Алая вспышка. Синие капли брызнули на куски мрамора. Дикий рёв боли прорезал ночную мглу.
- Мы единственные из людей, кому удалось увидеть твою полную силу? Ты так хотела убивать, что забыла: мы не простые люди.
Серый туман развеивался, выхватывая из ночной мглы тёмные силуэты. Серое облако постепенно оттенялось золотисто-оранжевым свечением. И вот уже в развеянном тумане сверкал огненно-прозрачный широкий щит. За ним плечом к плечу рядами стояли ополченцы.
Я стоял на своей позиции, как и все, держал наготове винтовку. А передо мной растянулся щит. В ту секунду, когда иссиня-чёрные шары летели, чтобы сравнять нас с землёй, ужаснувшееся лицо Брайана вдруг изменилось сосредоточенное. Неуловимыми движениями он вскинул левую руку, плавно поставил прямо перед собой и также плавно отвёл в сторону. И в эту секунду синие заряды поглотила золотисто-оранжевая стена. Она укрыла всех от невыразимо мощной атаки, спасла нам жизни и сохранила нетронутым драгоценное оружие.
В следующую же секунду Брайан соединил ладони, и когда развёл их, в воздухе зависло огненное копьё. Быстрее чем Маро пустила свой финальный удар, огненное копьё молнией ринулось к ней и отсекло руку, готовую уничтожить деревню.
Маро дико ревела от боли, в синей крови на полу лежала отсечённая конечность.
- Ах ты… ты… - захлёбывалась бестия булькающим рычанием, - ты мерзкий безликий гадёныш! Жалкая копия плачущего! Не огонь, не лёд! Названый брат этого «ангела»! Ты… ты… Ты всегда путался у меня под ногами! Как и он! Я ненавижу вас! Вас всех! Валькирион!
Брайан выпрямился и без тени страха взглянул на искажённую гневом бестию.
- Эд! – крикнул он, не отводя взгляда от Маро.
Серый столб обрушился на голову чудовища. Рёв Маро потонул в сером потоке. Брайан снова соединил ладони, и в его руках засверкало копьё. Только он замахнулся, и серый столб исчез. Огненное копьё просвистело в воздухе и врезалось в Маро. Брайан звучно хлопнул ладонями, и по залу понеслась золотистая волна, разгоняя багрово-серебристую завесу.
Я поражённо смотрел на сгорбившийся силуэт бестии. Маро с трудом подняла голову, посеревшей рукой держась за пробитое плечо. Она напугана! Взгляд синих без зрачков глаз испуганно глядел то на Брайана, стоявшего у правой стены, то на Эда, опиравшегося на левую стену.
- Вот теперь наш черёд. И, Маро, лучше бы тебе уйти, - Брайан вскинул руки, в воздухе повис огненный шар. Сделав три оборота, он погас. Раздался громовой взрыв, и колоссальный огненный столб вырос посреди зала.
Эд поднял вверх ладони. Два спиральных серых вихря устремились к Маро, ухватив её за руку. Маро снова взревела от боли и дёрнулась, но вихри серым налётом покрывали её руку. Тело каменело. Брайан сузил зрачки, прям перед ним вспыхнуло три бурлящих огненных шара. Они резко вздулись и с оглушительным грохотом рванули к Маро. Грянул взрыв. Серые копья рядами вонзились в пол, отчаянный рёв Маро тонул в каскаде взрывов, грохота шаров и свиста тонких копий и серебристых стрел.
- Шенна, оставь это на нас! – Брайан повернулся к девушке. – Свои силы лучше направь в оружие.
- Знаю! – Шенна встала за пушкой.
- Сколько ещё?
- Пару минут!
В руке Брайан засияло новое копье, мощнее прежнего. Он так запросто создаёт новое! Это поразительно!
- Я всё ещё плохо контролирую способности, - Брайан отвёл руку для броска, - Эд, прикрой щитом. Я не знаю, как сильно ударю.
Маро вздрогнула и отчаянно призвала весь иссиня-чёрный спектр, но поздно. Мощнее прежних копьё пробило щит. Замок задрожал, рухнула стена у разрушенного выхода. Клубящееся пламя взмыло под потолок и снова рухнуло на Маро. Брайан водил руками. Пламя начало вращаться по кругу. Брайан рисовал в воздухе пальцем круг. Точно такой же круг, нет! огненный столб крутился вокруг бестии, в ужасе и даже отчаянии глядящей на всё это из-под заливающей лицо синей крови. Серая сеть накрыла сверху. Маро отчаянно дёргала рукой, но та, удерживаемая спиральными вихрями, не двигалась.
Эд крестом соединил руки и сжал кулаки.
- Нáна, преграда!
Парень резко развёл руки. Серая стена мгновенно выросла на пути Маро. Чудище попыталось ударить по ней синим хлыстом. Преграда только увеличилась. Чудище ударило ещё, преграда вновь выросла. Маро в ярости взвыла. Брайан сузил зрачки. По обе стороны от него вспыхнули два огненных шара. Соединив ладони, он повернул их назад и вперёд, резко вздёрнул руки, и в воздухе зависло копьё, с пиками по оба конца. Управляя им взглядом, Брайан поднял его на один уровень с крутящимися огненными шарами.
- Тáна, назад и смести!
Копьё прокрутилось в воздухе и вместе с шарами устремилось к воющей от отчаянья и ужаса бестии. В эту секунду казалось, весь замок подпрыгнул. Врыв, мощнее всех прежних, разнёс остатки входа и стены. Брайан крутил ладонью, вихрь крутился вокруг бестии. Эд опускал и вскидывал руки, летели серебристые стрелы.
- Пушка уже не пригодится. Эд, сейчас! – крикнул парню Брайан.
- Да! – Эд отступил назад.
Вместе они одновременно соединили руки, как в мольбе, резко раскинули их, одновременно между их рук вспыхнули копья, одновременно они отвели руки для бросков. Воздух завибрировал.
- Все назад! – крикнула Шенна. – Держитесь!
Ополченцы прильнули к лестнице и схватились за перила. Оставшиеся из заслона, в их числе и я, присели, держась за куски мрамора. Руки Брайана и Эда двинулись.
- Брью! Тантанарис – два копья!
Брошенные копья на лету, у самой Маро, слились в одно. Подобного этому взрыву я не видел и не слышал никогда в жизни. Стены разнесло в стороны, потолок раздробился и взлетел в воздух. Серебристый огонь с рёвом взмыл в небо, дико несущейся волной накрыл разрушенный зал, мы едва могли держаться и укрываться от твёрдой жарящей волны.
- Вот и конец, - руки Брайана перестали светиться.
Взрывная отдача начала утихать. Ветер ещё кружился по разрушенному залу, но огонь погас. Крошки мрамора потихоньку сдувало на улицу. На открывшемся глазам небе из-за туч выглянули звёзды. Темнота рассеивалась их серебристым свечением. Хрустели, но уже не трещали развороченные мраморные стены, ещё кое-где валились на пол отломанные куски, поднимая маленькие тучи пыли.
Опершись на винтовку, я приподнялся, чувствуя, как со спины падают куски мрамора и древесины. Волосы посерели, ресницы забились от пыли. Мне пришлось порядком потереть глаза, чтоб увидеть здоровым глазом хоть что-нибудь. Мягкое масляное сияние озарило пустую деревню. Я устремил взгляд к небу. Вышла луна.
Без свечей и электричества замок налился бледноватым светом. Стихший ветер открыл нашим глазам остатки холла. Мэт устало выдохнул и глянул на то место, где раньше стояло чудовище.
У разрушенного выхода взрыв уничтожил пол под самое основание. Там, где стояла Маро, огромная воронка раскинулась от края и до края зала. От бестии не осталось даже пепла.
- Мы… победили? – не верящим голосом вымолвила Лиза.
- Да, всё закончилось, - напряжённое лицо Мэта озарило усталое спокойствие.
Брайан опустил голову и оглядел обожжённые ладони.
- Что, уже всё? Это предел? Что ж, этого следовало ожидать. Надо было с самого начала выставить нас против бестии. Тогда не пришлось бы выдумывать планы обороны.
Да. Но всё же, мы победили. Заплатив высокую цену, мы победили. Больше никому не надо сражаться. Больше не нужно выплавлять пули, больше не нужно ковать барьерные стержни, больше не нужно поднимать винтовки, больше не нужно терять. Пусть и пришлось сегодня увидеть весь этот ужас, но он закончился. Да, всё наконец-то закончилось.
Ночной ветер беззвучно катился по земле.
- Поверили?
Губы Брайана тихо разжались. Стеклянные глаза медленно опустили стеклянный взгляд. По тёмной форме расползалось красное пятно. Под ногами беззвучно росла бардовая лужа.
- Брайан!!! – истошно закричала Шенна.
Все взгляды устремились к ступеням. Огромный тёмный силуэт закрывал собой вход, заслонял звёзды и луну. Тучи наползали, небо меркло и темнело. Гигантская чёрная стена разрасталась, пожирая всё вокруг, обращая мраморные плиты в прах, стирая время и пространство, поглощая раненных и погибших. Я поднимал взгляд вверх.
- Маро… - беззвучно шевельнулись губы.
Блеснул кинжальный оскал. Синий хлыст дёрнулся и сверкнул. Хлестнула кровь. Брайан запрокинул голову. Из рта потянулась тонкая струйка, и он рухнул на пол.
- Брайан! – закричал я и бросился к парню.
Синий хлыст сомкнулся на моей ноге.
- Нáна, тáна, тантанарис! Это же ваши любимые атаки! Вы что, глупцы, забыли, это же со мной белое войско сражалось двести лет назад! Я знаю название всех ваших техник! Но что такое? Они настолько слабые, что мне не составило труда их отразить. А ты…
Хлыст сжался так, что хрустнула кость. Я закричал от боли.
- Не тронь его! – Александр вскинул винтовку.
- Прочь с моей дороги, - Маро двинулась, и другой синий хлыст на дикой скорости ударил мужчин под грудь и отшвырнул их к стене.
- Прекрати! – прокричал бестии я.
Второй, третий, четвёртый хлыст, поочерёдно щёлкая, сжались на ноге и руках. Пятый сомкнулся на горле. Гадство… Тяжело дышать…
Маро двинулась ко мне.
- Здравствуй, Йорен. Я пришла к тебе. Ты ведь ждал меня?
- Ты… - задыхаясь, выдавил я.
- Ты ведь знал, что я приду? – скалилась бестия, глядя на меня сверкавшими глазами. – Ты предал меня и отверг. Неужели ты думал, что я оставлю тебя в покое? Неужели ты думал, что после этого я дам тебе жить? Нет! Ты отверг меня, и я покажу тебе, что это значит.
- Не слушай её, Лис! – закричала Шенна.
- Замолкни, девка! – рыкнула Маро.
Хлыст крутанулся и ударил девушку под грудь. Шенна вскрикнула, и через секунду рухнула на ступени, обессилено скатившись по ним на пол.
- Шенна!.. – я дёрнулся.
- Куда?
Хлысты сильнее сжались, растягиваясь в стороны. Больно!.. Мои руки!.. Больно! Она сейчас их…
- Предатель! Ты отверг мою любовь!
Хлыст туго сжался на шее, я захрипел.
- Он не предавал тебя. Ты сделала иллюзию подчинения, и его служба тебе потому была иллюзорной. Он никогда не предаст. Просто потому что он – это он. И его имя Адальжис.
Я вздрогнул и открыл глаза. Передо мной стоял Мэт.
- Мэт… - прохрипел я. – Ты… - сверкнул металл. – Мэт!
В руках друга сверкали зажатые между пальцев барьерные стержни.
- Попридержите её! Оттесните её назад, чтоб я смог выполнить все команды! – прокричал он оставшимся ополченцам.
Это же…
- Мэт! Это же основы для высших барьеров! Ты что, пытаешься…
- Ага, - улыбнулся друг, - я установлю Пендерфиниад поверх неё.
- Это невозможно! Подростку не сделать такое!
- Вот поганец. Не верит в родного друга, - усмехнулся Мэт.
- Что? – я удивлённо взирал на парня. – Ты…
- Я сделаю это, - уже серьёзно сказал он, - просто дайте мне время.
- Огонь! – скомандовали бойцы.
Засверкали блумы и хеддлы. Маро вскинула лапы, и перед ней засверкал щит, но ополченцы только умножили огонь, стреляя безостановочно так, что бестия ничего не могла различить в серебристом рое.
- Отлично, - Мэт сжал стрежни, лицо его сосредоточилось, брови в напряжении сдвинулись, - нáна – юг!
Один из стержней в руках друга вспыхнул.
- Тáна – север!
Вспыхнул следующий.
- Брью – запад! Тéтира – восток!
Мэт сжал зубы, пальцы, между которых держались барьерные основания, почернели. Два других стержня засверкали, и за ними все четыре обняло пульсирующее сияние.
- Фэиимм – центр земли!
Все пять стержней в его руках одновременно вспыхнули.
- Ах ты!.. – рыкнула Маро.
- Сдержите её! – крикнул ополченец. – Подавись, зверина!
Взрывы и пульсация основ в руках Мэта согласно бились и бились, ускоряя мерцание. Чернота поднялась от пальцев почти до конца кисти и продолжала расти.
- Перелетая с севера на восток, с востока – на юг, с юга – на запад, с запада – на север, обернувшись, улетая к центру земли, подними и поставь широкие стены, накрой своим покрывалом…
Хлысты, душившие меня, начали ослабевать. Я свободно вдохнул и дёрнулся. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и я смогу освободиться.
- Нáна! – Мэт подбросил один из стержней, и тот, полыхнув, завис в воздухе и закрутился по часовой стрелке.
Ещё чуть-чуть!
- Тáна! – второй стержень завис чуть ниже первого. – Брью! Тетира!
Два других взлетели и принялись вращаться напротив первых.
- И ты, центр земли, - Мэт поднял вверх последнюю основу. – Фэиимм!
Ослепительная вспышка золотом и малиной осветила зал. Пятый стержень завис в воздухе, и из стержней образовался силуэт птицы.
- Перелетая, обернувшись, подними и поставь, накрой своим покрывалом – Белая Птица Адхэйранбирэйг!
Золотая стрела помчалась от стержня к стержню, прочерчивая чёткую золотую линию.
- Не позволю! – взревела Маро.
Мелькнула у самого виска Мэта синяя молния.
- Держите её! Не дайте атаковать! – кричал ополченец.
Прочертилась в воздухе ещё одна линия.
- Давай же! Скорее, - Мэт гипнотически смотрел на движущуюся золотую стрелу, чернота поднималась уже к самым его локтям.
- Мэт… - выдохнул я.
- Ничего, ещё терпимо, - друг улыбнулся, - ещё немного!
Грохотали взрывы. Золотая стрела уже прошла через третий и четвёртый стержень и стремительно двигалась к пятому.
- Давай, - Мэт сжал зубы, - давай. Давай! Ну давай уже!
Стрела коснулась металла, и тут же со звоном в воздухе вырос щит в форме птицы
- Север, восток, юг, запад, север, центр земли! – Мэт раскинул руки. – Родись, Белая Птица!
Внутри щита прокатилось белоснежное сияние.
- Отлично! – Мэт выставил руки перед собой. – Махни крылом двадцать раз! Нáна!
Путы Маро безвольно повисли на руках, ногах и плечах. Я шевельнулся и стряхнул их с себя.
- Тáна! Брью! Тетира! Фэиимм! Гект! Сьюта!
Руки парня задрожали, на пол закапала кровь.
- Мэт! – закричал я. – Ты же!..
- Ничего, - выдавил он, - тяжело… Ничего! Верь в меня! Аута! Нивё!.. Ти… тихвё!
Чернота доползла до плеч и потянулась к шее.
- Нанеф!.. Та… та… танеф!.. – шея почернела. – Бре… брет… брет… Брета…
- Что?! Да чтоб ты!.. Меня?! – взревело чудовище.
Маро взывала и круто развернулась.
- Берегись!!! – что было сил, закричал я, но было уже поздно.
Маро размахнулась хлыстом, и Мэта ударило о стену.
- Мэт!!! – отчаянно закричал я.
По мрамору вниз потянулась кровавая полоса. Сверкавший щит исчез. Барьерные стержни зазвенели о мрамор. У стены мелькнула тень. Шевельнулись провода. Я обернулся. За пушкой стояла Лиза, положив руки на спусковой крючок. Нет! Она же не из Валькириона!
- Лиза, стой! Если ты выстрелишь!..
- Я не дам ей пройти!
Девушка передёрнула затвор. Маро вздрогнула. Над головой просвистел хлыст. Он взметнулся вверх и обрушился на пушку. Раздался хруст, и пушка раскололась.
- Нет! – закричала Лиза.
Синий хлыст щёлкнул и сомкнулся на горле девушки.
- Остановись! – закричал я.
Но Маро отшвырнула меня к стене. Хлыст сильнее сжался. Лиза побледнела. Вдруг хлыст разжался, и Лиза упала на пол. Полыхнул синий огонь. На девушку летел иссиня-чёрный шар. Прежде чем, я успел это осознать, осколки разлетелись во все стороны.
- Ли… за… - дрогнули мои губы, из глаз побежали слёзы.
Я оттолкнулся от стены и бросился к девушке. Она лежала на полу и тяжело дышала. Я поднял её и обнял, чтобы закрыть от молний.
- Адаль... – тихо и слабо прозвучал детский голос.
Я вздрогнул и опустил взгляд. Лиза невидящими глазами смотрела на меня. Лицо и губы белели. С кончиков осколков падали капли крови.
- Ли.. за.. – глаза затуманились, горячие капли покатились по подбородку и закапали на бледное детское личико, - я здесь. Здесь, я рядом. Всё хорошо. Держись. Я сейчас найду… найду что-нибудь, я тебе помогу!..
- Горячо… - глубокие глаза темнели. – Адаль… Ты ведь не исчезнешь снова?..
- Ни за что! – горячо говорил я. – Я рядом. Я не брошу тебя. Ни за что!
- Прочь с моей дороги! – бестия оскалилась на ополченцев.
Взрывались иссиня-чёрные шары, винтовки летели на пол. Лиза подняла белую руку и слабо коснулась моей щеки.
- Я… верю тебе… И всегда верила…
- Нет, Лиза, не надо! – кричал я.
- Ты… светлый... - белая рука упала на серый мрамор.
- Лиза… Ли… за… - шептал я.
Глубокие глаза больше не смотрели на меня. Куда они теперь смотрят, знает только Бог.
Не звучали больше выстрелы, не гремели больше взрывы. Только синий огонь полыхал вдали. Ополченцы, Брайан, Эдвард, Шенна, Мэт, Нелл… Лиза… Никого… больше… не осталось…
Мне больше нечего терять.
Я бережно положил Лизу на пол и встал, пошёл вперёд. Без оружия. Шёл прямо на Маро. Больше никто не мог сражаться. Я тоже. Но я шёл прямо на чудовище, чувствуя тяжесть в руке. Зачем, не знаю. Но я шагал прямо на неё.
Я закрыл глаза. Яркие картинки прошлого засверкали передо мной. Вот Шенна. Миг нашей первой встречи. Она улыбается мне. Вот Нелл и Мэт. Они кивнули мне и помахали руками. А это Эд и Брайан. Они весело улыбаются и смеются. И ветер развивает длинные волосы Лизы.
Только я. Живой. И я… Я…
За всё… что я люблю… за каждого… за каждую жизнь…
Я подошёл к Маро и остановился. Её огромные глаза не мигая смотрели на меня, расширяясь от удивления.
- Ты… Ты…
За то, что мне дорого… Я поднимал руку. За тех, кто позади меня… В руке сверкал металл. За тех, кто рядом со мной.
Я поднял перед собой копьё.
Белые птицы, прекрасные странники.
Ветром любимые, утром хранимые.
Белые птицы, солнца избранники.
Не погибают, памяти милые.
- Ты… Ты не можешь!.. Ты…
Белые птицы, развейте печаль, пройдите по миру, махните крылом.
Палец рисует на воздухе золотом. Вспыхнули буквы, забытые временем. Развейте мглу. Прогоните ночь. Горите в воздухе. Горите по ветру. Крутится золотое пламя. Приливает к ногам, обнимает плечи, опускается на голову, льётся из руки, наполняет оружие. Золотые искры сверкают солнцами.
В ужасе взирающее чудовище. Двигаются вместе с руками взмахи огня. Вспыхивают буквы, загораются слова. Огненные одежды простираются ковром. Бегут буквы, бегут слова, крутится вихрь.
- Ты не можешь быть им!!! Бьёрг!!!
Я снова смотрю на тебя, кошмар полуночи. Снова ты передо мной в своём истинном обличие. Не укроешься ты больше от меня. Моё крыло с моей рукой накроют тебя забытьем. Перед глазами наше с тобой прошлое. По венам к сердцу поднимается огонь. В плечах знакомая тяжесть. Под руки мне огонь.
От тебя больше не исходит сила. Силы в тебе не осталось. Маро, мы снова с тобой один на один. Лицом к лицу.
И ты больше не будешь воевать. Для тебя всё закончится.
Мой огонь погасил твои попытки создать похожее.
- Ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя всё равно убью! Снова убью!
Пытаешься испепелить?
- Ты больше не сможешь мне навредить.
- Ты… Ты… Не подходи!!!
Твой щит? Снова пытаешься нас повторить? Бесполезно. Ты никогда не сможешь стать похожей на нас. Золотое пламя поглотило иссиня-чёрное стекло, окутывая всё вокруг, заливая щит со всех сторон.
- … Он сильнее её!
- Невероятно! Он ломает ещё щит, как стекло!
Иссиня-чёрный щит треснул и разлетелся на осколки. Всего лишь стекло. Моё сердце из чистого солнца. И поглотит оно твою тьму. Забудь всё. Отринь всё. Идём за мной. Ты не рождена злом и не рождена для зла. Никто для него не рождён. Неважно, в каком мире.
- Что ты несёшь?..
Спасти тебя я не могу. Но ты сама себя можешь спасти. Просто забудь всё и иди за мной. Не бойся, ты не умрёшь. Я освобожу тебя. Забудь, отринь Маро. Только скажи, и я освобожу тебя.
- Я не прощу тебя за Сёрена!!! Я никогда за тобой не пойду! Ничтожный плачущий!!!
Ясно. Тебе это не нужно? Печально. Это правда печально. Что ж. Прости, но я не могу тебя отпустить. Ты сотворила много зла. И это зло должно быть остановлено.
- Прочь!.. Убери!.. Не смей!.. Я!.. Я…
Прости, Амарор, но это всё.
Всё закончено.
И я могу уйти… до поры… до времени…
***
- Смотри, какой он хорошенький! – смеялась женщина, играя с младенцем. – У него волосы как тёплый янтарь.
- Как утренние мягкие лучи, - тепло говорил мужчина.
- Да. Как спокойные благородные золотые стрелы, - кивала женщина.
- Благородные золотые стрелы? Тогда назовём его благородной стрелой. Адальжис. Пусть он будет таким же спокойным, благородным и мягким и таким же проникающим в самое сердце. И вся жизнь его будет освещена пламенем его сердца.
Женщина заботливо положила младенца в кроватку и укрыла одеяльцем.
- Наш ангелок!..