— Прошка, отстань! — Никита отмахнулся от бродячего пса, который в очередной раз крутился возле его калитки.
Собака жалобно заскулила и отошла, а мужчина захлопнул дверь покосившегося дачного домика. Руки тряслись — похмелье накрывало с новой силой. Он плеснул водки в граненый стакан и залпом выпил, морщась от знакомой горечи.
Три года назад Никита Авдотьев владел процветающей мебельной фабрикой «Папа Карло». Его изделия украшали отели и рестораны по всей стране. Он жил в квартире в центре города, водил дорогую машину и мог позволить себе любые капризы молодой жены Кристины.
А теперь? Сорокалетний мужчина, спившийся после банкротства и развода, ютился в бабушкином домике на заброшенной даче.
— Папа! — радостный визг вернул его в реальность.
В дверях стояла шестилетняя Анюта — единственная радость в жизни Никиты. Девочка с темными кудрями и голубыми глазами была копией отца.
— Привет, солнышко, — он поспешно спрятал бутылку и обнял дочь.
— Я привезла ее тебе на выходные, — холодно сообщила Кристина с порога, оглядывая жилище бывшего мужа с брезгливостью. — Возможно, в последний раз. Посмотри на себя — с тобой опасно оставлять ребенка.
— Кристина, прошу...
— Справишься с двумя днями — поговорим о дальнейших встречах, — она развернулась и ушла, не попрощавшись с дочерью.
Никита крепко обнял Аню. При ней он не пил — это было священным правилом.
— Что будем делать? — спросил он, стараясь говорить бодро.
— На речку пойдем? Рыбу ловить! — радостно предложила девочка.
Весь день они провели вместе: ловили рыбу, варили уху на костре, собирали землянику. Аня таскала с собой потрепанную куклу Софи — подарок отца, с которой не расставалась.
Вечером, укладывая дочь спать, Никита смотрел на ее мирное лицо и думал:
"Что я делаю со своей жизнью?"
Он вспомнил свое детство. Мама Наталья растила его одна, после того как отец бросил семью. Денег не хватало, но любви и заботы было с избытком. В шестнадцать лет Никита начал учиться столярному делу у друга матери — Василия. Оказалось, у парня золотые руки, как у деда.
К двадцати годам он уже принимал заказы. К тридцати создал собственную фабрику. Всё шло прекрасно, пока не случился пожар. Завод сгорел дотла. Партнер, подкупленный конкурентами, подписал документы, лишившие Никиту бизнеса. Личные сбережения ушли на выплату зарплат рабочим и возврат денег заказчикам.
Кристина подала на развод сразу, как узнала о банкротстве.
"Я выходила замуж за успешного бизнесмена, а не за нищего," — сказала она тогда.
С тех пор Никита пил. Пил, чтобы забыться. Пил, чтобы не думать о провале. Соседи по дачам сторонились его — странного, небритого мужика, который мог затеять ссору на пустом месте.
Особенно Никита ненавидел бродячего Прошку. Пес принадлежал соседу, деду Игорю, но старик умер, оставив собаку одну. Прошка скулил по ночам у окон Никиты — там когда-то жил его хозяин. Мужчина в такие моменты выскакивал во двор и гнал пса камнями.
Утром Никита проснулся с твердым решением: начать новую жизнь. Он вылил все запасы алкоголя и пошел к соседке Евгении попросить яиц для блинов. В обмен предложил пару старых табуреток собственной работы.
— Какие красивые! — восхитилась женщина. — У тебя руки золотые! Возьми еще варенья и муки.
Её слова согрели душу. После завтрака Аня испачкала платье вишневым вареньем. Никита отправился стирать, а дочь осталась играть на заднем дворе, где отец повесил для нее качели.
Закончив стирку, Никита вернулся — и похолодел. Ани не было. Не было на качелях, не было в доме.
— Анюта! Аня! — кричал он, обегая участок.
Сердце бешено колотилось. Он выскочил за калитку, спрашивал у соседей — никто девочку не видел. Вернувшись домой за телефоном, чтобы вызвать полицию, Никита услышал лай.
Прошка выскочил из-за забора и бросился к нему.
— Отстань, псина! — отмахнулся Никита.
Но собака не отставала. Она крутилась вокруг, лаяла, пыталась привлечь внимание. Когда Никита нашел телефон и вышел во двор, пес снова был там — с куклой Софи в зубах.
— Откуда?! — Никита выхватил игрушку.
Прошка залаял громче и побежал к соседнему заброшенному участку. Никита бросился следом. Собака петляла между высокой травой, старыми ульями, пока не привела мужчину к обветшалому колодцу.
Никита заглянул внутрь — и обмер. На дне сидела Аня.
— Папочка! — всхлипнула девочка. — Я упала!
— Сейчас достану! Ты цела?
— Ручки и ножки болят, — показала она ссадины на ладонях.
Колодец был неглубоким и сухим — Никита быстро вытащил дочь. Вызвал скорую. Медики осмотрели девочку — только ушибы, ничего серьезного.
— Зачем ты туда полезла? — спросил отец вечером, укладывая Аню.
— Я хотела загадать желание, — призналась девочка тихо, прижимая к себе куклу. — Говорят, если крикнуть желание в колодец, оно сбудется. Я попросила, чтобы ты не пил больше. Мама говорит, что ты любишь пить больше, чем меня, поэтому не пускает к тебе... А я так скучаю...
Никита крепко обнял дочь, чувствуя, как сжимается сердце.
— Я исполню твое желание, — прошептал он. — Всё будет хорошо, слышишь?
Когда Аня уснула, Никита вышел на улицу и нашел Прошку на соседском участке.
— Эй, парень, — позвал он.
Собака подняла уши, завиляла хвостом.
— Прости меня, — сказал Никита, присев на корточки и почесав пса за ухом. — Пойдешь к нам жить?
Прошка лизнул ему руку и побежал следом — точно как когда-то бежал за своим прежним хозяином.
В ту ночь Никита не спал. Он работал в старой мастерской, сколачивая будку для Прошки. Утром подарил Ане шкатулку с резной крышкой и ее именем на дне — начатую много лет назад работу.
— Поможешь мне покрыть ее лаком? — предложил он.
Дочь была в восторге. Потом они сделали кроватку для Софи, стол, стульчики, целый домик. Когда Аня приехала в следующий раз, рассказала, что все подружки просят такую же мебель для кукол.
— Их родители готовы платить! — сообщила девочка.
Так началось возрождение. Никита стал делать игрушечную мебель на заказ: кукольные кухни, деревянных лошадок, детские спальни с резными изголовьями, туалетные столики для маленьких принцесс. Заказы посыпались один за другим.
Прошло пять лет. «Папа Карло» ожила, теперь специализируясь на детской мебели. Бизнес процветал. Никита купил новую квартиру, и Аня сама попросилась жить с отцом — ей надоела мама, которую интересовала только внешность.
Кристина попыталась вернуться, когда узнала об успехе бывшего мужа. Но Никита отказал. В его жизни появилась Олеся — учительница из того самого дачного товарищества. Она отлично ладила с Аней и Прошкой. Через год после свадьбы Олеся забеременела.
Прошка переехал вместе с семьей в новый дом. Старый пес оставался верным другом и спутником.
Однажды вечером, глядя на играющую во дворе Аню и дремлющего на крыльце Прошку, Никита подумал:
"Настоящий талант не пропьешь, даже если постараешься. Главное — не опускать руки. Если упал на дно — просто оттолкнись. Даже если это дно старого колодца, выход найдется."
А еще он подумал о том, как странно устроена жизнь. Самый темный момент стал переломным. Детское желание, произнесенное в заброшенный колодец, изменило всё. И бродячий пес, которого он ненавидел, спас дочь — и всю его жизнь.
Прошка приоткрыл один глаз, посмотрел на хозяина и снова задремал. Никита улыбнулся и почесал собаку за ухом.
— Спасибо тебе, старина.