– Ты представляешь, – Люба округлила глаза, – они собираются взять с собой собаку! Собаку! Туда, где будет два маленьких ребенка! Что за безответственность!
Екатерина посмотрела на подругу с легким удивлением. Катя прекрасно знала эту собаку и не понимала причин такого возмущения. Дана была трехлетним золотистым ретривером, которого Илья воспитывал с щенячьего возраста. Брат мужа относился к собаке как к члену семьи и вложил немало сил в ее воспитание. За все время знакомства Дана ни разу не проявила агрессии или злобы ни к людям, ни к другим животным. Екатерина видела, как собака терпеливо сносила детские объятия на семейных праздниках и никогда даже не рычала.
Люба тем временем даже не заметила напряженной паузы и продолжила свой эмоциональный монолог.
– Я-то думала, что будем только мы с Юрой и детьми, да ты с Ваней, – Люба махнула рукой. – А тут еще третий брат с женой и этой псиной решил присоединиться! Вот кто его звал, скажи мне? Зачем он нам там вообще нужен?
Екатерина сделала глоток остывшего кофе и попыталась подобрать правильные слова для ответа.
– Люб, ну это же нормально, – Катя пожала плечами. – Они тоже семья, родные братья все-таки.
– Нормально? – Любовь возмущенно фыркнула. – Это ты называешь нормальным? Я своим детям даже на улице не разрешаю гладить бездомных собак и кошек! Не то что заводить дома какую-то живность! А тут здоровенная псина будет жить с нами в одном доме целую неделю!
Екатерина слегка подвисла от такого напора и не сразу нашлась с ответом. Катя искренне не понимала такого отношения подруги к безобидному домашнему питомцу. Но спорить и влезать в чужие разборки совершенно не хотелось, поэтому Екатерина промолчала. До их совместного отпуска за городом оставалось еще целых две недели, и Катя надеялась, что подруга успокоится.
– И вообще, моим пятилетним детям эта собака будет только мешать! – Люба не унималась и продолжала жаловаться. – Она же их напугает своим лаем! А если укусит? А если собьет с ног? Дети маленькие, а собака вон какая здоровенная!
Екатерина устало потерла переносицу и посмотрела на часы, висевшие на стене кухни.
– Люб, извини, мне пора бежать, – Катя поднялась со стула. – Дела накопились, надо разобраться до вечера.
Любовь недовольно поджала губы, но спорить не стала и проводила подругу до двери. Екатерина вышла на улицу и с облегчением вдохнула свежий воздух. Иногда Люба бывала невыносимой в своих претензиях ко всему миру.
Вечером Екатерина пересказала весь этот разговор мужу, пока они вместе готовили ужин на маленькой кухне. Иван нарезал овощи для салата и слушал жену с легкой усмешкой на лице.
– Дана – добрейшая собака на свете, – Ваня покачал головой. – Илья ее отлично воспитал, она и мухи не обидит.
– Я знаю, – Екатерина вздохнула и достала тарелки из шкафа. – Но Любе этого не объяснишь.
– Знаешь, я бы и сам завел пса, – Иван отложил нож и повернулся к жене. – Если бы мы жили не в этой крошечной однушке.
Екатерина мечтательно улыбнулась и протянула:
– Может быть, когда-нибудь в будущем...
Ваня обнял жену, погладив по голове, а Катя на мгновение представила, как здорово было бы иметь свой дом с садом и большую добрую собаку...
...Следующие две недели пролетели в суете подготовки к поездке. Екатерина собирала чемоданы, составляла списки необходимых вещей и планировала маршрут до загородного дома. За это время Люба позвонила раза четыре и каждый раз жаловалась на предстоящее соседство с собакой.
– Надо что-то с этим делать, – настаивала Люба в телефонном разговоре. – Может, поговоришь с Ваней? Пусть он скажет брату, чтобы оставили псину дома!
Екатерина молчала в ответ на эти требования и просто ждала, когда подруга выговорится. Кате нечего было сказать, потому что она не собиралась вмешиваться в чужие решения. Илья имел полное право взять свою собаку в семейный отпуск, и Екатерина не видела в этом ничего страшного.
– Ты меня вообще слушаешь? – Любовь повысила голос.
– Слушаю, Люб, – Екатерина устало потерла виски. – Но я не буду просить Ваню говорить такое брату.
– Почему? – обиделась Люба.
– Потому что это их собака и их решение, – Катя постаралась говорить мягко. – Дана никому не мешает.
Любовь бросила трубку, не попрощавшись, и Екатерина несколько минут смотрела на погасший экран телефона. Катя надеялась, что во время отпуска все как-нибудь утрясется само собой.
Наконец наступил долгожданный день отъезда, и все три семьи выехали к загородному дому ранним утром. Дорога заняла около трех часов, и Екатерина успела задремать на переднем сиденье. Иван вел машину уверенно и спокойно, изредка поглядывая на спящую жену.
Когда они добрались до места, Екатерина вышла из машины и с удовольствием потянулась после долгой дороги. Загородный дом оказался именно таким, как на фотографиях: уютный двухэтажный коттедж с большой верандой и зеленым газоном. Вокруг шумел сосновый лес, и воздух пах хвоей и свежестью.
Люба уже выгружала детей из своей машины и попутно давала указания мужу. Юрий послушно таскал чемоданы и сумки, не пытаясь спорить с женой. Пятилетние близнецы Миша и Даша крутились под ногами и громко требовали немедленно пойти исследовать территорию.
Екатерина огляделась по сторонам в поисках третьей машины, но Ильи с женой пока не было видно. Катя прошлась вдоль дома и заметила небольшую детскую площадку с качелями на заднем дворе.
И тут раздался громкий радостный лай откуда-то из-за поворота.
Екатерина резко обернулась на звук и замерла на месте от неожиданности. Прямо на них несся золотистый ретривер с развевающимися на бегу ушами и высунутым от счастья языком. Дана мчалась по зеленой траве огромными прыжками, и ее хвост бешено вилял из стороны в сторону.
Люба закричала так громко, что даже птицы на ближайших деревьях замолчали от неожиданности.
– Уберите собаку! Немедленно уберите эту собаку от моих детей!
Но Дана даже не посмотрела в сторону Любы и пронеслась мимо нее золотистой молнией. Собака целенаправленно бежала к Екатерине и Ивану, радостно виляя пушистым хвостом. Дана остановилась прямо перед Катей и тут же села, протягивая лапу для приветствия.
– Ну привет, красавица, – Екатерина рассмеялась и присела на корточки. – Соскучилась по нам?
Катя обняла собаку и зарылась лицом в мягкую золотистую шерсть. Дана терпеливо сносила объятия и пыталась лизнуть Екатерину в щеку. Иван тоже присел рядом и потрепал собаку за ушами.
Через минуту брат Вани вышел к ним вместе с женой Кирой. Илья развел руками и виновато улыбнулся.
– Как только Дана увидела вас через окно, – Илья покачал головой, – сразу рванула из машины.
– Мы даже остановить не успели, – Кира засмеялась. – Она буквально вылетела в приоткрытую дверь.
На заднем плане продолжала причитать Люба, прижимая к себе близнецов. Миша и Даша выглядели скорее заинтригованными, чем напуганными, и пытались выглянуть из-за маминой спины. Дети явно больше испугались резкого крика матери, чем появления радостной собаки.
– Люб, успокойся, – Юрий попытался увести жену в дом. – Собака просто поздоровалась.
– Поздоровалась? – Люба возмущенно фыркнула. – Она неслась как бешеная!
Екатерина предпочла не вмешиваться в этот спор и продолжила гладить довольную Дану. Катя уже предвкушала, как проведет эту неделю в компании замечательной собаки.
И неделя каникул началась именно так, как Екатерина и надеялась. Катя проводила с Даной почти все свободное время и наслаждалась каждой минутой. Утром они вместе гуляли по сосновому лесу и дышали свежим хвойным воздухом. Днем Екатерина бросала собаке мячик на зеленом газоне перед домом. Вечером Дана укладывалась у ног Кати на веранде, и они вместе смотрели на закат.
Екатерина выплескивала свою нерастраченную любовь к животным и заглушала тоску по собственному питомцу. Катя всегда мечтала о собаке, но маленькая однушка в городе не позволяла исполнить эту мечту.
На пятый день отдыха Кира подошла к Екатерине после завтрака и присела рядом на ступеньках веранды. Дана лежала у ног Кати и дремала, положив голову на лапы.
– Ты просто спасла нас, – Кира благодарно улыбнулась. – Мы с Ильей впервые за долгое время смогли по-настоящему отдохнуть.
– В смысле? – Екатерина удивленно приподняла брови.
– Обычно мы постоянно переживаем за Дану, – Кира объяснила. – А тут ты ее развлекала, и мы могли расслабиться.
– Мне это совсем не в тягость, – Катя погладила спящую собаку. – Только в радость.
Кира еще раз поблагодарила Екатерину и ушла искать мужа. Катя осталась сидеть на веранде и задумчиво смотрела на просыпающийся дом. Что-то царапало ее изнутри, какое-то смутное беспокойство не давало покоя.
Екатерина заметила, что Люба последние дни вела себя странно. Подруга ходила мрачная и недовольная, огрызалась на мужа и детей. Катя пыталась заговорить с Любой пару раз, но та отвечала односложно и сразу уходила. Екатерина отмахнулась от этих мыслей и решила не лезть в чужие дела.
Неделя пролетела незаметно, и все три семьи начали собираться домой. Екатерина долго прощалась с Даной и еле сдержала слезы, когда собака запрыгнула в машину Ильи. Дорога домой показалась Кате бесконечной и грустной.
А потом позвонила Любовь и позвала Екатерину в гости. Екатерина купила подарки для малышей и отправилась к Любе в хорошем настроении.
Миша и Даша радостно схватили новые игрушки и убежали в детскую комнату. Любовь проводила Екатерину на кухню и поставила чайник на плиту.
– Скажи мне честно, – Люба повернулась к подруге. – Тебе собака дороже детей?
Екатерина растерялась от такого вопроса и не сразу поняла, о чем говорит подруга.
– В каком смысле? – Катя нахмурилась. – К чему ты это спрашиваешь?
– К тому, что на отдыхе ты все внимание уделяла этой псине! – Любовь повысила голос. – А мне даже не помогла с детьми!
– Люба, я не понимаю, – Екатерина попыталась разобраться в претензиях.
– Что тут понимать? – Люба всплеснула руками. – Я была там практически одна с двумя пятилетками! Юра постоянно тусовался с братьями, с Кирой я вообще не дружу! А ты носилась со своей драгоценной собачкой!
– Люба, это твои дети, – Катя старалась говорить спокойно. – Я приехала отдыхать, а не работать няней.
– То есть помочь подруге тебе сложно? – Любовь зло прищурилась. – Тебе не стыдно?
– За что мне должно быть стыдно? – Екатерина начала закипать. – Я не обязана смотреть за чужими детьми.
– Чужими? – Люба вскочила со стула. – Мои дети для тебя чужие?
– Я не это имела в виду, – Катя попыталась сгладить ситуацию.
– Ты эгоистка! – Любовь кричала уже в полный голос. – Думаешь только о себе!
Екатерина поняла, что разговор зашел в тупик и дальше продолжать бессмысленно. Катя молча поднялась, забрала сумку и вышла из квартиры подруги.
Дома Катя долго сидела на кухне и пыталась осмыслить произошедшее. Екатерина была в шоке от поведения подруги и не могла понять таких странных претензий.
После того разговора общение между ними как-то само собой сошло на нет. Катя не винила Любу и не держала на нее зла. Екатерина просто решила ограничить общение с теми, кто ведет себя настолько токсично.
Дорогие мои! Вы уже наверное в курсе, что происходит с Телеграмм. Говорят, 1 апреля работать там ничего не будет, не поможет никакой ВПН... Он пока функционирует и я публикую там рассказы, но что будет завтра - неизвестно. Кто хочет читать мои рассказы днем раньше, чем в Дзен, подписывайтесь на мой канал в Максе. Все открывается без проблем и ВПН. И кто, не смотря ни на что, любит ТГ - мой канал в Телеграмм.