Анечка осторожно открыла шкаф и достала куклу — единственную игрушку, которую берегла больше всего на свете. Старые игрушки давно сломались, а на новые денег не было. Эту куклу девочка получила много лет назад, когда они с мамой были в большом шумном городе.
Тогда папа лежал в больнице. Анечка помнила, как они с мамой ходили к нему, а потом мама долго плакала. Папа больше не вернулся домой — мама сказала, что он ушёл на небеса. Маленькая Аня не понимала: неужели там лучше, чем с ними? Ведь они его так любили.
Обратно возвращались без папы. Мама была убита горем, и Анечка, чувствуя её настроение, тоже плакала. До поезда оставалось четыре часа, и Василиса решила погулять с дочкой на свежем воздухе.
На площади развернули красивый шатёр, где шло кукольное представление. Аня замерла, не отрываясь от зрелища. Она мечтала хотя бы дотронуться до таких красивых кукол.
— Нравится? — рядом остановился мужчина.
— Очень красиво, — прошептала девочка.
— Хочешь, покажу, как всё устроено внутри?
— Хочу, только мама не отпустит.
Мужчина посмотрел на женщину в чёрном платке, сидевшую на лавочке. Глаза у неё были красными.
— Подожди здесь, — попросил он.
Через минуту он вернулся с куклой в руках.
— Держи. Это тебе. И маме передай — пусть не плачет. Всё в жизни проходит.
— А нас не заругают?
Он рассмеялся:
— Нет, это же мой театр.
— Спасибо большое! — Аня прижала куклу к себе. — Только мама всё равно будет плакать. Папа ушёл на небеса.
Мужчина нахмурился, тронутый детской искренностью.
— Ты должна быть сильной и помогать маме.
— Обязательно буду! — пообещала девочка.
Подбежала встревоженная Василиса.
— Анечка, я же говорила — нельзя брать подарки у незнакомых!
— Позвольте вашей дочке оставить куклу, — примирительно улыбнулся мужчина. — У меня их много, а ребёнку радость. Извините, мне пора.
Он скрылся в шатре. Василиса растерянно смотрела на счастливую дочь, но бежать за ним, чтобы вернуть куклу, было неловко.
Всю ночь в поезде Аня спала, обнимая подарок. А Василиса не спала, не понимая, как теперь жить дальше.
*
Саша всегда был главой семьи. Зарабатывал не миллионы, но хватало. Когда родилась Анюта, решили, что Василиса будет сидеть с дочкой до трёх лет. Так и вышло — девочка пошла в садик, мама вышла на работу. Супруги уже планировали расширять жилплощадь, обсуждали ипотеку.
Когда Ане исполнилось четыре с половиной, случилась беда. Саша вернулся с работы раньше обычного, бледный как полотно.
— Наверное, устал, — отмахнулся он. — Полежу, и пройдёт.
Василиса не послушалась и вызвала скорую. Врачи долго совещались, потом забрали мужа в больницу.
— Всё так серьёзно? — спросила женщина.
— Он когда-нибудь жаловался на сердце?
— Никогда.
— Запаситесь терпением. Выздоровление быстро не придёт.
Саша провёл полгода в больнице. Доктор твердил: не дождётся очереди на операцию, нужно делать платно — только тогда есть шанс. Василиса взяла огромный кредит под квартиру и повезла мужа в столицу. После операции врач сказал, что было слишком поздно.
Василиса осталась одна — без поддержки мужа и с огромным кредитом, который нужно было платить строго в срок, иначе можно лишиться квартиры.
*
Анечка погладила куклу по красивым волосам.
— Прости, принцесса, но если не купим маме лекарства, она не сможет работать, и нас выселят.
Девочка прижала куклу к себе, потом бережно завернула в пакет. Она училась во втором классе на отлично, читала книги для третьеклассников и чётко понимала, сколько денег нужно на лекарства, которые выписал доктор.
Мама сильно простыла. Постоянно кашляла, третий день держалась высокая температура. Анечка заглянула в комнату — мама спала. Хорошо, она быстро сбегает на рынок, продаст куклу и купит лекарства.
На куклу многие обращали внимание, но покупателей не было. Девочка написала дома бумажку с ценой. Полчаса она уже стояла и понимала — скоро надо бежать домой, пока мама не проснулась.
— Вот, возьми за куклу.
Аня увидела протянутую руку с деньгами, погладила куклу в последний раз и взяла купюры. Подняла глаза — и замерла. Это был тот самый мужчина из театра!
— Я тебя сразу узнал. Не думал, что продашь мой подарок.
Аня залилась краской.
— Простите. Мама заболела. Если она не будет работать, отберут квартиру. Мне нужны деньги на лекарство.
— Мама отправила тебя продавать куклу?
— Нет! Она ничего не знает. Я ушла, пока она спала.
Мужчина задумался.
— Сделаем так: кукла остаётся у тебя. Пусть это будет ещё один подарок. А в аптеку сходим вместе. Пригласишь меня на чай?
— Серьёзно? Конечно!
Аня прижала куклу к себе и зажмурилась от радости.
По дороге в аптеку девочка рассказывала:
— Маме сказали ложиться в больницу, но она отказалась — меня не с кем оставить. Я бы одна побыла, главное, чтобы мама поправилась. Но она упёртая. Врач написал список и сказал: если не будет принимать, всё равно попадёт в больницу, только надолго.
Анечка отдала в аптеке бумажку. Вышла точно та сумма, что она просила за куклу.
— Ты подсчитывала? — удивился мужчина.
— Конечно, я же должна была купить всё.
— Зайдём в магазин?
— Зачем?
— Маме нужны витамины...
Алексей сам не знал, почему делает это. Он приехал с театром на гастроли и не думал встретить ту девочку. Обычно он редко ездил с труппой, но после шумного развода захотелось отвлечься.
Василиса уже не спала. Сидела на диване, пытаясь встать.
— Мамуль, зачем встала? Доктор сказал лежать!
— Аня, где ты была? Я волновалась. А кто это с тобой? И почему ходишь с принцессой?
Алексей шагнул вперёд.
— Здравствуйте. Вы, наверное, не помните. Я случайно встретил Аню и сразу узнал.
Василиса долго смотрела, потом улыбнулась.
— Вы тот человек, который подарил Ане принцессу?
— Точно. Простите, я напросился на чай.
Он поднял руку с тортиком. Женщина посмотрела на дочь.
— Накрывай на стол, раз пригласила гостя.
Аня подошла к матери.
— Я всё сделаю, а ты сначала таблетки выпей.
Василиса удивлённо смотрела на пакет с лекарствами.
— Где взяла деньги?
— Это мы купили, не переживайте, — не дал Ане ответить Алексей и подмигнул девочке.
Василиса приняла таблетки, и через полчаса ей стало лучше.
— Давайте помогу перебраться за стол, — Алексей взял женщину за руку.
На секунду их глаза встретились. Василиса отвела взгляд. Алексей почувствовал электрический разряд и тряхнул головой. "Только не это. Я недавно клялся — никаких женщин. Слишком много нервов".
Засиделись за чаем допоздна. Аня рассказывала смешные случаи из школы, Алексей — из жизни театра. Спохватились, когда стемнело.
— Где вы остановились? — спросила Василиса.
— В местной гостинице. Только ночевать там не буду — пойду в шатёр. Успел заметить там тараканов вот таких, — он развёл руки, и Анечка рассмеялась.
— Таких не бывает! В нашей столовой тоже бегают, но маленькие.
Он разочарованно вздохнул.
— Теперь будете думать, что я трус.
Василиса улыбнулась.
— Оставайтесь у нас. Куда вы сейчас? Городок не опасный, но вечером лучше не гулять. Постелю вам в Аниной комнате, а Аня ляжет на диване.
— Неудобно как-то...
— Перестаньте, вы очень помогли. Неужели выставим вас ночью на улицу?
— Я сама постелю! — подпрыгнула Аня.
Когда она убежала, Василиса посмотрела на Алексея.
— Аня ходила продавать куклу?
Он оглянулся на дверь.
— У вас замечательная дочь, на всё готова ради вас. Не ругайте. Ничего не произошло. Лучше сделайте вид, что ничего не знаете.
*
Гастроли длились неделю. Когда театр уехал дальше, Алексей нашёл предлог задержаться.
— Ань, надо сделать ремонт на кухне, пока у тебя каникулы. Кран течёт, штукатурка под окном осыпается.
Аня захлопала в ладоши. Василиса возразила.
— У нас нет денег на ремонт. Зачем вам это?
Алексей пожал плечами.
— Не знаю. Просто хочется.
Когда закончили кухню, Алексей осмотрел прихожую.
— Аня, тебе не кажется, что кухня и прихожая не сочетаются?
Девочка серьёзно кивнула.
— Точно.
— Может, и меня пустите в совет директоров?! — воскликнула Василиса.
Аня и Алексей посмотрели на неё и хором сказали:
— Нет, тебе лечиться нужно.
Прошло две недели. Алексей понимал — пора уезжать. Только не хотелось. Вечером он собрал сумку.
— Завтра уезжаешь? — спросила Василиса.
— Да. Мне было очень хорошо, по-семейному у вас. Но пора.
— Нам тоже было приятно, когда ты здесь...
Мужчина внимательно посмотрел на неё и промолчал.
Утром Василису разбудил запах кофе. "Странно. Неужели Аня научилась варить? Наверное, Алексей показал. Сам-то уже далеко".
— Вставайте, сони!
Аня и Василиса резко сели в кроватях. Девочка с визгом кинулась к нему.
— Ты не уехал?!
Он покачал головой.
— Не смог. Понял, что мне слишком хорошо с вами, чтобы вот так уезжать. Может... выходи за меня замуж, Василиса?
Василиса долго смотрела ему в глаза, потом улыбнулась.
— У нас так себе приданое.
— Не страшно. Разберёмся вместе.