Твой беспутный, но только не в деле искусства
брат Миша.
Так подписал одно из личных писем, предназначенных сестре Анне, художник Михаил Врубель.
Художник родился 17 (5) марта 1856 года в Омске. Фамилия его имеет польское происхождение и образована от польского wróbel — «воробей». В Омске в должности старшего штабного адъютанта Отдельного Сибирского корпуса служил отец будущего художника.
Мать была дочерью астраханского губернатора, известного картографа и адмирала Григория Басаргина. Когда Михаилу было три года, его мать скончалась от чахотки, спровоцированной частыми родами и климатом. Свое детство Михаил и его сестра Анна проводили в переездах по местам служебного назначения отца: Астрахань, Харьков, Саратов. В 1863 году отец женился во второй раз на Елизавете Вессель, которая посвятила себя детям мужа, занимась их воспитанием и особенно здоровьем. Родственики Елизаветы, сестра Александра и брат Николай, профессиональный педагог, приобращали к музыке и домашним развивающим играм. К 10 годам Михаил уже увлекался рисованием, театром и музыкой. Сестра художника Анна Врубель вспоминала:
«Его называли в эти годы, в шутку, молчуном и философом. С годам нрав его становится более оживленным. Чтение детской литературы, в частности — выходившего в шестидесятых годах содержательного детского журнала „Дело и Отдых“, а позднее привезенных отцом из Петербурга книг „Génie des Arts“, „Les enfants célèbres“, „География в Эстампах“ и др. служат брату часто материалом для домашних инсценировок, при чем героические роли особенно привлекают его...».
Для продолжения занятий живописью отец нанял учителя Саратовской гимназии Андрея Година. Тогда же в Саратов привезли копию фрески Микеланджело «Страшный суд», которая произвела на Михаила неизгладимое впечатление.
В гимназию Михаил Врубель поступил в Петербурге, рисованием занимался в Обществе поощрения художников. Проведя три года в столице, в 1870 году семья отправилась в Одессу, где Михаил продолжил обучение в Ришельевской гимназии. Однако о карьере художника после окончания гимназии с золотой медалью не было и речи — и Михаил поступил на юридический факультет в Петербургский университет. Устроившись в квартире дяди Николая Весселя, Врубель быстро вошел в богемный круг столицы.
Не защитив заключительную конкурсную работу, Михаил окончил университет в звании действительного студента. В это время он серьезно увлекся философией, особенно учением Канта. Занятия рисованием также не оставлял — делал иллюстрации к литературным произведениям — классическим и современным. Устроившись репетитором собственного сокурсника по университету в богатом семействе сахарозаводчиков Папмелей, Врубель не только обеспечил себе комфортный образ жизни, но и быстро сблизился со студентами Академии художеств.
В итоге в 24 года он и сам поступил в Академию к Павлу Чистякову — известнейшему педагогу, у которого также учились Василий и Елена Поленовы, Василий Суриков, Виктор Васнецов и Валентин Серов.
Затем занимался в мастерской у Ильи Репина, который советовал Врубелю начать работать с натурой самостоятельно. В этот период Михаил Врубель начал много заниматься акварелью, рисуя по 10-15 часов в сутки. Сам он писал сестре:
«Но я до того был занят работой, что чуть не вошел в Академии в пословицу. Если не работал, то думал о работе... интерес и умение в непрерывности работы настолько выросли, что заставили меня окончательно забыть все постороннее: ничего не зарабатывая, жил как птица — „даром божьей пищи“ не смущало меня являться в общество в засаленном пиджачке... потерял всякий аппетит к пирушкам и вообще совсем бросил пить...»
«На музыку даже не хожу. Только за едой, да часов с 9-ти вечера делюсь годным для общежития человеком. Сильно мою энергию поддерживают тщеславные и корыстные мечты, как я на будущей акварельной выставке выступлю с четырьмя серьезными акварелями, как на них обратят внимание, как приобретут за порядочную сумму презренного»
В середине 1880-х гг. Врубель уехал в Киев, где ему предстояло выполнить масштабный объем работ: роспись в Кирилловской церкви, создание икон для нее, прорисовка реставрационных подмалёвков и реставрация фигуры ангела в Софийском соборе. Александр Врубель, отец художника, посетивший его в Киеве, так описывал быт художника:
«С вокзала я отправился прямо к нему и был опечален его комнатой и обстановкой. Вообрази, ни одного стола, ни одного стула. Вся обстановка два простых табурета и кровать. Ни теплого одеяла, ни теплого пальто, ни платья, кроме того, кот. на нем (засаленный сюртук и вытертые панталоны) я не видал. Может быть, в закладе, В кармане всего 5 коп. à la lettre. Больно, горько до слез... мне было все это видеть. Ведь, столько блестящих надежд! Ведь уже 30 лет! И что же? До сих пор ни имени, ни выдающихся по таланту работ и ничего в кармане»
Затем, совершив путешествие в Италию, и снова посетив Киев, художник вернулся в Москву в 1889 году — здесь он работал над иллюстрациями к Собранию сочинений Михаила Лермонтова, а также создал полотно «Демон сидящий». Именно в этот период начал вырабатываться особый стиль Михаила Врубеля как художника.
Вскоре художник переехал в имение Саввы Мамонтова Абрамцево. Там он возглавил майоликовую мастерскую, создавал гипсовые скульптуры и декоративные панно на заказ. Экспериментальная художественная керамическая мастерская, которая стала феноменом в русской культуре, была создана для возрождения древней русской майолики в 1889 году. Врубель поднял производство майолики до уровня высокого искусства.
Изделия мастерской были высоко оценены в России и за границей. В 1900 году на Всемирной выставке в Париже С. И. Мамонтов получил золотую медаль, как производитель майоликовых изделий, а М. А. Врубель — золотую медаль за свои работы.
Изображение ливийской львицы на скамье повторяет образ маски львицы, выполненный Врубелем в 1891 году. Этот образ стал визитной карточкой и фирменным знаком абрамцевской мастерской.
В начале 1896 года Михаил Врубель познакомился с певицей Надеждой Забелой, которая сделал предложение сразу после знакомства. В 1901 году у пары родился сын Савва, но малыш не дожил и до 2 лет. Это оказало сильное эмоциональное влияние на художника, он еще сильнее ослаб.
Слава пришла к Врубелю только в 1904-1905 гг., когда художник начал проходить лечение в психиатрической клинике Ф. А. Усольцева. Периодически он создавал карандашные наброски и этюды, но в конечном итоге полностью потерял зрение и прекратил работу.
«Мне скучно безделие, а сам я не могу ни читать, ни рисовать.»
Анна Александровна Врубель вспоминала, что перед уходом её брат часто говорил, что устал жить. 14 (1) апреля 1910 года Михаил Александрович Врубель скончался от воспаления легких, котором он старался заболеть намеренно, стоя у окна. Единственный в России памятник художнику сейчас находится в Омске. А в собрании Исторического музея сохранились некоторые из его работ.