Палеонтологи описали новый вид крупного крокодила, жившего в Восточной Африке более 3 миллионов лет назад, как раз в тех местах, где в эту эпоху с опаской ходили на водопой афарские австралопитеки — наши далёкие предки.
Чудовище с заметной шишкой на голове, длиной до 5 метров и весом до 600 кг, терпеливо поджидало свою добычу на мелководье.
Ученые дали новому виду название Crocodylus lucivenator, или «Крокодил — охотник на Люси».
Название кажется вполне уместным. Древняя рептилия была самым крупным хищником на территории эфиопской области Хадар, именно там, где найден знаменитый скелет Люси и другие многочисленные кости австралопитеков. Единственный вид крокодила на этой территории, состоявшей из кустарниковых зарослей, рек и болот, был крупнее львов и гиен и наводил ужас на местную фауну, а древние гоминины идеально вписывались в размерный класс его добычи. У самой Люси, правда, на костях следов от крокодильих зубов не нашли. По мнению ученых, самка австралопитека погибла, упав с дерева.
«Почти наверняка этот крокодил охотился бы на представителей вида Люси. — говорит Кристофер Брошу, профессор кафедры наук о Земле и окружающей среде в Университете Айовы и ведущий автор исследования. — Пытался ли какой-то конкретный крокодил схватить Люси, мы никогда не узнаем, но, увидев представителей этого вида, он бы подумал: «Ужин!»
Впервые кости древней рептилии привлекли внимание палеонтологов в 2016 году. Ученые обратили внимание на необычными особенности скелета. Среди них — своеобразный горб, утолщение посередине морды. Исследователи полагают, что самцы использовали это украшение для привлечения самки.
«Это можно наблюдать у некоторых современных крокодилов, — говорит Брошу. — Самец немного опускает голову перед самкой, чтобы похвастаться».
В руки ученых попала 121 кость животного, в основном черепа, челюсти и зубы, от десятков особей. Все находки происходят с участка Хадар.
На одном черепе имеются следы частично заживших травм — судя по всему, этот зубастик пережил схватку с кем-то из сородичей. Типичная история для крокодилов!
Хотя к югу от Хадара, в регионе, известном как Восточная рифтовая долина, обитали как минимум три других вида крокодилов, у «крокодила Люси», по-видимому, была своя собственная территория, где он не терпел конкурентов. «Эти двуногие приматы — мои!»
Кстати, ученым известен другой милый представитель отряда крокодилов — Crocodylus anthropophagus (Крокодил людоед), который спустя полтора миллиона лет охотился на Человека умелого...
Где-то сейчас грустит один сторонник гипотезы водной обезьяны.
Автор текста — Александр Соколов. Источники.
💀Нравится антропология? Поддержите наш проект на Sponsr или Boosty и каждую неделю смотрите эксклюзивные научно-популярные видео.
Вам также может быть интересно: