Кот постарался зашипеть, но у него не вышло. И он лишь тяжело захрипел.
С опаской и ненавистью смотрел он на человека, который подбирался все ближе. Но, к сожалению, у кота совсем не осталось сил бороться…
Он всегда немного недолюбливал этот день. Угораздило же его родиться восьмого марта! Хотя мама любила повторять, что он – её главный подарок. Эх, мама, мама…
Её не стало пять лет назад. И тогда Николай Степанов ощутил жуткое одиночество. Хотя всегда считал себя сильным и независимым мужчиной.
Да он таким и был на самом деле. Возможно, поэтому никто не мог с ним ужиться.
— Ты слишком уж суровый, Коленька. Надо быть чуточку помягче, — говорила ему мать.
Он лишь хмурился в ответ.
— Ну точно, как отец, — вздыхала женщина.
Она рано овдовела. Воспитывала сына одна. И старалась сделать из него настоящего человека.
Николай считал, что ему и одному живётся неплохо и не собирался из кожи вон лезть, чтобы произвести на кого-то впечатление.
Конечно, на его пути встречались весьма симпатичные женщины, но практически все они, по мнению Николая, отличались довольно скверным характером.
— Хоть бы внуков дождаться, — вздыхала мать, с надеждой глядя на него.
Эти недвусмысленные взгляды нервировали Николая, и он старался реже заходить в гости к маме.
А потом её вдруг не стало. И он был совсем не готов к этому горю. Да и разве к такому можно подготовиться заранее?
И хотя уже прошло пять лет, каждое восьмое марта он чувствовал необъятную пустоту внутри.
Особенно Николая раздражали эти вечно снующие прохожие с улыбкой до ушей, которые торжественно тащили букеты любимым женщинам.
У него не было никого, кому можно было вручить цветы, довольно улыбаясь. Ну и ладно. Зато у Николая была работа. Он трудился экскаваторщиком. Весьма подходящая профессия для такого сурового и немногословного мужчины, как он.
На работе никто не знал о дне рождения Николая. Да и вообще, до этого уже давно никому не было дела. Поэтому сегодня он спокойно шёл на работу.
— У нас сроки горят. Вы уж поднажмите, мужики, — сказал накануне начальник.
«Так в чем то даже лучше. Не придётся сидеть дома одному или бродить среди счастливых прохожих…» — размышлял Николай утром восьмого марта, стоя у зеркала.
Он доехал на автобусе до конечной остановки и побрел через заброшенный пустырь к стройке.
Вокруг не было ни души. Снег уже почти растаял. Лишь кое-где на земле ещё оставались небольшие сугробы. Наверное поэтому он сразу заметил рыжее пятно на черном, оттаявшем пятачке.
Сначала Николай решил, что это валяется старая кофта. Но вдруг она зашевелилась, подняла голову и уставилась на мужчину огромными зелеными глазами. В этом взгляде смешались боль, отчаяние и ненависть.
— Кот! — выдохнул Николай и почему-то решил подойти ближе. — Ты чего разлегся на сырой земле? Места другого не нашлось? — уточнил он так, будто ждал от кота вразумительных объяснений.
Тот в ответ постарался зашипеть, но у него не вышло. И кот лишь тяжело захрипел.
Он был молод, но уже многое повидал. И одно усвоил твердо – от людей ничего хорошего ждать не приходится.
Вот и сейчас он с опаской и ненавистью смотрел на человека, который подбирался все ближе. Но, к сожалению, у кота совсем не осталось сил бороться. И он лишь тяжело опустил голову на лапы.
— Ты что, бандит, умирать тут вздумал? — с тревогой спросил Николай, разглядывая израненное животное.
Мужчина и сам не мог понять, почему его так обеспокоила судьба этого умирающего бродяги.
Он почему-то вспомнил, как в детстве принёс домой маленького, рыжего котёнка. Как волновался, что мама не разрешит. Но она все поняла.
Тот кот вырос и стал настоящим красавчиком. Мать тогда сказала, что любовь и забота творят настоящие чудеса.
Николай отогнал от себя воспоминания прошлого. Оглядевшись, он заметил лист плотного картона и аккуратно переложил туда кота. Тот лишь тяжело дышал и ни на что не реагировал.
— Вот так подарочек на День Рождения! Ты уж тут держись, бандитская морда! — сказал он коту и отправился на участок.
Так уж получилось, что освободился он в этот день раньше обычного и сразу же поспешил на пустырь. Кот лежал все там же, безразлично уставившись в одну точку.
— Молодец, что дождался. Теперь все будет хорошо, — повторял Николай.
Он снял с себя свитер и аккуратно замотал в него кота. А затем направился в ветклинику…
*****
Кот долго приходил в себя. Понадобилась операция, и теперь он очень сильно хромал на переднюю лапу. А ещё он был ужасно худой.
К Николаю, несмотря на то, что уже прошёл целый месяц, кот относился настороженно. И не проявлял ласки.
— Совсем ты одичал на улице, Бандит! Но назад тебе нельзя. Пропадёшь ты там хромой, — убеждал Николай кота.
Тот презрительно фыркал и жмурился. Он никак не мог довериться человеку. Хотя и понимал, что тот спас его от гибели.
Иногда Николаю казалось, что кот проверяет его на прочность. Он рвал обои, скидывал на пол посуду и громко орал по утрам – так, что соседи начинали стучать по батарее.
— Вот доведёшь ты меня однажды. Отправлю обратно на улицу, — сурово говорил Николай, понимая, что никогда этого не сделает.
За это время он очень привязался к коту. Ему нравилось возвращаться домой, зная, что его там ждут.
Бандит всегда сидел у порога, но стоило Николаю войти, он окидывал его безразличным взглядом, а затем гордо шествовал в комнату.
— И тебе здравствуй. Что ты сегодня натворил, пока меня дома не было? — улыбался Николай.
Он почему-то верил, что кот обязательно исправится и привыкнет к нему…
*****
Наступила осень. Бандит по прежнему демонстрировал Николаю своенравный характер. Но вдруг случилось неожиданное.
Николай в тот день вернулся домой раньше обычного. Мужчина сильно кашлял и выглядел уставшим. Он сразу полез в шкаф, где стояли лекарства. Потом лёг и снова закашлялся.
Такое поведение насторожило кота. Он следил за мужчиной, не спуская глаз. Но тот будто не обращал на него внимания.
Два дня он пролежал в кровати, изредка поднимаясь, чтобы покормить Бандита. Бесконечный кашель сотрясал их небольшую квартиру и пугал кота.
А потом в доме появилась бригада врачей. Бандиту сразу не понравилось, как они резко говорили:
— Что значит отказываетесь от госпитализации? У вас пневмония, — убеждала пожилая женщина Николая.
Мужчина что-то слабо возражал и кивал в сторону кота. А тот, забравшись под стол, внимательно следил за происходящим.
— Не с кем оставить… Пропадёт он тут без меня, — услышал Бандит и повёл ухом.
— Глупо это. Из-за какого-то кота рисковать своей жизнью, — скривилась врач и окинула Бандита презрительным взглядом.
Тот зашипел в ответ и выгнул спину.
Вскоре чужаки уехали. Кот вышел из укрытия и с надеждой взглянул на хозяина. Тот лежал бледный и тяжело дышал.
И тогда Бандит осторожно прокрался к нему на диван и, вздохнув, прилёг рядом.
— Ну надо же! Ты пришёл, — тихо улыбнулся Николай и забылся тревожным сном.
На следующий день к нему пришел участковый врач. Это была приятная женщина с уверенным голосом.
Бандит как-то сразу проникся к ней. Возможно потому, что она с порога отметила, какой он красавчик.
— Как же вы будете? Вам уколы делать надо! Нужно в больницу, и немедленно! — всплеснула она руками, обращаясь к больному.
Николай даже хотел разозлиться. Ну чего она лезет в его жизнь? А потом вдруг понял, что до его жизни уже давно никому не было дела.
И почему-то признался этой симпатичной женщине, что совсем одинок и больше всего переживает за кота. Ведь его не с кем оставить.
— Бандит – отличный кот. А главное умный такой! С весны каждое утро орал, зараза такая. А как только я заболел, он притих. Лечить меня приходит, — с тихой гордостью шептал Николай.
Врач внимательно слушала и грустно улыбалась.
— Все будет хорошо, — произнесла вдруг она, как мама в детстве, когда дула на разбитую коленку Коле.
Кот и Николай почему-то поверили ей. И как можно было не поверить врачу с таким прекрасным именем – Надежда.
Она жила рядом и приходила каждый день. Кот, конечно, первое время старался шипеть на неё для порядка, но потом бросил это дело.
Как-то неловко стало фыркать на ту, что приносит тебе вкусное угощение. Николай тоже перестал злиться и старался соблюдать все предписания.
Бандит каждую ночь ложился рядом с хозяином, будто охранял его от кого-то.
Постепенно Николай пошёл на поправку. С одной стороны он, конечно, был этому рад. Но с другой – переживал, что Надежда вскоре исчезнет из его жизни.
— Ну что ж… Кажется, я больше вам не нужна, — сказала Надежда тихо. Она в очередной раз зашла проведать своего пациента.
Николай как-то странно посмотрел на неё. Мысли путались в голове. Бандит сидел рядом и внимательно следил за этим разговором.
В комнате тем временем возникло неловкое молчание.
— Я пойду, пожалуй. Вы поправляйтесь, и в понедельник можете прийти на приём, — нарушила тишину Надежда.
— Да, конечно. Мы с Бандитом теперь сами справимся. Спасибо вам за работу, Надежда Семеновна, — быстро произнес Николай.
Коту в этот момент почему-то захотелось вцепиться хозяину в палец. Но он сдержался. И лишь вежливо потерся о ногу Надежды.
Она очень быстро ушла и всю неделю не появлялась. Бандит грустил вместе с Николаем.
— Вот я дурак… Скоро сорок лет исполнится, и все туда же. Придумал какие-то чувства. Да она такая же, как все, наверное, — рассуждал Николай, сидя на диване с котом.
Но Бандит был совершенно с ним не согласен и раздраженно мяукал.
— Ладно тебе. Я все понял. Вот пойду в понедельник за справкой и приглашу её в кино! Или театр? Или куда там ещё люди ходят? — вдруг решительно произнес он.
— Мяу, — одобрительно ответил кот, и Николай рассмеялся.
Правда, в понедельник оказалось, что Надежда Семеновна ушла в отпуск. А у Николая даже номера её не было.
— Трижды идиот! — твердил он в тот вечер. И кот был полностью с ним согласен.
Она пришла на следующий день. Немного смущалась у порога:
— Коллега передала, что вы меня искали. Что-то случилось? Вы плохо себя чувствуете? — спросила она, волнуясь.
Николай почему-то улыбнулся. Ему было так хорошо и спокойно рядом с этой чудесной и доброй женщиной, как не было никогда раньше.
Кот все это время нервничал и старался укусить своего нерешительного хозяина.
— Да, Надежда Семеновна. С тех пор, как вы ушли, моё самочувствие резко ухудшилось. И не только у меня, но и у моего кота. Мы тут посовещались и пришли к выводу, что очень скучаем без вас, — сказал Николай и взял тёплую руку Надежды в свою ладонь.
— Значит, я могу вам помочь? — спросила она, и голос её дрогнул.
— Да, конечно. Не уходите больше от нас никогда, — последовал ответ…
*****
Снова наступило восьмое марта. Толпы прохожих спешили с букетами, чтобы порадовать своих любимых женщин.
Среди них шёл Николай. Сегодня утром он вернулся из командировки. В руках у него красовался огромный букет тюльпанов. Глаза светились от счастья, а на лице сияла улыбка.
Он наконец-то полюбил этот особенный праздник и радовался, как ребёнок, когда Надя рано утром поздравила его по телефону с днем рождения.
— Мы очень ждём тебя с Бандитом дома, — сказала она на прощание.
И глаза Николая засияли.
Ведь это самое большое счастье и самый ценный подарок, когда тебя любят и ждут дома…
Автор НИКА ЯСНАЯ (все рассказы: #ника ясная)
