Даша удачно припарковала свой зелёный мини возле подъезда и достала ключ из замка зажигания. День был долгий: фотосессия, потом интервью… Лицо стягивало липкой плёнкой, и назойливый запах тонального крема смешивался в салоне с запахом выхлопных газов. Безумно хотелось уже расслабиться в теплой ванне с ароматной пеной. Зазвонил телефон. Она неторопливо достала его из сумочки, звякнув браслетами.
— Алло, слушаю.
— Даша, я попала! Мне нужна твоя помощь. Мне не к кому обратиться. Помоги мне, пожалуйста, я в панике!
— Что случилось-то? Ирэна, ты где?!
— В другом мире!
— А… э-эм, давно? И с чего ты решила, что мир другой?
— Ну как… Тут есть магия, я видела фею и синего лиса, а ещё у меня есть сестра-гот и поганая семейная история… А, да, и папа у меня теперь Император.
— Угу. А он какого государства Император?
— Шендарской империи! Я не сумасшедшая!!! Прекрати так со мной разговаривать, эдаким своим успокаивающим тоном! Я на грани!
— А как мне с тобой общаться? Ты вопишь в трубку и говоришь странное. Давай-ка вот прямо сейчас вдохни поглубже и ме-е-е-е-дленно выдохни через сжатые зубы… Как мы любим, да?
Из трубки послышался змеиный свист:
— Сссс… сссс!
— А теперь расскажи спокойно, что происходит, а лучше напиши мне на электронную почту. Я как приеду домой — почитаю.
— Я не могу на почту-у-у. Я в другом мире-е-е-е… — снова заныли в трубке.
— Ирэна, ты пьяна?
— Дашенька, а можно я дам твои контакты своему единственному другу? Он маг и обещал помочь, расскажет всё и передаст от меня письмо? — На том конце трубки всхлипнули.
— Магу-то? Дай, конечно! — Даша печально улыбнулась. Завтра в кафе «Шоколад» у метро Ясенево. Я как раз буду писать статью. Пусть подъезжает часам к одиннадцати утра. Столик у окна. Если вдруг у него не получится подъехать, то пиши, пожалуйста, на почту, адрес ты знаешь: katana.sun, «собака» и так далее. Ладно?
— Спасибо, Даша! Он обязательно придёт! Они бывают в нашем мире.
— Кто?
— Маги!
— А? Ну да, я даже знаю пару таких.
— Нет, он самый настоящий маг! Некромант!
— Ты меня заинтриговала прямо. Всё, давай. Жду письмо на имейл или с некромантом. Как тебе удобнее.
— Спасибо огромное! Ты лучший психолог на свете!
В трубке раздались гудки.
«Да-а... — подумала Даша. — Если дело так и дальше пойдёт, придётся перенаправлять девушку к Марье Леонидовне. Та ещё в Универе клиническую психологию преподавала. Параллельные миры и некроманты в анамнезе — это серьёзно. А поработали-то всего несколько сессий. И вот такой срыв. Н-да...…»
С этими мыслями она наконец закрыла машину и заскользила на каблучках к подъезду, вдыхая полной грудью студёный зимний воздух.
Роскошная белая кошка с оранжевыми глазами, позёвывая, мягко вышла к ней навстречу из темной тишины квартиры. Потёрлась о ноги.
— Привет, Квинтесса, как твои дела? Снова дрыхла весь день?
— Мяо, — согласно ответила та. Важно села, уложив вокруг себя толстый пушистый хвост, и подставила лобастую голову под ласку хозяйки.
Погладив кошку, Даша бросила ключи на трюмо и, чувствуя усталость во всем теле, медленно сняла пальто, сапоги, включила свет и прошла на кухню.
«Приготовить, что ли, тост с авокадо, да яйцо сварить?» — Даша некоторое время постояла у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу и всматриваясь в вечернюю улицу. В промозглой темени фонари мягко размазывали живой оранжевый свет по крышам припаркованных машин. Они будили воспоминания и отправляли мыслями в далёкое прошлое.
Недавно ей исполнилось сорок. После жуткого и безнадёжного диагноза, который Даше поставили в двадцать четыре, чтобы выйти из болезни, она бросила нелюбимую работу маркетологом, переехала в Москву, и глубоко переосмыслила своё отношение к себе и миру. И случилось чудо — полное выздоровление. Врачи разводили руками и твердили, что это невозможно, что, вероятно, диагноз был ошибкой… А Даша лишь улыбалась.
С тех пор так и повелось — «невозможное» она делала в своей жизни всё чаще, а чудес в ней закономерно становилось больше.
Она со всем справлялась сама, работала в офисе. А потом закончила психфак МГУ — и открыла частную практику. Отдав несколько лет обучению и построению карьеры, она консультировала, путешествовала с подругами и друзьями, писала статьи. Время от времени проводила тренинги.
— Мяо! — требовательно заявила Квинта, вскакивая на стоящий рядом стул.
— Сейчас, обжора, сейчас! — Даша открыла баночку тунца с рисом и выложила пахучую кошкину еду в миску. Снизу донеслось довольное чавканье.
Переодевшись в домашний костюм, Даша принялась доставать косточку из авокадо. Поставила закипать воду для яйца, которому предстояло превратиться в пашот при помощи половника, и машинально щёлкнула пультом телевизора, сразу попав на новости:
«Роковое стечение обстоятельств, повлёкшее за собой уход из жизни известного режиссёра Сумарокова и его семьи, не закончилось этой ужасной трагедией. Напомним, что совсем недавно вертолёт с Евгением Анатольевичем, его женой актрисой Алёной Войтович, а также личным пилотом потерпел крушение на съёмках художественного фильма «Норвежский лес», недалеко от Нэрёй-фьорда. Прошёл всего месяц со дня этой трагедии, а мы с прискорбием вынуждены сообщить, что сегодня на Кутузовском проспекте произошла страшная авария, в которой погибла единственная дочь режиссёра — молодая актриса Ирэна Сумарокова… Столкновение произошло около одиннадцати часов утра… Фура, гружёная гравием, врезалась в белый Lexus актрисы на полном ходу, смерть наступила мгновенно. Заведено уголовное дело, расследование…»
Даша медленно сползла на стул, в ушах раздался звон, а сердце сжали ледяные тиски. Не думая, она выронила нож, которым резала авокадо, и бросилась в комнату.
— Бред какой-то… Ирэна же мне звонила полчаса назад!
Она достала телефон и увидела входящий звонок от Сумароковой-младшей. Ошибки быть не могло. Попробовала набрать номер. В ответ тишина и какие-то технические звуки, даже гудков не было.
* * *
На следующее утро Даша сидела в кафе и нервничала.
Почти каждый день она приходила сюда, занимала один и тот же белый диван с высокой спинкой. Заказывала свой любимый раф и работала с текстами, глядя на людей и машины за стеклом. Мягко стучали клавиши, играла музыка, а вежливый официант вовремя приносил пирожные во избежание творческого кризиса. Сейчас ей нужно было срочно дописывать статью, но мысли блуждали вокруг вчерашнего происшествия.
Негромко хлопнула входная дверь, и со стороны улицы в кофейню вошёл высокий подтянутый мужчина лет сорока пяти, в кожаной куртке.
На ногах сапоги… И кажется, для верховой езды, — рассеянно подумала Даша.
— Вы позволите? — Брюнет мягко скользнул за её стол окутывая её волнующей, гипнотической аурой густого, чужеродного запаха: в нём угадывался холодный дым костра и горьковатый запах незнакомых цветов.
— Присаживайтесь, сделайте милость! — улыбнувшись, сказала Даша с сомнением, заглядывая в окно за спиной мужчины.
Интересно, а где он своего костяного дракона припарковал? Некромант всё же.
— Меня зовут Дамир, гммм… да, для вас просто Дамир. Я маг и пришёл сюда по поручению её высочества принцессы Мельты Шендарской, коей отчасти является ваша недавняя клиентка Ирэна Сумарокова.
— То есть как это отчасти? Что всё это значит? В новостях сказали, что Ирэна попала в аварию. Она жива? Где она? Вы что, в секте какой-то состоите? — выпалила Даша на одном дыхании.
— Я уполномочен передать вам это письмо, ответить на вопросы и в случае принципиального согласия обсудить условия сотрудничества. А также заключить долгосрочный контракт на услуги.
— Вы тот самый маг, о котором упоминала Ирэна?
— Да. Маг — Мужчина выдержал паузу. — Некромант. Я вообще дитя многих талантов. — Дамир обаятельно улыбнулся во все тридцать два зуба.
— Ну допустим, на дитя вы не тянете никоим образом. — Даша протянула руку: — Письмо!
На стол перед ней лёг небольшой белый конверт с сургучной печатью. Она помедлила несколько секунд, но потом, закусив губу, сломала сургуч и углубилась в чтение.
«Дашенька, милая, я понимаю, каким бредом тебе всё это покажется, но поверь, всё правда. Дамир — придворный маг. Он сделал так, чтобы моя душа была перенесена в момент аварии в тело старшей принцессы Мельты Шендарской.
Мы договорились обо всем заранее. Я не хотела больше жить в этой реальности. Паша меня предал, папы больше нет. А Дамир… он предложил такие перспективы… Ну и я всегда мечтала попасть в магический мир, всегда хотела в сказку. В общем, я решилась. Но всё оказалось несколько сложнее, чем я ожидала. Но я не жалею. Веришь?
Принцесса, в тело которой я вселилась, была, мягко говоря, не в себе и при смерти. Я умерла на Земле и оказалась здесь в её теле. Я сохранила свою память из нашей реальности, местный язык для меня также не проблема, но мои эмоции, житейские ситуации, культура… Даша, мне очень сложно. Я тут одна. Только слуги, Дамир и семнадцатилетняя сестра-подросток. Мне, кстати, столько же, и да — мы близнецы. Я не могу сказать, что мне здесь хуже, чем на Земле, но проблемы… их много. Со мной, благодаря Дамиру, случилось «чудо» обретения разума. А мы с сестрой, как недавно выяснилось, теперь надежда всего народа. Вся империя смотрит на нас как на спасение, а на мой будущий брак — как на выход из сложившейся ситуации. Это жуткая ответственность. Я очень боюсь не справиться!
Я в панике!!! Помоги, пожалуйста».
Даша растерянно подняла глаза на мужчину напротив.
— С вашего позволения, я закажу себе кофе.
И Дамир попросил у официанта меню. А Даша вернулась к письму.
«Очень тебя прошу, приезжай, хотя бы на время.
Дамир сказал, что мы можем тебя пригласить в качестве специалиста. Здесь очень тепло и красиво, есть море, столько тайн и приключений может быть. А я только тебе доверяю и очень надеюсь на твою поддержку. Понимаю, что не имею права тебя во всё это втягивать, но вдруг ты согласишься? Уверена, вместе у нас всё получится! Потенциал магии здесь почти безграничен. Магия — это молодость и хороший доход. Ты сможешь обеспечить себя на всю жизнь, и здесь, и на Земле.
Её Императорское Высочество Мельта, наследная принцесса Шендарская (Ирэна)».
— Подобные услуги короне не забываются, а вы сможете рассчитывать на самое высокое место в обществе и при дворе. — Дамир подмигнул Даше, увидев, что она дочитала письмо.
— Ну, допустим, это правда. — Даша взглянула в глаза мага. — Допустим, параллельные миры и всё, что мы так любим в фэнтези, существуют. Объясните мне, уважаемый… э-э-э… Дамир. Отчего вы, располагая неограниченными возможностями, как выразилась Ирэна, выбрали на роль принцессы именно эту, двадцатилетнюю девушку с тяжёлыми переживаниями и в нестабильном эмоциональном состоянии?
— Не допустим, а это правда! И у меня есть ровно сутки для того, чтобы вас убедить погостить в нашем мире, очаровательная Дарья.
Наши миры соприкасаются всего на несколько месяцев и довольно редко. Раз в десять лет происходит сближение, а потом они снова расходятся в измерениях.
Теперь об Ирэне. Она — моё уникальное везенье! Я посетил одиннадцать миров за последние семь лет. И она абсолютный двойник принцессы Мельты в этом мире. Телесная совместимость плюс общая адекватность, целеустремлённость и прочие личные качества, которые могут помочь нашему государству. Она гораздо лучше подходит на роль будущей императрицы, чем наша милая, но неизлечимо больная Мельта. — Некромант устало потёр лоб. — Да-да, такую форму помешательства, к сожалению, не лечат ни у нас, ни у вас. Мы познакомились с Ирэной два месяца назад, ещё до всех этих печальных обстоятельств, связанных с гибелью её отца, и я успел оценить степень вашего влияния на неё после случившейся трагедии. Ирэна стабилизировалась в эмоциях, стала рассуждать гораздо более здраво. Так что я очень надеюсь, что вы примете решение составить нам компанию.
— Ну предположим. Но у вас же, как я поняла, есть её абсолютно адекватная сестра? Зачем вам понадобилась ещё одна принцесса?
— Как бы вам объяснить… Император Густав не больно-то занимался воспитанием дочерей после смерти жены. У Клэр сформировался довольно склочный характер. Она мало походит на уравновешенного человека, который в состоянии взять ответственность за судьбу страны. Пригласить на эту роль более взрослого человека, Ирэну, учитывая, что она неплохая актриса, показалось мне идеальным решением.
— А вы вообще думали о том, что с ней станет? Как сложится её судьба в вашем мире?
— Всё будет хорошо. Выйдет замуж, возглавит Империю и будет вести тот образ жизни, о котором мечтала.
— Давайте на чистоту, а что будет с ней в случае неудачи? И в чём подвох вашего щедрого предложения? Вы же читали это письмо, верно? Дорогой «друг» Дамир? — Дарья иронично изогнула бровь.
Сказать, что ей было сейчас страшно — ничего не сказать. Она видела перед собой человека безжалостного, максимально уверенного в себе, ощущала его силу и одержимость целью.
— При плохом раскладе плохо будет всем. — Маг помрачнел. — И мне в первую очередь. Император серьёзно болен. При дворе нестабильная ситуация. Да и партия знати, вовсе не жаждет сохранения у трона наследниц императора. К тому же есть государства-соседи со своими правителями, предпочтениями и взглядами на внешнюю политику.
Да, и у нас скоро испытания для женихов, а девочки… ну вы сами всё увидите, они абсолютно не готовы к таким разительным переменам в своей жизни. И мне очень нужны м-м-м… партнёры в этом деле. Вы видите, что я предельно откровенен с вами, Дарья?
— Да уж вижу. Уверена, вы не договариваете процентов девяносто из тех сюрпризов, что меня ожидают, если соглашусь на ваше предложение. Зачем вам я, если к вашим услугам весь цвет земной психотерапии? Я не подростковый психолог, не специалист по воспитанию принцесс или по жизни в магических мирах.
— Именно потому, что вы обычная земная женщина с нестандартным для нашего мира взглядом на ситуацию. Вы человек, который сможет поддержать девочек в переломный момент нашей истории. И ещё вас знает и вам доверяет Её Высочество. Вы не включены в нашу социальную систему, будете работать на меня и в этом качестве мне крайне симпатичны.
— Ответьте мне на вопрос, уважаемый Дамир. Авария и гибель родных Ирэны — это, случайно, не ваших рук дело? А то как-то уж больно всё складно получилось.
— Умная женщина — редкий бриллиант. Но я работаю на свою страну. — Губы мага сложились в узкую злую нитку, глаза холодно блеснули. — Вам, как я вижу, не всё равно на свою клиентку, так давайте объединим усилия. Если она не справится, рухнет всё, чему я служил и что строил долгие годы. А вам я готов подарить целый новый мир. Неужели вам самой это не интересно?
— Отчего вы делитесь со мной этой информацией? Вы же хладнокровно убили родителей Ирэны. Как я могу вам доверять? На чём строить сотрудничество?
— Ну во-первых, я не убийца. Я просто разглядел такую вероятность и не предпринял мер, чтобы изменить эту нить судьбы. У меня ограниченный лимит на изменения в этом мире. Вытащить Ирэну в Азанар мне было куда как важнее, чем предотвратить смерть её семьи.
— А не проще ли было меня просто забрать и использовать втёмную, не посвящая в нюансы?
— Нет, не проще. Хорошо мотивированный человек делает гораздо более полезные, правильные и интересные вещи. Мне не нужна пешка. Контролируемая, несколько зависимая фигура, пожалуй, да. Но в первую очередь мне нужен партнёр в политической игре. К тому же на перенос требуется ваше согласие. У нас есть боги и у вас есть боги.
— Отчего вы решили, что я соглашусь?
— Вам скучно, и вы человек риска. — Дамир улыбнулся. — Я навёл о вас справки, и вы мне подходите. Извините меня, конечно, но всё самое интересное в этом мире вы уже сделали. Вы совершили две неудачные попытки создать семью, написали несколько книг, справились с испытаниями, которые выпадают не каждому. Реализовали себя в нескольких призваниях, неизменно достигая успеха. Вы уже прожили несколько жизней здесь. И мне кажется, вас так же ничего не держит, как и Ирэну.
Я уверен, что вы согласитесь. У нас есть двадцать четыре часа на то, чтобы вы подумали и приняли решение. Потом миры разойдутся на три месяца, после ещё будет одно окно в три дня, и следующее рандеву Земля и Азанар совершат лишь через десять лет. Вы и тогда сможете вернуться, если, конечно… захотите.
И останетесь живы во всём этом замесе, — подумала про себя Дарья, а вслух спросила:
— Какие у меня гарантии? Что конкретно вы предлагаете?
— Во-о-от! Это деловой разговор! Самые лучшие условия. Дамир довольно расплылся в улыбке хищника, играющего в любезность. — Вечная молодость и абсолютное здоровье, вы сами сможете выбирать наиболее комфортный возраст. Это раз. — Дамир загнул большой палец. — К слову, продолжительность жизни мага в нашем мире физически не ограничена, психологически же редко кто задерживается дольше тысячелетия. Но раз с нами теперь будет настоящий психолог…
Даша глянула на некроманта исподлобья.
— Хорошо, хорошо, продолжаю. Обучение. Это два. У вас есть некоторые хм… способности, при желании их можно развить. — Дамир пристально посмотрел ей в глаза. — И три: положение при дворе. Вас представят как женщину знатного происхождения, имеющую право войти в правящую элиту государства. Должность мастера-наставницы при их высочествах и мою личную преданность я вам гарантирую. Ну хорошо, — оценив очередной скептический взгляд Даши, согласился Дамир, ─ скажем так, не преданность, но жгучую заинтересованность в успехе нашей совместной работы.
— Дом? Деньги? Доход?
— Во-о-от, приятно! Честное слово, приятно! Не о принцах, не о драконах, всё, по существу, спрашиваете. — Дамир снова разулыбался. — Начнём с того, что титул подразумевает земельные владения, гарантированный доход и как минимум дом в столице.
— Я хочу гарантий моей личной неприкосновенности и возможность вернуться в свой мир в любой момент. А ещё лучше забрать сюда и Ирэну.
— И не надейтесь, Даша. Судьба Ирэны теперь накрепко связана с судьбой нашего мира, она плоть от плоти его и более не покинет Азанар. У неё здесь даже тела не осталось. И кстати, знаете, что у нас полагается при намёке на предательство?
Даша поёжилась.
— Да-да! По глазам вижу: угадали, именно — костёр! Но по поводу вас я согласен, я дам вам артефакт, который позволит вам переместиться обратно. В один конец, во время следующего рандеву миров. Я отдаю себе отчёт в том, что это гарантия вашей лояльности. А насчёт неприкосновенности-и-и-и… — многообещающе протянул маг, потихоньку завладевая её рукой. — Ну Дашенька, вы же красивая и умная женщина, уверен, вы ею сможете распорядиться самостоятельно.
Даша вздрогнула от этого прикосновения и как будто пришла в себя, выходя из-под обаяния мага.
Ей приходилось общаться с очень разными людьми. Не все они были в ладах с законом, не все были хорошими, но всех она по меньшей мере могла понять. Вот и этого мага она понимала, а следовательно, он вызывал определённое доверие. Можно по-разному относиться к его поступкам, манипуляциям и планам. Но он был прав. Тысячу раз прав. Ей было невыносимо скучно последние пару лет.
— В целом я согласна, — сказала Дарья, — о нюансах договоримся позже.
Но будут ещё два условия.
— Какие? — насторожился Дамир.
— Вы прекратите называть меня Дашенькой и впредь не позволите себе подобной фамильярности.
— Конечно, дорогая. Имя вообще поменяем. Новый мир, новая жизнь! А второе?
— Моя кошка Квинта отправится со мной.
— Бессс проблем, Дарья, бессс проблем.
— А Вы точно некромант, а не бес? Проблем?
— Одно другому не мешает, — рассмеялся Дамир. — Вообще, это очень точный каламбур. Потому что именно этим я большую часть жизни и занимаюсь: одним организую проблемы, а для других решаю. Вам не кажется, что наши профессии в целом очень схожи?
— Н-да, только я сосредоточена в основном на их решении. Даша не хотела себе признаваться, но ей нравилось это общение. Хотя вся речь некроманта и звучала складно, но совершенно безумно, всё ещё напоминая розыгрыш.
— Какие ваши годы, Даша. — Маг задумчиво побарабанил пальцами по столу, сделал глоток кофе и удовлетворённо кивнул своим мыслям. — И какая приятная у нас с вами интеллектуальная игра. Почти как в Азанаре. Только ставки у вас здесь... смешные. Он улыбнулся, и в этой улыбке не было насмешки. Была бесконечная, леденящая душу грусть, как у того, кто слишком долго играл в шахматы со смертью.
— Знаете, — сказал он вдруг, глядя не на неё, а куда-то сквозь, — я могу показать вам один процент из тех девяноста девяти, о которых не договариваю. Прямо сейчас. Безопасно. Чтобы вы поняли масштаб доски, на которую вас приглашают.
Даша замерла, чувствуя, как по спине побежали ледяные мурашки. —Показывайте.
Дамир не стал шевелиться. Он только слегка прищурился, и свет в его тёмных глазах погас, уступив место абсолютной, бездонной черноте. Не пустоте, а именно насыщенной, густой тьме, в которой что-то медленно пульсировало.
И Даша почувствовала. Прямо здесь, в уютном кафе, её накрыло ощущением невероятного, внимания и контакта — как если бы на её плечи, на её душу, мягко и неотвратимо опустилась ладонь целого мира. Мира живого, древнего, полного незнакомых звёзд, странных морей и тихой, непрекращающейся песни, в которой сплетались голоса миллионов существ. Это длилось одно биение сердца. Меньше. А потом к этому ощущению добавился запах другого мира — разрежённый, с нотками океана, чужих цветов, с лёгким обнимающим теплом, и сладковатым привкусом чего-то зовущего и полного любви. Запах самой жизни Азанара. Ощущение исчезло так же внезапно, как появилось. Даша сидела, вцепившись пальцами в край стола, пытаясь перевести дыхание. У неё кружилась голова. Дамир смотрел на неё, и его глаза снова были обычными, карими. Но сам он показался ей вдруг безумно старым... Всего на мгновение.
— Вот и всё, — тихо сказал он. — Один процент. Одно дыхание другого мира. Остальные девяносто девять — это всё то, что происходит между такими вот вдохами и выдохами. Думайте, Дарья. А я подожду.
Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и замер, как человек, несущий невидимую, неподъёмную ношу.
Продолжение -> Глава 2.
1. Автор в ВК и Сообщество о книгах
2. Читать предыдущую версию книги целиком.
________________________________________________________________________
1. Некромант – маг практикующий способ гадания или призыва, который предполагает общение с душами умерших, др.-греч. νεκρός μαντεία означает вопрошение душ умерших о прошлом или будущем. На Земле ассоциируется с черной магией и демонологией в целом.
Реклама. ООО ЛИТРЕС, ИНН 7719571260, erid: 2VfnxyNkZrY