Андрей никогда не запирал избу изнутри. Оставлял ключ снаружи, во врезном замке двери, больше для порядку, чтобы не искать потом, куда кинул связку. Но ночью в дом проникло нечто и повернуло ключ. Спящие внутри мужики ничего не слышали. Да и где им было услыхать, коли вечер начинался с пенного, а закончился более крепкими напитками…
В деревню к Андрею любили ездить целыми компаниями. Старый дом посреди леса. Река рядом. Хошь – охотой занимайся, хошь – с удочкой сиди. И главное в округе никаких тебе соседей. Тишина как на погосте. Вот и в этот раз дружок закадычный Илья навестил Андрея в его глуши. Да приехал не с пустыми руками: и пива после баньки, и самогончика прихватил.
Вечером мужики истопили баню. Дым столбом, жар до костей. Вылетали на крыльцо освежиться. Илья, окунаясь в бочку с ледяной водой, заметил краем глаза, что от леса к дому тянется странный след. Будто кто-то прошёл босиком по росе. Присмотрелся – нет, показалось. Просто трава примята ветром.
В тот день солнце зашло за тучу ещё до обеда. Не за тучу даже – за плотную серую пелену, которая приползла со стороны леса и накрыла поляну ватным одеялом. Воздух стал густым, как кисель.
После баньки мясца на мангале пожарили. Выпили за здоровье. А как комарьё загрызать стало, переместились в избу, заперев двери в дом на тяжёлый засов.
– А не боишься тут один ночевать? – спросил Илья, разливая горячительное по стопкам. – Лес кругом, ни души.
– Кого бояться-то? – усмехнулся Андрей. – Медведь не доберётся, пьяный не доползёт. Да и кому я тут сдался?
– Ну, мало ли... – Илья кивнул на окно, за которым чернела стена леса.
Когда самогон ударил в голову, Андрей всё-таки признался:
– Знаешь, Илюха, в доме реально дичь творится. Была пара случаев, не поддающихся объяснению. Старожилы с соседних деревень всё про домового твердили. Мол, коли ему что не нравится, может и пакость какую сотворить… Ну, ты ж знаешь, я в байки не верю.
– Да брось заливать! Мы этому домовому … Пошёл он к чёрту! – в сердцах выругался приятель. И Андрей больше не стал развивать скользкую тему, опасаясь насмешек со стороны товарища.
Каждая выпитая стопка всё больше развязывала языки. Разговор становился всё громче, жесты размашистей, а поступь слабее. Дошло до того, что лень стало в коридор выходить – дымили прямо в избе. Неистово спорили о политике, о жизни, о женщинах и для убедительности по столу кулаками ударяли.
К полуночи мужики уже знатно накидались. В районе двух часов ночи разговоры стали затихать. Гулянка завершилась внезапно: гость уснул прямо за столом, свесив руку. А хозяин кое-как убрёл в соседнюю комнату и, не раздеваясь, вальнулся на кровать. В избе воцарился храп — густой, раскатистый, под стать лесной глуши.
И вот под этот храп, где-то перед самым рассветом, случилось то, чего они не услышали. Сначала в глубине коридора что-то скрипнуло. Потом раздался тихий шорох по стене. Будто кто-то в темноте ощупью искал дверь. А потом — короткий металлический лязг. Ключ. Тот самый ключ, который торчал снаружи. Не торопясь, медленно повернулся в замке.
Солнечные лучи издевательски лезли в глаза Ильи. Ощущения во рту намекали на наличие в доме с десяток кошек, справивших нужду не там, где надо. Хотя животных в доме Андрея отродясь не водилось. Хотелось с головой окунуться в бочку с колодезной водой и осушить её до дна, чтобы привести себя в чувство.
Илья совершенно не помнил, чем закончилось веселье и как он перебрался из-за стола на диван. Сон был неспокойным. Ночью ему снились какие-то ведьмы, летающие по избе на мётлах. Он отмахивался от них подушкой, натягивал на себя плед. Хотелось в туалет, но почему-то было страшно вставать.
Илья бы и дальше спал, однако жидкость, выпитая накануне, настойчиво просилась наружу. Кое-как встав с дивана, гость спешно пошлёпал на выход, привычным движением толкнул дверь. Но ничего не произошло. Дверь в коридор оказалась заперта.
Ничего не понимая, Илья заглянул в спальню, где выводил жуткие рулады хозяин дома. Затем ещё раз проверил дверь. Бесполезно! Стоит как вкопанная. А ключи-то снаружи.
И тут Илью охватила паника. Лоб покрылся испариной. Руки неприятно задрожали. Он точно помнил, как после бани Андрей запер дверь на улицу на тяжёлый засов. Освежиться выходили в коридор. Но тогда кто заблокировал дверь в избу? Мужчина предпринял ещё одну попытку вырваться на свободу, то бишь в уборную. Приложился посильнее к двери, но только плечо вывихнул.
На грохот из спальни выполз Андрей:
- Чего тут устроил? В дверь попасть не можешь?
- Так … заперто! – переминаясь с ноги на ногу, виновато прохрипел Илья.
Андрей по-хозяйски толкнул дверь, но с тем же результатом:
- Я же тебе говорил, фигня какая-то происходит. А ты кишки от смеха надрывал!
Мужики тёрли глаза, недоверчиво поглядывая друг на друга, дёргали за ручку, наваливались всем телом на дверь. Однако ничего не помогало: дверь по-прежнему не поддавалась. Выбраться через окно - тоже не вариант: они вообще не открывались. Старые двойные рамы были заколочены ржавыми гвоздями.
Друзья сели думать, как такая оказия могла с ними случиться.
- Может, приходил кто и запер нас?
- Ага, а как он в дом-то попал?
- Давай окно выбьем.
- Я те выбью! Кто потом назад вставлять будет?
Мозги после вчерашнего шевелились туго, со скрипом. Пока Илья накидывал способы побега из ловушки, в голове Андрея крутилась мысль: «А что если попробовать через подвал?»
Дело в том, что под домом имелось подполье. Через узенькое оконце можно попытаться пролезть на улицу. Правда, из избы дверца была заколочена, так как домом пользовались только в тёплое время года. Соленья, варенья в гобце не хранили. И вход в подвал за печкой попросту запечатали за ненадобностью.
Но делать нечего – придётся разбирать. Когда есть цель, работа кипит быстрее. Извозившись в паутине, перепачкавшись в земле, два приятеля всё-таки выбрались наружу. Справили нужду, отдышались и лишь затем, достав из укромного места запасной ключ от гаража, забрались обратно в дом и обомлели: дверь, ведущая в избу, была заперта снаружи на 2 оборота. Ключ всё так же торчал в замке.
– Андрей, – голос приятеля сел. – Мы же внутри были. Кто запер дверь снаружи, если кроме нас в доме никого не было?
Андрей сглотнул:
– Может, он... сам как-то провернулся?
– От ветра что ли?
Ветра не было. Не было и ответов.
Позже одна деревенская бабуля выспрашивала Андрея:
– А задабривал ли ты домового-то? Когда в дом въехал, хлеб с солью в подпол клал? Молоко наливал?
Андрей только чесал затылок. Не верил он до этого в детские страшилки про домовых. А старушка продолжала:
– Хозяин не любит, когда в доме безобразничают. Он порядок любит. А вы напились, расшумелись. Вот и указал вам, кто в доме главный. Легко отделались, мужики. Думайте теперь…
С тех пор Андрюха живёт тихо, в избе не ругается и шумные застолья не устраивает. А если и веселится с друзьями, то на свежем воздухе, чтобы не пришлось потом руками доски в подвал отрывать. Да и жить ещё Андрею тут: негоже с хранителем дома силой мериться.
Эта история основана на реальных событиях. Верить в неё или нет - дело ваше...