— Освободи комнату для брата, ему нужнее, — сказал Артём, даже не поднимая глаз от телефона.
Я застыла с чашкой в руках. Секунд пять просто смотрела на мужа, пытаясь понять, правильно ли расслышала.ё
— Какую комнату?
— Твою мастерскую. Андрей переезжает к нам на пару месяцев, ему нужно пространство для работы.
Вот тут внутри меня что-то нехорошо ёкнуло. Мастерская. Та самая комната, которую я три года обустраивала. Куда вложила все свои заказы на иллюстрации. Где стоял мой планшет, мольберт, все материалы.
— Андрей может поселиться на диване в гостиной, — медленно произнесла я.
— Не выдумывай. Ему тридцать два, он не студент, чтобы на диване спать.
— А мне тридцать. И это моя работа.
Артём наконец оторвался от экрана и посмотрел на меня так, будто я сказала что-то очень глупое.
— Лена, ты дома сидишь. Можешь рисовать и на кухне.
Я сжала чашку сильнее. Дома сижу. Весело, что и говорить. Я работаю удалённо, веду три больших проекта, зарабатываю почти столько же, сколько он. Но для Артёма это до сих пор было что-то несерьёзное.
— Когда он переезжает? — спросила я.
— В субботу. Так что к пятнице освободи комнату, ладно?
Ладно. Милое дело.
Я вышла из кухни и закрылась в мастерской. Села на пол, прислонившись спиной к стене, и попыталась успокоиться. Три дня. Три дня на то, чтобы разобрать всё, что я собирала годами.
Вспомнила, как год назад Артём обещал, что скоро мы купим квартиру побольше. Как полгода назад говорил, что я наконец-то смогу сделать нормальную студию. Как месяц назад раздражённо бросил, что на мои заработки далеко не уедешь.
Что ж. Похоже, пора было что-то менять.
***
В пятницу вечером я действительно освободила комнату. Вынесла всё до последней кисточки. Артём проверил результат и удовлетворённо кивнул.
— Вот видишь, когда ты хочешь, всё можешь сделать быстро.
Я промолчала. Зато мысленно уже составила список.
В субботу утром приехал Андрей — младший брат мужа, вечный неудачник, который менял работу чаще, чем носки. Высокий, с вечно недовольным лицом.
— Лен, привет, — бросил он вместо приветствия. — Где моя комната?
Я показала. Он окинул взглядом пустое помещение и поморщился.
— Тут холодно. И обои страшные.
— Переклеишь, — буркнула я и ушла на кухню.
Следующие две недели стали для меня испытанием. Андрей вставал в полдень, до вечера сидел в своей комнате за компьютером, потом выходил на кухню и опустошал холодильник.
— Лена, а что на ужин? — спрашивал он каждый вечер.
— Готовь сам.
— Да ладно, ты же всё равно готовишь.
Вот именно. Я же дома сижу.
Однажды вечером я не выдержала. Артём пришёл с работы, и я сразу начала:
— Твой брат должен был остаться на пару месяцев. Прошло две недели, а он даже не упоминает о съезде.
— Лена, у него сложный период, — вздохнул муж. — Дай человеку прийти в себя.
— А моя работа? Я теперь рисую на кухне, за обеденным столом. Мне неудобно.
— Потерпи ещё немного.
Я прикусила губу. Спорить было бесполезно.
Но тут случилось кое-что интересное. Я получила заказ на большую серию иллюстраций для издательства. Хороший гонорар, сжатые сроки. Работать на кухне было невозможно — Андрей постоянно ходил туда перекусить, включал телевизор, звонил по видеосвязи своим друзьям.
— Артём, мне нужна моя комната хотя бы на месяц, — сказала я. — Это важный проект.
— Не начинай, — отмахнулся он. — Андрей там работает.
— Над чем?
— Над своим стартапом.
Стартап. У Андрея. Который за тридцать лет ни одного дела до конца не довёл.
Я медленно выдохнула и кивнула. Ладно. Значит, так.
На следующий день я сняла маленький офис в коворкинге. Недорого, но своё пространство. Артём об этом даже не спросил — решил, наверное, что я просто на встречу с заказчиком ушла.
Работала я там с утра до вечера. Возвращалась поздно, уставшая, но довольная. Впервые за месяц чувствовала, что живу своей жизнью.
Однажды вечером пришла домой и услышала громкие голоса. Артём и Андрей о чём-то спорили в гостиной.
— Я же говорил тебе, что это временно! — кричал Артём.
— Ты обещал полгода! — огрызался брат.
Я остановилась в коридоре. Полгода?
— Слушай, я не могу, — Артём понизил голос. — Лена начинает бесится. Ей нужна её комната.
— А мне что, на улицу? У меня бизнес на стадии становления!
Вот тут я вошла. Оба замолчали и уставились на меня.
— Какое полгода? — спросила я тихо.
— Лена...
— Артём, ты говорил, что Андрей переедет через два месяца максимум.
— Планы поменялись.
Я посмотрела на них обоих. На мужа, который даже виноватым не выглядел. На его брата, который смотрел на меня как на помеху.
— Понятно, — сказала я. — Ладно.
И пошла в спальню.
Артём зашёл через полчаса.
— Не устраивай сцен, — начал он. — Андрею правда некуда идти.
— У него есть мать. Есть друзья.
— Мать в однушке живёт. А друзьям не хочется навязываться.
— А мне навязываться можно?
— Ты моя жена. Это другое.
Я посмотрела на него. И впервые подумала: а когда он последний раз спросил, как у меня дела? Когда интересовался моей работой? Когда вообще замечал меня?
— Знаешь что, Артём, — медленно проговорила я. — Делай что хочешь.
Он удивлённо приподнял брови.
— То есть ты согласна?
— Я согласна на многое.
Он облегчённо улыбнулся и вышел. А я достала телефон и открыла чат с подругой Машей.
«Помнишь, ты предлагала мне совместный проект?» — написала я.
«Конечно! Ты готова?» — тут же пришёл ответ.
«Больше чем».
***
Следующие две недели я провела в лихорадочной работе. Утром уходила в коворкинг, возвращалась поздно. Артём даже не замечал — был занят помощью брату с его стартапом.
Маша и я запустили серию онлайн-курсов по иллюстрации. Я вела практическую часть, она — продвижение. За первую неделю набрали пятьдесят учеников. За вторую — ещё семьдесят.
Деньги пошли неплохие. Намного лучше, чем я рассчитывала.
— Лен, а что на ужин? — в очередной раз спросил Андрей, заглядывая на кухню.
— Не знаю. Заказывай доставку.
— Да ладно, приготовь что-нибудь.
Я подняла глаза от ноутбука.
— Андрей, мне некогда. Я работаю.
— Ты же дома.
— Я в отпуске от готовки. Месяц уже.
Он недовольно фыркнул и ушёл. А я вернулась к работе. Проверяла домашние задания учеников, отвечала на вопросы, планировала следующий модуль.
Вечером Артём спросил:
— Ты чем-то недовольна?
— Нет, — ответила я честно. — Всё отлично.
— Просто ты какая-то странная последнее время.
— Занятая. Я занятая.
Он пожал плечами и больше не расспрашивал.
Прошёл месяц. Потом ещё один. Андрей так и жил в моей мастерской. Его стартап оказался очередной пустышкой, но съезжать он не собирался.
— Пока не найду нормальную работу, — объявил он за ужином.
— И долго это будет? — не выдержала я.
— Лена, не начинай, — привычно отмахнулся Артём.
Я встала из-за стола и вышла. Пошла в спальню, закрыла дверь. Села на кровать и открыла банковское приложение.
Два месяца курсов принесли мне сумму, о которой я раньше и мечтать не могла. Маша уже предложила расширяться — запускать новые направления, брать ещё преподавателей.
Я долго смотрела на цифры на экране. Потом открыла сайт с арендой квартир.
***
На следующий день я записалась на просмотр однушки в другом районе. Небольшая, светлая, с хорошим ремонтом. Подходящая.
— Когда готовы заселиться? — спросила хозяйка.
— Через неделю, — ответила я.
Она кивнула. Мы подписали договор. Я внесла залог и первый месяц.
Вечером сидела на кухне с чаем, когда зашёл Артём.
— Андрей сказал, ты на него орала.
— Не орала. Попросила вымыть за собой посуду.
— Лена, это мой брат.
— И что?
— Будь повежливее.
Я отпила чай. Потом посмотрела на мужа.
— Артём, у меня к тебе вопрос.
— Слушаю.
— Когда ты в последний раз спрашивал, как у меня дела?
Он растерянно заморгал.
— Я... Недавно спрашивал.
— Месяц назад. Или два. Когда ты в последний раз интересовался моей работой?
— Ты же знаешь, у меня своих дел полно...
— Вот именно, — кивнула я. — У тебя дела. У твоего брата дела. А у меня что?
— Лена, к чему ты клонишь?
— Ни к чему. Просто интересно.
Он посмотрел на меня с подозрением, но промолчал. Ушёл в гостиную к Андрею.
А я вернулась к своим планам. До переезда оставалась неделя. Нужно было всё подготовить.
На следующий день, когда Артём ушёл на работу, а Андрей ещё спал, я начала собирать вещи. Только самое необходимое. Одежду, документы, ноутбук, планшет для рисования. Всё остальное можно было купить или забрать позже.
К вечеру у меня было собрано три чемодана. Я спрятала их в шкафу.
Маша прислала сообщение: «Завтра встреча с инвестором. Он готов вложиться в расширение. Ты с нами?»
«Конечно», — ответила я.
Артём пришёл поздно, усталый. Плюхнулся на диван и включил телевизор.
— Как дела? — спросила я.
— Устал. Проект сложный попался.
— Понятно.
Мы посидели в тишине минут десять. Потом он спросил:
— У тебя-то как?
— Хорошо. Работаю.
— На кухне?
— Не только.
Он кивнул, но явно не вслушивался. Я встала и пошла в спальню.
***
В субботу утром, когда Артём собирался на встречу с клиентом, я сказала:
— Мне нужно сегодня кое-что забрать из мастерской.
— Из какой мастерской?
— Из моей комнаты. Где сейчас живёт Андрей.
— Зачем?
— Материалы нужны для работы.
Он пожал плечами.
— Ладно, только не буди его. Он вчера допоздна сидел.
Я дождалась, пока Артём уехал. Потом тихо открыла дверь в бывшую мастерскую. Андрей спал, раскинувшись на диване. По полу валялись бумажки, пустые чашки, обёртки от еды.
Я прошла к стеллажу, где раньше стояли мои краски и холсты. Теперь там были вещи Андрея. Аккуратно взяла то, что было моим, и вынесла в коридор.
Когда выходила в третий раз, Андрей проснулся.
— Ты чего тут ходишь? — недовольно пробурчал он.
— Свои вещи забираю.
— Среди ночи?
— Сейчас десять утра, Андрей.
Он фыркнул и отвернулся к стене.
Я вынесла остатки своих материалов и закрыла дверь. Села на пол в коридоре, прислонившись к стене, и тихо рассмеялась. Нравилась мне эта ситуация всё меньше и меньше. Но уже совсем скоро всё изменится.
Вечером я встретилась с Машей в кафе. Мы обсудили детали встречи с инвестором, расписали планы на полгода вперёд.
— Лен, ты вообще молодец, — сказала она. — За два месяца столько сделать.
— Просто время пришло, — пожала я плечами.
— Как там дома-то?
— Скоро узнаешь.
Она посмотрела на меня внимательно.
— Ты что-то задумала?
— Я многое задумала.
***
Во вторник утром я проснулась в шесть, хотя обычно вставала позже. Артём ещё спал. Я тихо оделась, взяла телефон и вышла на кухню.
Села с чашкой кофе и составила финальный список. Что взять с собой сегодня. Что можно оставить. Как всё организовать, чтобы без лишних разговоров.
В восемь Артём ушёл на работу. Андрей, как обычно, спал. Я позвонила в компанию по перевозкам.
— Мне нужно перевезти вещи. Сегодня, если можно.
— Адрес?
Я продиктовала.
— Будем через два часа.
Я начала выносить чемоданы. Потом коробки с материалами. Когда грузчики приехали, я показала им, что именно нужно забрать.
Андрей вышел из комнаты, сонный и растрёпанный.
— Что происходит?
— Переезжаю, — спокойно ответила я.
— Куда?
— В другое место.
— Артём знает?
— Скоро узнает.
Он хотел что-то сказать, но я уже вышла на лестничную площадку вслед за грузчиками.
Когда всё было погружено, я вернулась в квартиру. Прошлась по комнатам в последний раз. Вспомнила, как пять лет назад мы с Артёмом радовались этой квартире. Как обустраивали её. Как строили планы.
Потом взяла телефон и написала мужу: «Дома на столе письмо. Прочитай, когда придёшь».
Письмо я оставила в конверте на кухне. Коротко, без объяснений. «Я съехала. Мои вещи забрала. Документы на развод пришлю через юриста. Не звони».
Закрыла дверь и вызвала такси.
***
Новая квартира встретила тишиной и светом. Я стояла посреди пустой комнаты и смотрела в окно. Внизу шумел город, ехали машины, спешили люди.
Телефон начал разрываться от звонков примерно через час. Артём. Андрей. Снова Артём. Я сбросила все вызовы и заблокировала номера.
Маша приехала вечером с шампанским и пиццей.
— Ну что, свободная женщина?
— Пока ещё официально замужем, но да.
— За тебя, — подняла она бокал.
— За нас, — улыбнулась я.
Мы выпили. Потом сидели на полу, ели пиццу и строили планы. Новые курсы. Расширение команды. Офис для школы иллюстрации.
— Знаешь, что самое смешное? — сказала я. — Артём до сих пор считает, что я просто дома сижу и в блокнотике рисую.
— А у тебя уже своё дело.
— Вот именно.
Телефон снова зазвонил. Номер незнакомый.
— Лена, это я, — голос Артёма был напряжённым. — С телефона коллеги звоню. Ты чего творишь?
— Живу своей жизнью.
— Какой жизнью? Ты моя жена!
— Была. Теперь нет.
— Вернись домой. Мы всё обсудим.
— Обсуждать нечего, Артём. Я всё решила.
— Из-за комнаты? Серьёзно? Я верну тебе твою комнату!
— Дело не в комнате. Дело в том, что ты три месяца даже не замечал, что я исчезаю из твоей жизни.
Он замолчал. Потом тихо спросил:
— И что теперь?
— Теперь я буду заниматься своим делом. Жить в своей квартире. Строить свою жизнь. А ты живи со своим братом сколько влезет.
— Лена...
— До свидания, Артём.
Я положила трубку и заблокировала ещё один номер.
Маша посмотрела на меня с восхищением.
— Ты крутая.
— Я просто устала быть невидимкой в собственном доме.
***
Прошла неделя. Юрист оформил документы на развод. Артём пытался дозвониться через общих знакомых, но я была непреклонна.
Курсы набирали обороты. Мы с Машей наняли ещё двух преподавателей, сняли небольшой офис. Я наконец-то могла работать в нормальных условиях.
Однажды вечером в дверь позвонили. Я посмотрела в глазок. Артём.
Открывать не стала. Он постоял минут пять, потом ушёл.
Утром пришло сообщение: «Андрей съехал. Комната свободна. Возвращайся».
Я усмехнулась и удалила сообщение. Слишком поздно, дорогой. Слишком поздно.
***
Через месяц я сидела в своём новом офисе, проверяя работы учеников. За окном светило солнце, на столе дымилась чашка кофе. Маша обсуждала по телефону новый контракт.
Телефон снова ожил. На сей раз незнакомый номер и сообщение: «Лена, это мама Артёма. Можно с тобой встретиться? Мне нужно кое-что рассказать. Это важно».
Я прочитала сообщение дважды. Свекровь никогда особо со мной не общалась. Что ей могло понадобиться?
Написала: «Завтра, два часа, кафе на Тверской».
«Хорошо. Спасибо».
Маша закончила разговор и посмотрела на меня.
— Что такое?
— Свекровь встречи просит. Странно как-то.
— Может, уговаривать будет вернуться?
— Посмотрим.
***
На следующий день я пришла в кафе за пять минут до назначенного времени. Заказала чай. Свекровь появилась ровно в два — подтянутая женщина лет шестидесяти, всегда безупречно одетая.
— Здравствуй, Лена, — она села напротив и внимательно посмотрела на меня. — Ты хорошо выглядишь.
— Спасибо. Что вы хотели?
Она помолчала, потом достала из сумки конверт.
— Я хочу, чтобы ты это прочитала. Но не сейчас. Дома, когда будешь одна.
Я взяла конверт. Обычный белый, без опознавательных знаков.
— Что это?
— Письмо. От меня. О том, чего ты не знаешь.
— О чём именно?
— Прочитаешь — поймёшь. Обещаешь, что прочитаешь?
Я кивнула.
— Хорошо.
Она встала.
— Ты поступила правильно, уйдя от Артёма. Я просто хотела, чтобы ты это знала.
И ушла, оставив меня в полном недоумении.
***
Вечером я села на диван, включила лампу и открыла конверт. Внутри было несколько листов, исписанных ровным почерком.
«Дорогая Лена,
Я никогда не была хорошей свекровью. Знаю это и не пытаюсь оправдаться. Но есть вещи, о которых ты должна была узнать давно, а я молчала. Из-за этого молчания ты потратила пять лет на человека, который тебя не ценил.
Артём всегда был таким. Эгоистичным, невнимательным, зацикленным на себе. Я винила в этом отца — он ушёл, когда мальчикам было семь и пять. Я работала на двух работах, пыталась дать им всё. И избаловала. Особенно Артёма.
Андрей хотя бы честно признаёт, что ни на что не способен. А Артём научился прикрываться красивыми словами. Он всегда обещал, что изменится. Всегда находил оправдания.
Когда ты появилась в его жизни, я обрадовалась. Ты была умная, талантливая, самостоятельная. Я думала, ты его изменишь. Но поняла свою ошибку слишком поздно. Люди не меняются, если не хотят.
То, что он сделал с твоей комнатой — последняя капля. Я говорила ему, что это неправильно. Говорила Андрею, что пора съезжать. Они оба меня не слушали.
Хочу, чтобы ты знала: я горжусь тобой. Ты нашла в себе силы уйти. Многие женщины годами терпят то, что терпеть не стоит.
Ещё одно. Тебе скоро придёт предложение от одного человека. Не отказывайся, не прочитав. Это может изменить всё.
С уважением,
Галина Сергеевна»
Я перечитала письмо дважды. Потом положила его на стол и откинулась на спинку дивана.
Что за предложение?
***
Ответ пришёл на следующий день. Письмо на электронную почту от крупного издательства.
«Уважаемая Елена,
Мы следим за вашими курсами по иллюстрации. Ваша методика и подход к обучению впечатлили нашу редакцию. Мы хотели бы предложить вам контракт на создание серии обучающих книг по digital-иллюстрации.
Прилагаем предварительные условия. Если вас заинтересует, свяжитесь с нами для обсуждения деталей».
Я открыла прикреплённый файл. Глаза полезли на лоб от суммы гонорара.
Набрала номер Маши.
— Ты сидишь?
— Да. Что случилось?
— Нам только что предложили издать серию книг.
— Серьёзно?!
— Очень.
Мы проговорили два часа. Строили планы, считали сроки, мечтали.
А я думала о письме свекрови. О том, как странно иногда складывается жизнь. Как одна закрытая дверь открывает десяток новых.
***
Ещё через неделю документы на развод были поданы в суд. Артём больше не звонил. Андрей, как я узнала от Маши, которая встретила его в магазине, съехал к очередной подружке.
Я сидела в офисе и работала над концепцией первой книги. Когда зазвонил телефон.
Галина Сергеевна.
— Здравствуйте, — ответила я.
— Лена, ты получила то письмо?
— От издательства? Да. Спасибо. Это вы устроили?
— У меня есть знакомые в этой сфере. Я просто показала им ваши курсы. Остальное они решили сами.
— Всё равно спасибо. Очень.
— Не за что. Ты заслужила. И ещё... Прости за сыновей. За то, что не вмешалась раньше.
— Вы ни в чём не виноваты.
— Может быть. Удачи тебе, Лена. Ты молодец.
Разговор закончился. Я посмотрела в окно. На улице начинался дождь, но в офисе было тепло и светло.
Маша принесла кофе.
— О чём задумалась?
— О том, как иногда нужно потерять, чтобы найти.
— Философствуешь?
— Немного.
Она улыбнулась.
— Знаешь, я рада, что ты тогда согласилась на наш проект.
— Я тоже.
Мы чокнулись чашками и вернулись к работе.
А я подумала: освободить комнату для брата мужа было лучшим, что со мной случилось. Потому что освобождая эту комнату, я освободила место для совершенно новой жизни.
И правда, иногда нужно отпустить старое, чтобы получить то, о чём даже не мечтала.
Но Лена ещё не знала, что через месяц ей позвонят из того самого издательства с предложением, которое окончательно перевернёт её жизнь. А Артём всё ещё надеялся на возвращение...
Продолжение уже доступно по ссылке, если вы состоите в нашем клубе читателей. Читать 2 часть...