Энтомологи обнаружили на острове Барро-Колорадо в Панаме самку листового кузнечика Arota festae, которая была окрашена в ярко-розовый цвет — вместо обычного для этого вида светло-зеленого. Исследователи поймали необычное насекомое и поместили его в вольер. Здесь самка постепенно начала бледнеть и уже через 11 дней стала зеленой. Как отмечается в журнале Ecology, возможно, розовый окрас некоторых особей A. festae позволяет им сливаться с красноватой молодой листвой — а когда с возрастом она становится зеленой, насекомые тоже меняют цвет соответствующим образом (либо кузнечики «перекрашиваются», когда переселяются на побег — или другое растение — с зелеными листьями).
Прямокрылые насекомые (Orthoptera) обычно окрашены в зеленые, коричневые или серые тона, которые позволяют им сливаться с окружающей местностью. Однако среди многих видов кузнечиков, саранчи, кобылок и их родственников периодически встречаются отдельные особи розового цвета. Такое нарушение окраски известно как эритризм, и связано оно с чрезмерной выработкой красных пигментов. Предполагается, что розовая окраска делает прямокрылых насекомых более заметными для хищников и тем самым снижает их шансы на выживание. Тем не менее, не исключено, что в некоторых случаях она приносит им пользу, например, помогает маскироваться среди частей растений, окрашенных в красноватые тона.
Команда энтомологов под руководством Бенито Уэйнрайта (J. Benito Wainwright) из Сент-Эндрюсского университета описала необычный пример эритризма у листового кузнечика Arota festae. Обычно представители этого вида окрашены в светло-зеленые тона, что в сочетании с формой и текстурой крыльев позволяет им довольно точно имитировать молодые листья растений. Однако ночью 27 марта 2025 года авторы обнаружили на острове Барро-Колорадо в Панаме взрослую самку A. festae ярко-розового цвета. Ее привлекло освещение исследовательской станции.
Уэйнрайт и его коллеги решили понаблюдать за розовой A. festae. Для этого они поймали ее и поместили в вольер, где уже находились ее сородичи зеленого цвета, с одним из которых она спарилась на десятый день, и другие насекомые. Самке в неограниченном количестве предоставляли пищу (зеленые растения и яблоки) и воду. 31 марта, через четыре дня после поимки A. festae с эритризмом, исследователи заметили, что окраска этой особи утратила насыщенность и стала пастельно-розовой. После этого они начали фиксировать изменения в ее расцветке каждые 24 часа с помощью камеры смартфона. В течение следующей недели самка постепенно зеленела и к седьмому апреля стала неотличима от сородичей, содержавшихся в том же вольере. Она сохраняла зеленую расцветку, пока не умерла от естественных причин 26 апреля того же года.
Почему розовая самка A. festae позеленела, остается неизвестным. По мнению исследователей, скорее всего, таким образом она отреагировала на условия содержания в неволе: рацион из зеленой растительности и зеленый цвет фона. Однако нельзя исключать, что смена расцветки была генетически детерминирована. Неясен и механизм, лежащий в основе изменения окраски. Поскольку розовая особь A. festae зеленела постепенно, вероятно, это произошло за счет деградации или химической модификации красных пигментов или усиленной выработки зеленых.
По мнению Уэйнрайта и его коллег, розовая окраска некоторых особей A. festae в сочетании со способностью менять ее на зеленую могут повышать их шансы на выживание. Исследователи отмечают, что для многих растений из тропических лесов — включая 36 процентов видов с Барро-Колорадо — характерно отложенное позеленение: молодые листья у них содержат мало хлорофилла и окрашены в красноватые тона, зелеными они становятся лишь с течением времени. Предполагается, что это защитный механизм против травоядных, которых красноватые листья привлекают меньше зеленых, либо адаптация к жизни в затененном пологе леса. Авторы допускают, что розовая окраска некоторых особей A. festae необходима им, чтобы сливаться с красноватой молодой листвой. По мере того, как листья на побеге, где живет кузнечик с эритризмом, приобретают зеленую расцветку, он тоже постепенно становится зеленым, поддерживая эффективную маскировку. Аналогичным образом окраска насекомого может меняться в случае, если оно переселяется с побега с молодой листвой на побег — или другое растение — с зелеными листьями. Впрочем, авторы признают, что пока их объяснение остается всего лишь гипотезой, которой не хватает доказательной базы.
Ранее зоологи установили, что эффективность защитной окраски насекомых зависит от локальных условий. К такому выводу ученые пришли, проанализировав результаты масштабного полевого эксперимента, в ходе которого около 15000 бумажных бабочек разного цвета с прикрепленными к ним мучными червями размещали в лесах и редколесьях шести континентов.