К тому моменту, когда в начале 1973 года группа Pink Floyd подошла к завершающим этапам работы над альбомом «The Dark Side of the Moon», его структура в основном уже была сформирована. Темы были определены. Переходы проработаны. Песни в основном были готовы. Но один трек — без слов, с преобладанием фортепиано, построенный на медленных, нарастающих аккордах Ричарда Райта, всё ещё казался незавершённым. Эта композиция в конечном итоге получила название «The Great Gig in the Sky».
По словам звукоинженера Алана Парсонса, который тесно сотрудничал с группой на протяжении всех сессий записи альбома в Abbey Road, трек начинался как инструментальная композиция, призванная отразить повторяющуюся в альбоме тему размышлений бренности бытия. Он вовсе не задумывался как обычная песня — скорее как музыкальный мотив, интерлюдия между более тяжёлыми концептуальными моментами.
Парсонс объяснил, что участники группы чувствовали, что композиции нужен человеческий голос, но не знали, что именно этот голос должен сказать. Не было написанной мелодии, текста песни, никакой структуры, кроме фортепианных пассажей Райта и общих тем альбома. Цель заключалась в том, чтобы запечатлеть что-то сырое и выразительное, а не контролируемое. В результате этого решения певица в конечном итоге ничего не сказала, но при этом выразила много эмоций.
Парсонс рассказал о том, как создавалась песня, в интервью Goldmine:
«Она пела на сессиях. По сути, она была сессионной певицей. Я сказал им позвонить Клэр, потому что она была великолепна. Думаю, она пришла в студию в тот же день, когда мы ей позвонили. Она была практически неизвестна. Ей почти не давали никаких указаний. Она добавила от себя несколько слов… Типа "О детка" или что-то в этом роде. Это был первый дубль. Роджер Уотерс сказал: "Без слов. Просто "ууу" и "ааа". Она попробовала ещё два раза, а потом мы собрали всё это воедино».
Вокал без слов рассматривался как ещё один инструмент в аранжировке — меняясь вместе с аккордами, затихая, усиливая напряжение по мере нарастания гармонии. Готовая композиция стала одним из основополагающих моментов «Dark Side of the Moon». За свою вокальную партию Клэр Торри получила стандартную воскресную фиксированную ставку студии в размере 30 фунтов стерлингов.
Парсонс отметил, что большая часть «Dark Side» удалась потому, что группа не гналась за техническим совершенством. Они гнались за атмосферой и текстурой. Вокал в «Great Gig» идеально соответствует этой философии. Он звучит без фильтров, потому что по сути таким и был, и именно поэтому он по-прежнему так сильно впечатляет спустя десятилетия. В песне нет хитроумного припева. Нет поэтических строк, которые можно было бы процитировать. Просто человеческий голос, реагирующий в реальном времени на музыку, звучащую вместе ним.
Клэр Торри — британская певица, музыкант в жанре госпел. Она участвовала в записи сольных альбомов Роджера Уотерса «When the Wind Blows» (1986) и «Radio K.A.O.S.» (1987). Была удостоена награды «За уникальный вклад в музыку» британской Академии композиторов и авторов песен (BASCA).
В 2005 году в результате судебного разбирательства Торри была официально признана соавтором композиции вместе с Ричардом Райтом.