Эта скульптура почти в натуральную величину изображает собой молодую афроамериканскую пару в момент эмансипации. Мужчина изображён стоящим с поднятой вверх левой рукой, нарочито демонстрируя всем разорванную цепь оков. Его левая нога опирается на шар, прикреплённый к цепи. Он обнажён по пояс, а его вьющиеся волосы намекают нам на его африканское происхождение. Рядом с ним на коленях стоит женщина, сложившая свои руки в молитве. Она полностью одета, и черты её лица гораздо более европейские. У неё длинные прямые волосы.
Первоначально названная «Утро Свободы», сия скульптура посвящена Прокламации об Освобождении Рабов от 1863 года, которая гласит, что «все лица, удерживаемые в рабстве» в мятежных штатах Америки, «будут с этого момента, впредь и навсегда свободны». Хотя женские фигуры в неоклассических изображениях зачастую показывались зрителю полностью обнажёнными или же полуобнажёнными, Эдмония Льюис (годы жизни 1844-1907) конкретно здесь изображает женщину полностью одетой, тем самым бросая вызов сексуальному подтексту, связанному с рабынями. Многие исследователи критиковали «белизну» и покорное положение женщины, но для самой Льюис её образ – это освобождённая женщина, играющая свою гендерную роль, определённую викторианскими ценностями XIX столетия.
Как объясняет нам профессор истории искусств по имени Кирстен-Пай Бьюик:
«Изображение освобождённой пары у Льюис соответствует викторианскому культу женственности, в котором женщина всегда символизирует собой кротость и покорность, благочестие и добродетель, а мужчина играет одновременно роль защитника и победителя».
Отсутствие у женской фигуры специфически африканских черт, по мнению учёных, было способом Льюис дистанцироваться от своих моделей и придать собственным работам большую достоверность в мире искусства, где доминируют белые люди. Бьюик утверждает, что художница никак не хотела, чтобы публика воспринимала все её работы как слишком тесно связанные с их создателем. Если у них больше белых черт, то они более понятны предполагаемому потребителю: белому богатому коллекционеру произведений искусства викторианской эпохи, который уже привык ожидать подобной стилизации благодаря знакомству с другими, похожими неоклассическими статуями.
- Художник – Эдмония Льюис
- Название – «Свобода Навсегда»
- Год создания – 1867
- Размеры – 106 х 57,2 х 31,4 сантиметра
- Материал – Мрамор
- Место нахождения – Художественная Галерея Университета Говарда (Вашингтон, округ Колумбия, США)