— Светик, помощь твоя нужна… финансовая.
— Да, конечно, рассказывай! Я вся внимание.
Я готова была выслушать мужа. Потому что в нашей семье так сложилось: основное финансовое бремя тянул Миша. Его зарплата уходила на ипотеку, обслуживание машины, крупные закупки продуктов и так далее. Мне же оставалось «по мелочи»: коммуналка, мои личные хотелки и наши общие развлечения — походы в кино, кафе, подарки друзьям. Но так как я по натуре человек экономный, именно у меня всегда водилась «заначка» на непредвиденный случай. Мы с Мишей оба знали: если в доме кому-то срочно нужны деньги, то идти надо к Свете. То есть, ко мне.
— У Нинки сейчас сложный период, — начал Миша, и я сразу всё поняла.
Нина была его младшей сестрой. Мы, в общем-то, неплохо ладили.
— Её сократили, — продолжал муж, — а возвращаться в бухгалтерию она уже не хочет. Говорит, что выгорела. Решила переобучиться, а пока учится — поживет на пособие.
— Ну, молодец, что не боится перемен в таком возрасте, — искренне заметила я. — Но я-то здесь причём? Чем я могу помочь твоей сестре?
Миша замялся.
— Да дело в том, что пособие мизерное, Свет. Его на пропитание едва хватит, а у Нинки ещё платёж по ипотеке за её «однушку». Тем более, она одна, и тянет всё это в одиночку. Ты же знаешь, Матвей уже три года, как алименты не платит. Так вот… Нужно ей некоторое время… помочь деньгами.
Я задумалась. Мысль о том, чтобы содержать взрослую дееспособную женщину, мне не очень нравилась, но это же сестра Миши. Родная кровь.
— Деньгами, говоришь, помочь?
— Да, пока она на ноги не встанет. Я бы сам, но ты же знаешь — у меня сейчас всё впритык. Только на тебя надежда.
— Ну, в принципе, я могу…
— Только тут такое дело — ты не говори ей, что это из твоих денег помощь идёт. Пожалуйста. Если что, ты вообще не посвящена в эти дела.
Я нахмурилась.
— А почему так? Я что, не могу открыто помочь своей золовке? Мы же не чужие люди.
— Ой, Свет … Если узнает, что ты её спонсируешь — может в позу встать.
Странно это было. Очень странно. Но я решила не спорить.
Так прошло три месяца. Каждое первое число я переводила деньги Мише на карту, а он уже отправлял их Нине. Мы с золовкой иногда переписывались в мессенджерах: «Как дела?», «Как дети?». О деньгах — ни слова. Я даже начала привыкать к этой роли тайного мецената.
Но однажды, в субботу утром, Нина позвонила сама.
— Слушай, Светка, привет! Не хочешь на выходных встретиться? Так давно не виделись, я уже соскучилась по нашим девичникам!
— Привет, Нин! — я была искренне рада её слышать. — На выходных? Ну, в принципе, я свободна. А куда пойдем?
— Давай в «Гранд Топаз»! Там сейчас такие коллекции привезли, глаз не оторвать. Просто походим, подышим воздухом моды, а потом перекусим где-нибудь на фуд-корте или в кафе. Идёт?
— Идёт, — согласилась я, решив, что небольшая прогулка мне не повредит.
Встретились мы у центрального входа. Нина выглядела великолепно: свежий маникюр, укладка, новые кожаные сапожки. Не скажешь, что человек живет на «мизерное пособие» и едва сводит концы с концами. Мы обнялись, обменялись комплиментами и двинулись в сторону бесконечных витрин.
— Как у тебя дела с обучением? — поинтересовалась я, когда мы неспешно побрели мимо рядов с манекенами. — Миша говорил, ты решила сферу деятельности сменить. В индустрию красоты пошла, кажется?
Нина поморщилась, будто съела лимон.
— Да, я почти обучилась. Но… знаешь, Свет, я решила, что не буду работать в этой сфере. Пообщалась с девчонками в учебном центре, узнала всю эту кухню изнутри.
— И что не так? — удивилась я. — Вроде прибыльное дело.
— Да какое там! Пашешь, как лошадь, спина отваливается. А денег, если ты не топовый мастер с базой, много не заработаешь. Аренду заплати, материалы купи, налоги отдай… Короче, решила — нет, не моё это.
— И что же ты будешь делать? Вернёшься назад, в бухгалтерию?
— Нет, только не это! От одной знакомой узнала, что сейчас можно просто вести чьи-то соцсети, выкладывать красивые картинки и получать за это хорошие деньги. Сидишь себе с ноутбуком на диване, и вуаля!
— СММ это называется, — подсказала я, чувствуя, как скепсис накрывает меня с головой.
— Да, как-то так. Я вот нашла обучение, очень крутое, но недорогое. Там всего три месяца, и потом сможешь уже брать себе клиентов.
— Да, только там тоже конкуренция. И новичкам, насколько я знаю, платят копейки. Там надо портфолио набивать, кейсы показывать.
— Может быть, — легкомысленно отозвалась Нина, вытягивая из ряда ярко-зелёный джемпер. — Но это если вести один проект. А если два? Три? И так далее? В общем, я решила и записалась на курс. Со следующей недели начинаю. А пока поживу на пособия.
«Ну, молодец», — подумала я, глядя на её довольное лицо. Но я-то знаю, на какие пособия она жила.
— Слушай, Светка, давай не будем о делах, о проблемах! Мы же отдыхать сегодня пришли, в конце концов! А что для женщин – лучший отдых? Правильно, хороший душевный шоппинг! Пойдём, я там видела такие юбки — просто отвал башки! Тебе точно надо примерить, твой цвет.
— Пойдем, — выдохнула я, натягивая дежурную улыбку.
И мы пошли по магазинам. Признаться честно, Нина вела меня в те отделы, в которые я обычно даже не заглядываю. В такие места захожу только «на экскурсию», чтобы просто поглазеть, даже не смея взглянуть на ценники.
В одном из таких магазинов Нина выбрала пару костюмов и решительно направилась в примерочную.
Я присела на мягкий пуф и стала ждать. Через минуту Нина выплыла ко мне. На ней был безупречный бежевый костюм: широкие брюки со стрелками и приталенный жакет.
— Ну? Как тебе? — она покрутилась перед огромным зеркалом. — По-моему, просто шикарно. Я в нем как бизнес-леди.
Костюмчик и правда сидел замечательно. Я подошла ближе, чтобы потрогать ткань, и мой взгляд невольно упал на ценник, который сиротливо болтался на рукаве.
У меня в глазах потемнело от цифр на нем.
— Нин… — я с трудом сглотнула, — а не слишком дорого?
Золовка легкомысленно хихикнула.
— А я на хорошие вещи денег не жалею! — отрезала она, любуясь своим отражением.
— Нин, ну можно же точно такой же, ну или очень похожий, найти на маркетплейсе. Намного дешевле!
— Свет, ты чего? Какой маркетплейс? Там же одни подделки продаются. А это — оригинал! Италия.
— И всё равно, дорого. Очень дорого!
— Ой, Свет, иди ты! С тобой, оказывается, нельзя по таким местам ходить. Ты всё настроение портишь своим жмотством.
— Нет, Нин, просто я не привыкла тратить такие деньги на шмотки.
— А вот зря! На себя любимую можно и потратиться иногда. Всё, я решила — беру! И ещё ту блузку под него прихвачу.
Я была в шоке. Стояла и смотрела, как она идет к кассе, достает карту и с абсолютно невозмутимым видом расплачивается. В голове не укладывалось: человек сидит без работы, жалуется на «мизерное пособие», берет деньги у брата (а по факту — у меня), и при этом покупает дорогущий костюм. Но вида я не подала. Глубоко вдохнула, сосчитала до десяти и решила: сегодня же выскажу всё Михаилу.
Но Нинка, видимо, поймала кураж и решила в тот день показать себя во всей красе. Выйдя из бутика с фирменным пакетом, она зевнула.
— Слушай, я что-то проголодалась. Пойдём перекусим!
— Где присядем? Может, здесь, на первом этаже? Там вроде кофейня была неплохая.
Нина посмотрела на меня так, будто я предложила ей поесть из мусорного бака.
— Свет, ты чего? Отравить меня хочешь? Этими булками сухими? — она возмущенно вскинула брови. — В этом ТЦ есть только один нормальный ресторан, где можно поесть по-человечески, — это «Орхидея».
Я прекрасно знала этот ресторан. Он находился на самом верхнем этаже, под стеклянным куполом. Мы с Мишей обходили его за версту, предпочитая места попроще.
— Ну ладно, пойдём, — выдавила я, думая, что мы хотя бы ограничимся салатиком и чашкой чая.
Зайдя в «Орхидею», я сразу почувствовала себя лишней на этом празднике жизни в своих джинсах. А Нина — нет. Она гордо прошествовала к столику у окна, по-хозяйски откинулась на спинку кресла и открыла меню.
Я заказала себе самый дешевый зеленый чай и маленький греческий салат. Просто чтобы не сидеть с пустыми руками. Но Нинка не ограничивала себя лёгким перекусом. Она заказала, как положено: теплый салат с морепродуктами, какое-то изысканное горячее, название которого я даже не выговорила. Она ела с аппетитом, причмокивая и рассуждая о том, как важно подпитывать организм правильной энергией. Цены? Она на них даже не смотрела.
Когда принесли счет, я быстро оплатила свою часть. Нина, ни капли не смутившись, достала карту…
***
Мы разъехались по домам.
Домой я влетела как фурия. Миша сидел в гостиной с ноутбуком, что-то сосредоточенно печатая.
— О, Светик, вернулась? — он поднял голову и улыбнулся. — Ну как погуляли? Нинка довольна?
Я швырнула сумку на диван и уперла руки в бока.
— Знаешь что, дорогой мой?! — голос мой дрожал от гнева. — Всё! Считай, что лавочка закрыта. Со следующего месяца никакой благотворительности. Это я про Нинку.
Миша растерянно моргнул и отложил ноутбук.
— А что случилось?
— А случилось то, дорогой мой, что твоя сестра, кажется, в помощи совершенно не нуждается! Я сегодня посмотрела, как она «выживает» на пособие. Знаешь, Миш, я бы тоже так хотела «выживать»… Нет! Это, скорее, мне нужна финансовая помощь!
— Свет, ну зачем ты так… Может, она просто решила… ну, порадовать себя.
— Порадовать себя за мой счет? — вскрикнула я. — Миша, я работаю! Но я не покупаю себе такие вещи. А она просто берет и спускает эти деньги за один день!
— И что ты предлагаешь?
— Я не предлагаю. Я прямо заявляю: всё, ни копейки из моего бюджета! Ни копейки, слышишь! Если хочешь помогать сестре — помогай из своих.
Муж на меня, конечно, обиделся. Я понимала, что ещё пару месяцев он втайне от меня всё-таки переводил Нинке какие-то суммы.
Но потом и его терпение закончилось. Как-то вечером он пришел домой злой, бросил ключи на тумбочку и сказал:
— Представляешь, Нинка звонила. Опять просит. Говорит, ей на какой-то «супер-важный мастер-класс по продвижению личного бренда» не хватает тридцатки. Я ей сказал, что у нас самих сейчас туго, а она на меня наорала. Сказала, что я плохой брат и не поддерживаю её в трудную минуту.
Я промолчала, только понимающе кивнула. Одно дело — отдавать мои деньги, а совсем другое — оплачивать немаленькие запросы сестры из своего собственного кармана.
С тех пор Нина на меня немного дуется, а с Мишей общается сквозь зубы. Зато у нас в семье наконец-то воцарился финансовый мир, а на сэкономленные деньги мы всё-таки сделали ремонт на кухне. И знаете что? Эта новая столешница радует меня гораздо больше, чем любой итальянский костюм на чужих плечах.
