Суд Делавэра вынес решение по иску основателей Unknown Worlds против KRAFTON: гендиректор Тед Гилл должен быть восстановлен. Иск касался незаконного увольнения руководства студии, чтобы избежать выплаты бонуса в $250 млн за Subnautica 2. — wccftech.com
Суд штата Делавэр по делам о корпоративных спорах (Court of Chancery) сегодня вынес сенсационное решение по иску основателей Unknown Worlds против KRAFTON: генеральный директор Тед Гилл должен быть восстановлен в должности, и это лишь начало ряда положений, принятых против южнокорейского разработчика и издателя.
Официально дело известно как Fortis Advisors LLC против Krafton, Inc., поскольку Fortis Advisors подала иск от имени Гилла и других основателей студии (Чарли Кливленда, Макса Макгуайра). Суть спора заключается в том, уволила ли Krafton руководство Unknown Worlds незаконно, чтобы избежать выплаты бонуса в размере 250 миллионов долларов, привязанного к выпуску Subnautica 2.
Рассмотрим хронологию событий. Если вы следите за игровой индустрией последние несколько лет, вы, возможно, помните, что KRAFTON приобрела разработчика Natural Selection и Subnautica студию Unknown Worlds Entertainment в октябре 2021 года за 500 миллионов долларов авансом, плюс до 250 миллионов долларов в виде условных выплат (earnout), привязанных к доходам до 31 декабря 2025 года. Вышеупомянутым трем основателям по контракту гарантировался операционный контроль над студией на весь период действия выплат. Уволить их можно было только по строго определенным причинам: осуждение за тяжкое преступление, преднамеренное мошенничество или нечестность, грубое нарушение должностных обязанностей или неправомерное раскрытие коммерческой тайны.
К весне 2025 года Subnautica 2 показывала хорошие результаты и, по свидетельству Гилла, готовилась к внутренне запланированному запуску в раннем доступе 14 августа 2025 года. Публично мы знали лишь то, что студия нацеливалась на дебют в раннем доступе на ПК и Xbox в 2025 году. Финансовые прогнозы самой KRAFTON относительно причитающихся выплат варьировались от консервативных 191,8 млн долларов до 242,2 млн долларов, что приближалось к полному бонусу в 250 млн долларов и вызывало тревогу у генерального директора Чангана (CH) Кима, который считал, что заключил невыгодную сделку, и опасался, что его сочтут «простаком».
Затем Ким:
- Проконсультировался с ChatGPT о том, как избежать выплаты бонуса, и создал внутреннюю целевую группу под названием «Проект Икс» для переговоров об отмене бонуса или осуществления корпоративного поглощения Unknown Worlds. В ходе разбирательства Ким позже признался в удалении соответствующих логов ChatGPT.
- Заблокировал Unknown Worlds доступ к собственной издательской платформе Steam, не позволив выпустить Subnautica 2 в раннем доступе.
- Разместил несанкционированные сообщения на веб-сайтах Unknown Worlds и Subnautica, ложно подразумевая, что Кливленда и Макгуайра попросили вернуться для руководства сиквелом.
- 1 июля 2025 года Ким направил уведомления об увольнении Кливленду, Макгуайру и Гиллу, указав одну причину: их «намерение осуществить преждевременный выпуск Subnautica 2».
- Заменил троих представителями KRAFTON в совете директоров и назначил Стива Папуциса (генерального директора другой дочерней компании KRAFTON, Striking Distance Studios, команды, стоящей за The Callisto Protocol) временным генеральным директором Unknown Worlds.
Защита KRAFTON и почему она провалилась
Первоначальное обоснование KRAFTON (преждевременный выпуск) было полностью отвергнуто в ходе судебного разбирательства. Затем компания выдвинула два новых аргумента:
- Основатели тайно «частично ушли на пенсию»: Кливленд работал 4 часа в неделю над кинопроектами, а Макгуайр переключился на исследования социального воздействия, что, по их утверждению, являлось преднамеренной нечестностью.
- Загрузка данных: перед увольнением основатели скачали большие объемы файлов компании на личные устройства, что KRAFTON назвала проступком, достаточным для увольнения.
Суд отклонил оба довода. Что касается изменений в ролях, издатель был полностью осведомлен и явно принял сокращенные роли Кливленда и Макгуайра, включая получение ссылок на подкасты, прямое информирование о кинопроектах и обработку снижения зарплаты (с 400 тыс. до 100 тыс. долларов) через собственные системы отдела кадров; таким образом, обмана не было. Что касается загрузки данных, суд счел, что это были защитные меры, принятые в условиях нарастающего корпоративного кризиса, а не акты кражи или нечестности. Файлы хранились конфиденциально и были оперативно возвращены по запросу.
Суд также применил доктрину исправления ошибок (KRAFTON не могла менять обоснования в середине процесса, когда первоначальное оказалось несостоятельным) и доктрину доказательств, полученных постфактум, постановив, что Krafton не достигла высокой планки, необходимой для ретроактивного оправдания увольнений.
Решение
Суд полностью встал на сторону Fortis и Unknown Worlds по всем пунктам первой фазы разбирательства:
- Как упоминалось выше, Тед Гилл немедленно восстановлен в должности генерального директора Unknown Worlds с полными операционными полномочиями.
- KRAFTON запрещено вмешиваться в запуск Subnautica 2 в раннем доступе.
- KRAFTON предписано немедленно восстановить доступ Гилла к Steam.
- Решение совета директоров от 1 июля 2025 года, блокирующее выпуск Subnautica 2, признано недействительным.
- Период тестирования для бонуса продлен на 258 дней (продолжительность отстранения Гилла), базовая дата окончания перенесена с 31 декабря 2025 года на 15 сентября 2026 года, при этом Fortis сохраняет контрактное право на дальнейшее продление до 15 марта 2027 года.
- Кливленд и Макгуайр не были восстановлены в должностях. Суд Делавэра постановил, что восстановление только Гилла достаточно для защиты контрактных прав основателей, а принуждение к их формальному возвращению сочтено ненужным.
Критически важно, что Вторая фаза, которая будет касаться денежных убытков и вопроса о том, намеренно ли KRAFTON препятствовала получению бонуса, остается на будущее разбирательство. Тем не менее, учитывая сегодняшнее решение, основатели выглядят сильными сторонами, в то время как для KRAFTON ситуация прямо противоположная.
Что это означает для Subnautica 2, еще предстоит увидеть. Игра, которая является самой желанной игрой в списке желаемого в Steam среди анонсированных на 2026 год, только что получила новый дневник разработчиков о строительстве баз. Вы можете найти его встроенным выше.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Alessio Palumbo