка тетя Валя.
— Машенька, добрый вечер. Извини за поздний визит. Не одолжишь стакан сахара до завтра? Муж захотел оладушек, а у меня кончился.
Только сейчас соседка разглядела бледное лицо девушки.
— Прости, у тебя что-то стряслось?
— Все нормально, тетя Валя. Сейчас принесу. Проходите, чтобы не через порог.
— А у тебя точно порядок? — крикнула тетя Валя вслед удаляющейся Маше.
— Да, всё в порядке. Спасибо за заботу.
— А ты чего одна? Где твой суженый?
– Скоро должен прийти уже.
Маша протянула пакет с сахаром и передала соседке. Она знала тетю Валю с детства и всегда относилась к ней с глубоким уважением — эта женщина не раз выручала.
Но сейчас болтать не хотелось, и Маша вежливо выпроводила гостью. Прошёл час, другой, третий. Степан не появился и не позвонил. Девушка решила: беда случилась наверняка. Степан не мог просто взять и не вернуться. Она начала обзванивать городские больницы, потом морги.
К счастью, под его приметами никого не оказалось. Маша в отчаянии набрала в полицию — и там пусто. Она уткнулась лицом в стол и разрыдалась. Не заметив, как задремала. Проснулась Мария от яркого солнца. Часы показывали десять утра.
На телефоне — ни звонков, ни сообщений. Маша позвонила лучшей подруге.
— Карин, привет. Ты не занята?
— Привет, Машулька. Нет, свободна. Что предлагаешь?
— Можешь ко мне заскочить прямо сейчас?
— Конечно. Буду через двадцать минут.
Карина жила в соседнем квартале и всегда мчалась по первому зову. Не прошло и четверти часа, как она уже трезвонила в дверь. Увидев перепуганную подругу, сама всполошилась.
— Машка, что стряслось?
— Степа пропал, — выдавила Маша и разрыдалась.
Карина усадила её на диванчик в коридоре и стала успокаивать.
— Машка, ну ты чего? Никуда твой Степан не денется. Может, с друзьями загулял. Зачем сразу худшее воображать?
— Не мог он так. Знал же, что вчера у нас серьёзный разговор намечен. Я заранее предупредила, просила не опаздывать, — всхлипывала Маша.
— Слушай, а вдруг он от важного разговора сбежал? Мужики такие — важных бесед не выносят. И что ты ему хотела сказать-то?
— Я беременна, Карина.
– Ого, вот это да.
— Поздравляю, подруга! Это же круто! — искренне расцвела Карина. — Не реви, вернется твой любимый, узнает всё. Тебе вообще нельзя нервы трепать.
— Знаю. Только не понимаю, где его искать и что делать.
— А ты ему сегодня звонила? Написала?
— Звонила, писала. Телефон выключен. Ни гу-гу.
— Тогда давай просто ждать.
— Мне кажется, тут какое-то недоразумение, — вытерла слёзы Маша. — Он придёт, всё объяснит, ещё и посмеёмся вместе.
— Очень на это надеюсь, — вздохнула она уже тише.
Карина внимательно смотрела на подругу и лихорадочно перебирала в голове варианты, чем можно помочь. И вдруг её осенила мысль.
— Слушай, если мы будем просто сидеть и реветь, ничего не изменится и не прояснится, — решительно сказала она. — Съезди к нему на работу, узнай, может, его срочно в командировку отправили или ещё что-то случилось.
Маша опустила глаза и почти шёпотом произнесла:
— Я не знаю, где он работает.
— Это как? — искренне удивилась Карина. — Ты же звонила ему на работу. Пробей адрес по номеру, дел-то. Название фирмы помнишь?
— Я его не знаю.
— Не поняла, — Карина нахмурилась. — Как такое вообще возможно? Вы два года вместе живёте.
— Он мне не говорил, где работает, а я… не спрашивала, — Маша виновато пожала плечами. — Я ему доверяю. Зачем мне название фирмы?
— Очень интересно, — протянула Карина. — А кем он хотя бы числится? В каком районе офис? Хоть какая-то зацепка есть?
Маша снова пожала плечами.
— Он вроде финансист. Ездит на работу на машине. Я не знаю, где именно эта фирма.
— Так, ясно, — Карина уже откровенно мрачнела. — Когда ты звонила на его «рабочий» номер, что говорила девушка, которая брала трубку?
— Ничего особенного. Просто: «Я вас слушаю».
— Телефон стационарный был?
— Нет, мобильный.
— Ладно, — протянула Карина. — Такое тоже бывает. Тогда, по-хорошему, надо идти в полицию.
— Я уже звонила, — вздохнула Маша. — Сказали, заявление о пропаже примут только через трое суток.
— Ой, подожди, — вдруг оживилась Карина. — У меня же знакомая работает у нашего мобильного оператора. Попрошу её пробить, где сейчас его телефон, и заодно узнать рабочий номер. Может, он на фирму зарегистрирован. Только, пожалуйста, не реви больше.
— Спасибо тебе, Каринка. Что бы я без тебя делала…
— Да ладно, мы с тобой с детства вместе, — махнула рукой Карина. — Для того и нужны друзья, чтобы вытаскивать в такие моменты.
Она набрала номер Ольги и коротко объяснила ситуацию. Ольга пообещала разобраться. Девушки ждали почти час, пока та перезвонит. Наконец телефон зазвонил. Карина долго молчала, слушая, что говорит собеседница, задавала уточняющие вопросы, потом отключилась и какое-то время просто смотрела на Машу.
Этот взгляд и пауза вовсе не понравились Марии.
— Ну говори уже, — не выдержала она. — Всё совсем плохо?
— Я даже не знаю, как тебе это сказать, — медленно ответила Карина.
— Он живой?
— Думаю, да.
— Тогда всё остальное неважно.
— Мне так не кажется, — Карина тяжело вздохнула, подбирая слова. — Его телефон выключился вчера примерно в семь вечера в районе вокзала.
— Ой, так его, наверное, в командировку отправили, — облегчённо выдохнула Маша. — Слава богу. Он просто не успел мне сообщить. Может, телефон разрядился.
— Это ещё не всё, — перебила её Карина. — Номер, на который ты звонила, считая его рабочим, оформлен на некую Шаповалову Анну Георгиевну. И этот же номер в последний раз засекли на вокзале в то же время, что и телефон Степана.
— Ну и что тут странного? — упрямо возразила Маша. — Они коллеги, поехали вместе в командировку, у обоих разрядились телефоны в одну минуту. Мало ли, бывает же такое совпадение.
— А то, что с тех пор их телефоны так ни разу и не включились, тоже совпадение? Сейчас уже час дня, между прочим, — спокойно заметила Карина.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — раздражённо сказала Маша.
— Машка, только не обижайся, — Карина посмотрела ей прямо в глаза. — Ты правда не видишь, что происходит?
— Нет, — честно ответила Мария.
— Да он смылся куда-то с любовницей, — жёстко выдохнула Карина. — Это же и ежу понятно.
— Я не ёж. Мне как раз непонятно, — обиженно отрезала Маша.
— Слушай, я понимаю, ты его любишь, — смягчилась Карина. — Но надо хотя бы немного смотреть на вещи трезво. Не бывает таких командировок, чтобы совсем нельзя было домой позвонить. И я, если честно, ни разу не слышала, чтобы кого-то отправляли в командировку вместе с секретаршей.
— Не знаю, я же не работаю, — Маша растерянно развела руками. — Меня муж обеспечивает.
— Он тебе не муж, уж извини, — тихо напомнила Карина.
— И что ты теперь собираешься делать? — тихо спросила Карина. — Зачем ты его послушала и бросила универ?
— Стёпа не хотел, чтобы я училась, — устало ответила Маша. — Он хотел, чтобы я ждала его дома с горячим ужином.
— Ну вот, вчера ждала, — язвительно заметила Карина. — И что в итоге? Дождалась?
— Слушай, ты подруга мне или кто? — вспыхнула Маша. — Зачем ты меня злишь? Ты же знаешь, что я беременна, мне нельзя нервничать. Зачем всё это, зачем добивать?
Она почти сорвалась на крик, чувствуя, как подкатывает истерика.
— Всё-всё, успокойся, — отступила Карина. — Я просто хочу, чтобы ты понимала, с кем живёшь, и не строила иллюзий насчёт своего Стёпочки.
— Он тебе никогда не нравился, да? — спросила Маша после паузы.
— Если честно, да, — вздохнула Карина. — В нём всегда было что-то, что меня напрягало.
— Ты как мой отец, — горько усмехнулась Маша. — Он его тоже сразу не принял.
Она на секунду задумалась.
— Отца я ещё могу понять: единственная дочь, он хотел для меня самого лучшего, а Стёпа под его критерии не особо подходил. Но ты-то чего к нему привязалась?
— Машка, я не цепляюсь, — покачала головой Карина. — Просто чувствую, что тут чем-то нехорошим пахнет. Объяснить не могу, но прям спинным мозгом ощущаю. К тому же он однажды показал себя не с лучшей стороны.
— Ладно, я хочу поспать, — оборвала разговор Маша. — Извини, я очень устала.
— Да, отдыхай, — кивнула Карина. — Я вечером тебе позвоню, вдруг новости появятся. Ты только не кисни, всё как-нибудь устроится.
Она чмокнула подругу в щёку и поспешно ушла.
Маша проводила её взглядом и с горечью подумала, что, кроме Карины и Стёпы, у неё в этой жизни никого нет. Мамы не стало, когда девочке было двенадцать. Отец очень тяжело пережил её уход: сначала запил, потом всё-таки взял себя в руки и полностью сосредоточился на дочери.
Он много вложил в её воспитание и образование, они часто ездили в путешествия. Маша обожала отца. Он был самым близким человеком ещё при живой матери, а когда они остались вдвоём — тем более.
Отец, Роман Андреевич, заболел, когда Маша заканчивала одиннадцатый класс. Она мечтала поступить в медицинский, и он тоже хотел видеть дочь врачом. Но узнав о болезни, Маша решила взять паузу на год, чтобы ухаживать за отцом, надеясь на скорое выздоровление.
Врачи сначала давали хорошие прогнозы, уверяли, что всё будет нормально. Но потом одна операция, вторая, химиотерапия — а толку ноль. Маша пропустила ещё один год поступления. Ей пришлось устроиться на полставки, чтобы им было на что жить: отцовских выплат на двоих не хватало, особенно с учётом дорогих лекарств.
Однажды, возвращаясь из аптеки, Маша не заметила яму, оступилась и рухнула на асфальт. К ней сразу подбежал молодой мужчина и помог подняться.
— С вами всё в порядке? — осторожно спросил он.
— Да, спасибо, — Маша поморщилась, осматривая колено.
— Вы поосторожнее тут ходите, — посоветовал мужчина. — Так и ногу сломать недолго.
— Я понимаю, — виновато улыбнулась она. — Я тут часто хожу и знаю про эту яму, просто задумалась и не заметила.
— Вы болеете? — кивнул он на пакет с лекарствами.
— Нет, это папе, — ответила Маша. — Мы вдвоём живём, всё на мне. Устаю очень, вот и стала такая рассеянная. Ещё раз спасибо, что помогли.
— Всё в порядке, ничего героического, — усмехнулся незнакомец. — Давайте я вас провожу до подъезда, а то мало ли что ещё случится.
Он улыбнулся так тепло, что Маша расслабилась.
— Ой, кажется, я разбила ампулы, — спохватилась она, заглянув в пакет.
Стекло звенело, лекарство вытекло. В горле у Маши встал ком: денег на новую покупку не было.
— Тогда вернёмся в аптеку, — спокойно предложил мужчина.
— У меня больше нет денег, — прошептала она и уже без сил разрыдалась.
— Сколько это стоит?
— Шестнадцать тысяч, — всхлипнула Маша.
— Серьёзная сумма, — присвистнул он. — Давайте так: вы оставьте мне коробочку с названием и напишите на ней свой адрес, а я позже привезу вам лекарства домой.
продолжение