В истории великих монументов есть парадоксы. Иногда самые известные символы мира рождаются вовсе не там, где мы привыкли их видеть. Один из таких случаев - история статуи, которая могла бы возвышаться у входа в Суэцкий канал, но в итоге стала самым узнаваемым символом Америки.
В конце 1860-х годов французский скульптор Фредерик Огюст Бартольди разработал грандиозный проект монументальной статуи под названием «Египет, несущий свет в Азию». Она должна была стоять у входа в только что построенный Суэцкий канал, рядом с портовым городом Порт-Саид, и служить одновременно символом прогресса и своеобразным маяком для кораблей, входящих в новый морской коридор между Средиземным и Красным морями.
Скульптура задумывалась в духе монументальной неоклассики, но с ярко выраженным восточным колоритом. Бартольди предложил изобразить женщину-феллаху - крестьянку Ближнего Востока и Северной Африки. Она должна была стоять в длинном традиционном одеянии, высоко поднимая факел, свет которого символически «освещал путь» из Европы в Азию.
Размеры проекта поражали воображение современников. Высота самой статуи планировалась около 26 метров, а вместе с пьедесталом монумент должен был достигать более 40 метров. Факел предполагалось использовать как настоящий маяк, который помогал бы кораблям ориентироваться на входе в канал.
Идея такого грандиозного сооружения возникла у Бартольди после путешествия по Египту. Там его поразили древние колоссы храма Абу-Симбел - гигантские сидящие статуи Рамсеса II, вырубленные в скале. Эти древние монументы показали скульптору, что в пустынном пейзаже именно колоссальная скульптура лучше всего выражает величие цивилизации.
Другим источником вдохновения стала легенда о Колосс Родосский - одном из семи чудес античного мира. Бартольди представлял свою статую как современное воплощение той же идеи: гигантская фигура, встречающая корабли у входа в гавань и символизирующая мощь новой эпохи торговли и инженерных достижений.
Однако судьба проекта оказалась неожиданной. Правитель Египта, хедив Исмаил-паша, заинтересовался идеей, но вскоре отказался от неё. Причина была проста и прозаична - огромная стоимость строительства. Египет уже вложил колоссальные средства в строительство канала и не мог позволить себе ещё один дорогостоящий символический проект.
В результате грандиозная статуя так и не была построена. Вместо неё в 1869 году у входа в канал появился более практичный объект - маяк Порт-Саида, спроектированный французским инженером Франсуа Куанье.
Но на этом история идеи не закончилась.
Бартольди не отказался от своего замысла. Он переработал проект, изменив образ восточной крестьянки на более универсальную фигуру классической богини свободы. Факел остался, как и сама идея гигантской статуи, встречающей корабли у входа в гавань.
Через несколько лет эта переработанная концепция получила новое название - Статуя Свободы («Свобода, озаряющая мир»). В 1886 году она была установлена в гавани Нью-Йорк и стала одним из самых узнаваемых символов современной цивилизации.
Ирония истории в том, что знаменитая статуя, которую миллионы людей считают воплощением американского идеала свободы, родилась как проект восточного маяка.
Если бы египетский правитель тогда согласился оплатить строительство, то сегодня, возможно, один из самых известных символов мира стоял бы не у берегов Америки, а на песчаном входе в Суэцкий канал, встречая корабли, идущие из Европы в Азию.