В тот день Вероника решила устроить генеральную уборку. Квартира была небольшая, двухкомнатная, но после ухода отца в ней словно поселилась тяжёлая тишина. Мать почти не разговаривала, подолгу сидела у окна или молча листала телефон.
Веронике это не нравилось. Она чувствовала, что в доме стало холодно, будто кто-то незримо забрал часть тепла. Поэтому она решила занять себя делом: вытереть пыль, разобрать шкафы, привести всё в порядок.
— Хоть что-то в этой квартире будет нормально, — тихо пробормотала она, заправляя кровать матери.
Она подняла подушку, чтобы встряхнуть наволочку, и вдруг заметила уголок фотографии. Сначала Вероника подумала, что это какой-то старый семейный снимок. Но когда она достала карточку и внимательно посмотрела на неё, то замерла.
С фотографии на неё смотрел молодой мужчина. Высокий, темноволосый, с открытой улыбкой и ясными глазами. Он стоял где-то во дворе, опираясь на велосипед, и смотрел прямо в объектив так уверенно, будто знал, что его фотографируют для кого-то очень важного.
— Ничего себе… — прошептала Вероника, нахмурившись.
Она ещё раз перевернула фотографию, надеясь найти подпись или дату, но обратная сторона была пустой.
— Кто же ты такой? — задумчиво сказала она вслух.
В их доме не было фотографий этого мужчины ни на стенах, ни в альбомах. Вероника была уверена в этом, потому что в детстве часто рассматривала старые снимки родителей.
Она задумчиво покрутила фотографию в руках и почувствовала, как в груди начинает разгораться любопытство.
— Мама точно должна объяснить, — решила она.
К вечеру Алевтина вернулась с работы. Она вошла в квартиру усталая, сняла пальто и устало провела рукой по волосам.
— Ника, ты дома? — спросила она, заглядывая на кухню.
— Дома, — откликнулась дочь.
Вероника сразу вышла в коридор и, не выдержав ни минуты, протянула фотографию.
— Мам, а это кто? — прямо спросила она. — Почему я никогда не видела его?
Алевтина сначала даже не поняла вопроса. Но когда её взгляд упал на фотографию, лицо женщины резко изменилось.
Она молча взяла снимок из рук дочери. Несколько секунд она просто смотрела на него, словно не слыша ничего вокруг.
— Где ты это нашла? — тихо спросила она.
— Под подушкой у тебя, — честно ответила Вероника. — Я убиралась.
Алевтина глубоко вздохнула и аккуратно провела пальцами по краю фотографии.
— Потом расскажу, — наконец сказала она. — Сначала ужин приготовим.
— Мам, ну хотя бы скажи, кто это! — не выдержала Вероника.
Алевтина слегка улыбнулась, но улыбка получилась грустной.
— Потерпи немного, — мягко сказала она. — История длинная.
Любопытство буквально съедало Веронику. Она помогала матери на кухне, нарезала овощи, ставила тарелки на стол, но мысли её всё время возвращались к этой фотографии.
— Красивый мужчина, — наконец не выдержала она. — Очень даже.
Алевтина тихо усмехнулась.
— Да… красивый, — согласилась она.
Они поужинали почти молча. За окном уже стемнело, и в комнате загорелся мягкий свет лампы.
После ужина Алевтина убрала посуду, заварила чай и позвала дочь в комнату.
— Иди сюда, — сказала она. — Сядем.
Они устроились на диване. Вероника поджала под себя ноги и выжидающе посмотрела на мать.
Алевтина снова достала фотографию. Некоторое время она просто держала её в руках, будто собираясь с мыслями.
— Это Лёшка, — наконец тихо сказала она. — Алексей Потапов.
— Твой знакомый? — сразу спросила Вероника.
Алевтина чуть усмехнулась.
— Можно и так сказать… — ответила она. — Моя первая любовь.
Вероника даже выпрямилась.
— Серьёзно?
Алевтина кивнула.
— Мы жили в одном дворе, — начала она спокойно. — Знали друг друга с детства. Я была старше его на год, но это никогда никого не смущало.
Она на секунду замолчала, словно перед её глазами вдруг ожили давно забытые картины.
— Мы всё время проводили вместе, — продолжила она. — Сначала просто играли, потом начали дружить… а потом как-то незаметно стали встречаться.
— Прямо как в кино, — тихо сказала Вероника.
— Тогда мне тоже так казалось, — ответила Алевтина.
Она улыбнулась, но в её улыбке было больше грусти, чем радости.
— Лёшка был очень простой парень, — продолжила она. — Весёлый, добрый, упрямый немного. Всегда защищал меня, даже когда мы были ещё детьми.
— И вы любили друг друга? — осторожно спросила Вероника.
Алевтина посмотрела на дочь долгим взглядом.
— Очень, — тихо сказала она.
Она опустила глаза на фотографию и провела пальцем по лицу на снимке.
— Мы встречались до тех пор, пока я не уехала в Москву, — продолжила она. — Я поступила в Бауманку. Мама тогда уговаривала меня остаться и учиться заочно, но Москва меня манила.
— А Лёша? — спросила Вероника.
— Он остался здесь, — ответила Алевтина.
Она тяжело вздохнула.
— Я думала, что это ненадолго. Что мы всё равно будем вместе.
— Но не получилось? — тихо спросила дочь.
Алевтина покачала головой.
— В Москве я познакомилась с Вадимом, с твоим отцом, — сказала она. — Он был совсем из другого мира.
— В каком смысле?
— Его родители были очень состоятельными людьми, — объяснила Алевтина. — У них был свой бизнес, большие возможности.
Она на мгновение замолчала.
— Он красиво ухаживал, дарил подарки, водил меня в рестораны. Всё казалось таким ярким, таким правильным…
Вероника внимательно слушала, не перебивая.
— И ты вышла за него замуж? — наконец спросила она.
— Да, — тихо ответила Алевтина.
Она снова посмотрела на фотографию.
— А Лёшку я тогда просто… оставила.
В комнате повисла тяжёлая пауза. Вероника осторожно спросила:
— Он знал?
Алевтина кивнула.
— Конечно. Думаю, он был раздавлен.
Она аккуратно положила фотографию на столик.
— А теперь, спустя столько лет, — тихо добавила она, — я иногда думаю, что, может быть, именно тогда сделала самую большую ошибку в жизни.
Вероника долго смотрела на мать.
После разговора в комнате долго стояла тишина. Алевтина сидела на диване, задумчиво глядя в окно, где редкие огни машин скользили по мокрому асфальту. В руках она всё ещё держала старую фотографию.
Вероника внимательно наблюдала за матерью. Она впервые видела её такой: одновременно грустной и словно немного светлой, будто воспоминания приносили не только боль, но и тепло.
— Мам, — осторожно сказала девушка, — а ты его после этого вообще не видела?
Алевтина покачала головой.
— Нет, — тихо ответила она. — Ни разу.
— Совсем? Даже случайно?
Женщина задумалась.
— Несколько раз он попадался мне на улице, — призналась она после паузы. — Но я старалась перейти на другую сторону. Делала вид, что не замечаю.
Вероника удивлённо подняла брови.
— Почему?
Алевтина горько усмехнулась.
— Потому что мне было стыдно, Ника, — честно сказала она. — Я знала, что поступила с ним плохо.
Она медленно убрала фотографию в ладонь.
— Он ведь любил меня по-настоящему. А я… просто уехала и вышла замуж за другого.
Вероника нахмурилась.
— Но ты же не обязана была жертвовать своей жизнью, — возразила она.
— Может и не обязана, — тихо сказала Алевтина. — Но всё равно предала.
Она вздохнула и устало потерла виски.
— А теперь уже поздно что-то менять. У меня взрослая дочь, тебе почти семнадцать лет. Люди смотрят, обсуждают… Да и что я скажу ему? «Прости, я тогда выбрала богатого мужа, а теперь он меня бросил, и я снова пришла»?
Она покачала головой.
— Нет, Ника. Так не делают.
Вероника некоторое время молчала. Но в её голове уже начинали складываться мысли.
— Мам, — вдруг сказала она, оживившись, — а ты вообще знаешь, что с ним сейчас?
Алевтина пожала плечами.
— Слышала, что он работает где-то на заводе инженером, — сказала она. — Но это давно было. Может, всё уже сто раз поменялось.
— А семья? — не унималась Вероника.
— Не знаю, — ответила Алевтина. — И знать не хочу.
Она строго посмотрела на дочь.
— Даже не думай лезть в это, Ника.
— Я просто спросила, — быстро сказала девушка, хотя глаза её блестели.
Алевтина встала.
— Ладно, поздно уже, — сказала она. — Пора спать.
— Спокойной ночи, мам, — ответила Вероника.
Но сама она ещё долго сидела у себя в комнате. Перед ней лежал телефон, а в голове крутилась одна и та же мысль.
— Не может быть, чтобы они так и не встретились… — пробормотала она.
Девушка включила ноутбук и открыла социальные сети.
— Так… Потапов Алексей… — тихо произнесла она, набирая имя.
На экране появилось несколько десятков страниц. Вероника внимательно рассматривала фотографии, пока вдруг не замерла.
— Кажется, нашёлся.
На снимке был мужчина лет сорока пяти. Чуть постаревший, но всё ещё узнаваемый. Те же глаза, та же улыбка, которую она видела на старой фотографии.
— Это точно он, — прошептала она.
Вероника несколько минут просто смотрела на страницу. Потом решительно нажала кнопку «написать сообщение». Она долго думала, что написать, стирала текст, начинала снова. Наконец она напечатала:
Здравствуйте. Вы меня не знаете. Но я дочь Алевтины…
Она остановилась.
— Нет, так слишком прямо, — сказала она себе и стерла текст.
Через несколько минут появилось новое сообщение: Здравствуйте. Меня зовут Вероника. Мне очень нужно с вами поговорить. Это касается моей мамы, Алевтины.
Девушка глубоко вздохнула и нажала «отправить». Теперь оставалось ждать. Ответ пришёл неожиданно быстро. Телефон тихо пискнул, и Вероника вздрогнула.
Она открыла сообщение: Алевтины? Вы про Алевтину Соловьёву?
Сердце девушки заколотилось быстрее.
Да, — быстро написала она. Ответ появился через минуту.
Что-то случилось?
Вероника задумалась. Потом решила написать честно.
Нет. Просто я хотела бы встретиться. Это важно.
Прошло несколько долгих минут. Девушка уже начала думать, что мужчина передумал отвечать.
Но вдруг пришло новое сообщение. : Хорошо. Когда и где?
Вероника даже подпрыгнула на стуле.
— Получилось! — прошептала она.
Они договорились встретиться на следующий день в небольшом кафе недалеко от центра. На встречу Вероника пришла раньше. Она волновалась, хотя сама толком не понимала почему.
Когда дверь кафе открылась и внутрь вошёл высокий мужчина в тёмной куртке, она сразу поняла, что это он. Он остановился у входа и внимательно оглядел зал.
Вероника поднялась из-за столика и осторожно сказала:
— Алексей?
Мужчина повернулся. Несколько секунд он просто смотрел на неё.
— Ты… Вероника? — спросил он.
— Да, —ответила девушка.
Он подошёл ближе и сел напротив.
— Очень похожа на мать, — сказал он тихо. Вероника немного смутилась.
— Спасибо.
Официантка принесла чай, но никто из них не спешил начинать разговор. Наконец Алексей тяжело вздохнул.
— Так что случилось? — спросил он. — С Алей всё в порядке?
Вероника посмотрела ему прямо в глаза.
— Она развелась с мужем, — спокойно сказала девушка.
Алексей заметно побледнел.
— Вот как… — тихо произнёс он.
Он некоторое время молчал, потом вдруг спросил:
— А почему ты решила встретиться со мной?
Вероника улыбнулась.
— Потому что мама до сих пор хранит вашу фотографию под подушкой.
Алексей вздрогнул.
— Что? — тихо переспросил он.
— Я вчера её нашла, — объяснила Вероника. — И мама рассказала мне всё.
Мужчина опустил взгляд.
— Значит, она всё-таки помнит… — тихо сказал он.
— Помнит? — удивилась девушка. — Да она вас забыть не может.
Алексей усмехнулся, но в его глазах мелькнула боль.
— Я тоже её не забывал, — признался он. — Ни одного дня.
Он посмотрел на Веронику.
— Когда я узнал, что она выходит замуж… — он замолчал и покачал головой. — Честно говоря, тогда мне казалось, что жизнь закончилась.
Вероника внимательно слушала.
— А потом? — спросила она.
— Потом я просто жил, — ответил он. — Работал, помогал родителям. Но жениться так и не смог.
— Почему? — тихо спросила девушка.
Алексей пожал плечами.
— Наверное, потому что сравнивал всех с ней.
Он вдруг посмотрел на Веронику внимательно.
— Ты ведь не просто так пришла, правда?
Девушка улыбнулась.
— Да, — призналась она. — У меня есть идея.
— Какая? — настороженно спросил Алексей.
Вероника наклонилась чуть ближе и заговорщицки сказала:
— А давайте я устрою вам случайную встречу с моей мамой.
Алексей сначала растерялся.
— Случайную?
— Да, — улыбнулась девушка. — Будто вы просто случайно встретились в парке.
Он долго молчал.
— Думаешь, она будет рада? — тихо спросил он.
Вероника уверенно кивнула.
— Я в этом уверена.
Алексей медленно улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Давай попробуем.
После разговора в кафе Вероника возвращалась домой с чувством, будто она совершила что-то очень важное. В голове всё время крутились слова Алексея и его взгляд, когда он говорил о матери.
— Он её действительно любит, — тихо сказала она сама себе, выходя из автобуса.
Девушка чувствовала, что делает правильное дело. Ей хотелось, чтобы мама снова улыбалась, чтобы перестала сидеть вечерами с потухшим взглядом.
Дома Алевтина как раз готовила ужин. Из кухни доносился запах жареного лука и тушёных овощей.
— Ника, ты где так долго была? — спросила она, не оборачиваясь.
— Гуляла с подругой, — спокойно ответила Вероника, снимая куртку.
Она прошла на кухню и внимательно посмотрела на мать. Алевтина выглядела уставшей, но всё равно красивой. Только в глазах по-прежнему стояла какая-то тихая печаль.
— Мам, — вдруг сказала Вероника, — а давай завтра погуляем в парке?
Алевтина удивлённо обернулась.
— В парке?
— Ну да, — пожала плечами девушка. — Погода обещает быть хорошей. А ты всё время дома сидишь.
Женщина немного задумалась.
— Не знаю… — сказала она. — Дел много.
— Мам, какие дела? — мягко возразила Вероника. — Суббота же.
Алевтина улыбнулась.
— Уговорила, — сказала она. — Погуляем.
Вероника едва удержалась, чтобы не улыбнуться слишком широко.
— Отлично, — ответила она.
Вечером, когда мать ушла в душ, девушка быстро написала сообщение Алексею: Завтра в четыре часа. Центральный парк. Мы будем идти по аллее возле пруда.
Ответ пришёл почти сразу: Понял. Постараюсь выглядеть удивлённым.
Вероника тихо рассмеялась.
— Главное, не переиграть, — пробормотала она.
На следующий день погода действительно была тёплой и солнечной. Весна уже вступала в свои права, и парк был полон людей.
Алевтина шла рядом с дочерью и медленно оглядывалась вокруг.
— Давно мы здесь не были, — сказала она задумчиво.
— Вот именно, — ответила Вероника.
Она старалась не показывать волнения, хотя сердце у неё билось быстрее обычного. Девушка постоянно поглядывала вперёд, ожидая увидеть знакомую фигуру.
— Как красиво, — тихо сказала Алевтина, останавливаясь у пруда. — Помнишь, мы сюда приходили, когда ты маленькая была?
— Помню, — ответила Вероника.
Но мысли её были совсем о другом. И вдруг она увидела его.
Алексей шёл по аллее навстречу. Он был в светлой куртке и тёмных джинсах. В руках он держал бумажный стаканчик кофе и смотрел куда-то в сторону, будто просто гулял.
— Всё идёт по плану, — прошептала Вероника.
Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, Алексей поднял голову. Он остановился так резко, будто действительно не верил своим глазам. Алевтина сначала не поняла, что происходит. Но когда её взгляд встретился с его взглядом, она словно окаменела.
— Лёша?.. — тихо произнесла она.
Алексей сделал шаг ближе.
— Аля… — так же тихо сказал он.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Вероника почувствовала, что в этот момент она лишняя.
— Ой, — сказала она нарочито удивлённо. — Я только сейчас вспомнила, что мне нужно срочно позвонить подруге.
Она достала телефон и сделала несколько шагов назад.
— Мам, я сейчас подойду, — быстро добавила она.
Но Алевтина даже не услышала её. Всё её внимание было приковано к мужчине, стоящему перед ней.
Вероника тихо отошла в сторону, а затем и вовсе направилась к соседней аллее.
Алевтина всё ещё не могла поверить, что перед ней действительно стоит Алексей.
— Не ожидал тебя увидеть, — сказал он, слегка улыбнувшись.
Женщина нервно поправила волосы.
— Я тоже… — призналась она. — Даже не думала, что мы когда-нибудь встретимся.
Алексей внимательно смотрел на неё.
— Ты почти не изменилась, — сказал он.
Алевтина тихо рассмеялась.
— Льстец, — ответила она. — Прошло почти двадцать лет.
— Для меня будто вчера, — серьёзно сказал Алексей.
Она немного смутилась.
— Как ты живёшь? — спросила Аля, стараясь говорить спокойно.
— Нормально, — ответил он. — Работаю, живу… как все.
Он помолчал и осторожно добавил:
— А ты?
Алевтина опустила глаза.
— Тоже живу… — сказала она тихо.
Алексей внимательно посмотрел на неё.
— Я слышал… что ты развелась.
Женщина удивлённо подняла голову.
— Откуда?
Алексей на секунду замялся.
— Город маленький, — уклончиво ответил он.
Алевтина вздохнула.
— Да, Вадим ушёл, — спокойно сказала она. — Сказал, что устал от нашей жизни.
Алексей нахмурился.
— Он многое потерял, — тихо сказал он.
Алевтина неловко улыбнулась.
— Не думаю, что он так считает.
Они медленно пошли по аллее. Разговор сначала был осторожным, но постепенно становился всё живее. Они вспоминали двор, старые компании, школьные истории.
— Помнишь, как мы зимой катались с горки? — вдруг спросил Алексей.
Алевтина засмеялась.
— Конечно. Ты тогда перевернул санки и сломал их.
— А ты меня потом целый день ругала, — улыбнулся он.
— Потому что это были мои санки, — ответила она.
Они оба рассмеялись. Со стороны могло показаться, что встретились старые друзья. Но в их взглядах было гораздо больше. Через некоторое время к ним снова подошла Вероника.
— Я вас потеряла, — сказала она, улыбаясь.
Алевтина повернулась к дочери.
— Ника, познакомься, — сказала она немного взволнованно. — Это Алексей… мой старый друг.
— Мы уже знакомы, — спокойно ответила девушка.
Алексей посмотрел на неё и слегка улыбнулся.
— Да, встречались однажды, — сказал он.
Алевтина удивлённо подняла брови.
— Правда?
— Случайно пересеклись в городе, — быстро добавила Вероника.
Женщина пожала плечами.
— Вот как… мир действительно тесен.
После этой встречи Алексей начал заходить к ним всё чаще. Иногда он приносил торт к чаю, иногда просто заходил поговорить.
Вероника наблюдала за матерью и радовалась. Алевтина действительно изменилась. Она стала больше смеяться, чаще выходила из дома, даже начала по-другому одеваться.
Однажды вечером, когда Алексей ушёл, Вероника сказала:
— Мам, ты сегодня такая красивая.
Алевтина смущённо улыбнулась.
— Не выдумывай.
— Я серьёзно, — сказала девушка. — Ты снова стала прежней.
Алевтина задумчиво посмотрела на дочь.
— Знаешь, — тихо сказала она, — иногда мне кажется, что жизнь даёт второй шанс.
Вероника улыбнулась.
— Значит, его нужно использовать.
Она искренне радовалась за мать. Но однажды всё изменилось. В тот день Вероника возвращалась из магазина. Она уже почти дошла до дома, когда вдруг заметила знакомую фигуру.
Алексей стоял на углу улицы. Рядом с ним была женщина. Они разговаривали совсем близко друг к другу, и женщина держала его за руку.
Вероника остановилась.
— Что?.. — прошептала она.
Вероника шла за ними, стараясь держаться на расстоянии. Сердце у неё колотилось так сильно, что казалось, его слышно на всю улицу.
— Этого не может быть… он же сказал, что неженат, — тихо пробормотала она.
Женщина впереди шла спокойно, не оглядываясь. Она была аккуратно одета, на плечах у неё висела светлая сумка, а походка была уверенной, привычной. Вероника пыталась убедить себя, что всё это просто совпадение.
— Может, они просто знакомые… — думала она. — Может, коллеги.
Но то, как женщина держала Алексея за руку, никак не походило на обычное знакомство.
На перекрёстке их пути разошлись. Алексей повернул налево, а женщина направилась прямо. Вероника глубоко вдохнула и решительно ускорила шаг.
— Простите… — окликнула она.
Женщина остановилась и обернулась. На вид ей было около сорока лет. Лицо было усталым, но добрым.
— Да? — спросила она, немного удивлённо.
Вероника вдруг растерялась. Она не знала, как начать разговор, но отступать уже было поздно.
— Простите, — снова сказала она, — мне кажется… вот тот мужчина, который сейчас стоит на светофоре… он очень похож на моего папу.
Женщина нахмурилась.
— На вашего папу?
— Да, — торопливо продолжила Вероника, стараясь говорить убедительно. — Просто мои родители давно развелись, и я его почти не вижу… Вот я и подумала…
Она специально замолчала, будто не решаясь закончить фразу. Но реакция женщины оказалась совсем не той, на которую она рассчитывала. Та вдруг резко выпрямилась и посмотрела на Веронику так, будто её ударило током.
— Девочка, ты вообще кто такая? — сказала она резко.
Вероника вздрогнула.
— Простите… я, наверное, ошиблась…
Женщина покачала головой.
— Это мой муж, — твёрдо сказала она. — И он никогда до меня не был женат.
Вероника почувствовала, как у неё внутри всё холодеет.
— Мы вместе уже четырнадцать лет, — продолжила женщина. — Так что ты явно что-то перепутала.
Девушка опустила глаза.
— Простите, — тихо сказала она. — Правда, простите. Я, наверное, обозналась.
— Бывает, — уже спокойнее ответила женщина. — Но в следующий раз лучше сначала убедиться.
Вероника кивнула и медленно пошла обратно. Ноги будто стали ватными. Она почти не видела дороги перед собой.
— Четырнадцать лет… — эхом звучало у неё в голове.
Значит, Алексей соврал. Он говорил, что никогда не был женат, что живёт один. А на самом деле у него есть жена. И они вместе уже много лет.
— Зачем он это сделал?.. — тихо прошептала она.
Когда Вероника пришла домой, Алевтина сидела на кухне и читала что-то в телефоне. Услышав шаги дочери, она подняла голову.
— Ника, ты где была так долго? — спросила она. — Я уже начала волноваться.
Вероника быстро сняла куртку.
— Гуляла, — коротко ответила она.
Алевтина внимательно посмотрела на неё.
— Что-то случилось?
— Нет, — быстро сказала девушка. — Всё нормально.
Она прошла в свою комнату и закрыла дверь. Только там Вероника позволила себе сесть на кровать и закрыть лицо руками.
— Что же делать… — прошептала она.
Перед глазами стояло лицо той женщины и её слова: "Это мой муж. Мы вместе четырнадцать лет."
Вероника чувствовала злость на Алексея. На себя. На всю эту ситуацию.
— Как он мог… — сказала она сквозь зубы.
Но тут она вспомнила мать.
Её смех в последние дни. Блеск в глазах. То, как она снова начала краситься по утрам, как стала дольше выбирать одежду.
— Мама ведь ожила… — тихо сказала Вероника.
Она вдруг поняла одну вещь: если она расскажет правду, всё это исчезнет. Алевтина снова станет такой же тихой и грустной, как после ухода Вадима.
Вероника долго сидела в комнате, пытаясь принять решение. Совесть мучила её.
— Нужно сказать… — думала она.
Но тут же вспоминала лицо матери.
— Нет… не могу.
Вечером Алексей снова пришёл к ним. Он принёс коробку пирожных и, как всегда, весело поздоровался.
— Добрый вечер, дамы! — сказал он с улыбкой.
Алевтина рассмеялась.
— Лёша, ну зачем ты опять с угощениями?
— А как же иначе? — ответил он. — Я же в гости иду.
Вероника молча наблюдала за ним. Теперь она смотрела на него совсем по-другому. Алексей заметил её взгляд.
— Ника, ты сегодня какая-то серьёзная, — сказал он.
— Просто устала, — коротко ответила девушка.
Алевтина поставила чайник.
— Садитесь, сейчас чай будем пить.
Они сели за стол. Алексей рассказывал какие-то смешные истории с работы, Алевтина смеялась, а Вероника почти не участвовала в разговоре. Она смотрела на них и думала.
— Может, у него дома действительно всё плохо… — размышляла она. — Может, он несчастлив.
Но это всё равно не оправдывало ложь. Когда Алексей уже собирался уходить, Вероника вдруг сказала:
— Я вас провожу.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— Хорошо, — согласился он.
Они вышли на улицу. Несколько секунд шли молча.
Потом Вероника тихо сказала:
— Я сегодня видела вас.
Алексей остановился.
— Где? — осторожно спросил он.
— На улице, — ответила она. — С женщиной.
Лицо Алексея резко изменилось. Он долго молчал.
— Ты всё поняла? — наконец тихо спросил он.
— Да, — ответила Вероника. — Я даже поговорила с ней.
Алексей тяжело вздохнул.
— Значит, всё…
Вероника посмотрела на него прямо.
— Почему вы соврали? — спросила она.
Он провёл рукой по лицу.
— Потому что боялся, что твоя мама даже разговаривать со мной не станет, — честно сказал он. — Я хотел просто… снова быть рядом.
Вероника нахмурилась.
— Но у вас же есть жена.
Алексей опустил глаза.
— Есть, — тихо сказал он. — Но мы давно живём как чужие люди.
Он поднял взгляд.
— Я не собирался причинять Але боль. Я просто… хотел увидеть её счастливой.
Вероника долго смотрела на него.
Потом спокойно сказала:
— Мама ничего не знает.
Алексей вздрогнул.
— И… ты ей не скажешь?
Вероника тяжело вздохнула.
— Не скажу, — тихо ответила она. — Потому что она наконец начала жить.
Она посмотрела на него очень серьёзно.
— Но если вы сделаете ей больно… я всё расскажу.
Алексей медленно кивнул.
— Понимаю.
Вероника повернулась и пошла обратно к дому. В её душе всё ещё бушевали сомнения, но одно решение она уже приняла.
Иногда правда может разрушить то, что только начало оживать. И в этот вечер она дала себе слово: мама никогда не узнает от неё правду.