Похоже, что даже самые искусные писцы Древнего Египта иногда ошибались. Недавнее открытие в Музее Фицуильяма в Кембридже показало, что египетские мастера использовали своего рода корректирующую жидкость — почти как современный канцелярский корректор — чтобы исправлять ошибки в священных текстах.
Находка была сделана во время подготовки к экспозиции египетского свитка возрастом около 3300 лет. Это один из наиболее хорошо сохранившихся экспонатов в Музее Фицуильяма. Сотрудники заметили плотный белый пигмент, нанесенный по обе стороны фигуры шакала в «Книге мертвых Рамоса».
Изначально свиток был создан для Рамоса, надзирателя царских архивов, между 1290 и 1278 годами до нашей эры. Он представляет собой погребальный текст, предназначенный, чтобы провести умершего через загробный мир. Шакал — это предположительно бог Упуат, который сопровождал души умерших через подземное царство Дуат. По-видимому, животное показалось кому-то слишком полным. То есть буквально: проект почти завершили, но потом пришли новые правки.
«Краску использовали, чтобы изменить контур черной фигуры и сделать шакала стройнее», — отмечают исследователи. Похоже, что даже в загробной жизни внешний вид имел значение.
Исследователи применили несколько аналитических методов, включая инфракрасную рефлектографию, рентгенофлуоресцентную спектрометрию и трехмерную цифровую микроскопию, чтобы определить состав корректора. Хелен Страдвик, старший египтолог Музея Фицуильяма и куратор выставки, объяснила результаты: «Анализ показал, что это смесь гюнтита и кальцита».
Примечательно, что белая краска, использованная для одежды Рамоса на той же иллюстрации, состояла только из гюнтита. Это говорит о том, что для исправления намеренно применили другой состав. В корректирующей смеси также обнаружили частицы орпимента — желтого пигмента и минерала мышьяка. Вероятно, его добавили, чтобы цвет лучше совпадал со светло-кремовым оттенком свежего папируса.
Это открытие не является единичным случаем. Страдвик обнаружила подобные методы исправления и на других египетских рукописях, включая «Книгу мертвых Нахта» в Британском музее и папирус Юйи в Египетском музее Каира.
«Когда я показывала это хранителям коллекций, они были поражены. Это как раз те детали, которые сначала просто не замечаешь», — сказала она.
Использование такой корректирующей жидкости в нескольких важных текстах говорит о том, что это была обычная практика в мастерских писцов, где старший художник или заказчик проверяли и вносили свои правки.