Экран телефона засветился, мелко завибрировав по стеклянному столику. Таисия смахнула уведомление из старого чата, и утренний кофе вдруг показался ей безвкусным.
— Ром, мне тут написали... — она осеклась, глядя на экран.
Муж ловко развернул кресло, отъехав от мангала, где только что переворачивал овощи. Шины мягко прошуршали по террасной доске.
— Кто написал? На тебе лица нет.
— Это Анжелика. Из моего класса, — пальцы Таисии крепче сжали корпус смартфона. — Пишет, что в субботу они собираются всем выпуском в ресторане. Десять лет. Приглашает... и добавляет: «Приходи, Тая. Надеюсь, у тебя найдется наряд приличнее, чем рабочая форма уборщицы».
Таисия бросила телефон на стол. В горле перехватило. Воспоминания нахлынули мгновенно, и показалось, что прямо здесь, на свежем загородном воздухе, отчетливо пахло хлоркой, мокрыми тряпками и тем самым сладким, удушливым парфюмом, которым Анжелика поливалась в старших классах.
Детство Таисии прошло в сером панельном доме на окраине Рязани. Мама, Нина, тянула дочь совершенно одна. Жили настолько скудно, что новые зимние ботинки покупались лишь тогда, когда у старых окончательно отваливалась подошва. Нина днем работала фасовщицей на хлебозаводе — от ее куртки всегда пахло дрожжами и сыростью. А по вечерам она брала пластиковые ведра, едкое моющее средство и шла мыть полы в подъездах элитных новостроек.
В школе девочке не давали прохода. Особенно старалась Анжелика — дочь владельца нескольких крупных автосалонов. На ней всегда были дорогие вещи, в кармане лежал последний телефон, а в глазах плескалось ленивое превосходство.
Самое тяжелое испытание Таисия пережила в десятом классе. Нина сильно занедужила. Ей было совсем нехорошо, она лежала бледная и едва могла вздохнуть. Но она пыталась встать, опираясь на край продавленного дивана.
— Доченька, мне надо в тот новый дом на Садовой... Если сегодня не вымою подъезды, управляющий лишит места... Нам не на что будет жить до конца месяца.
Таисия тогда молча забрала у матери ключи. В тот холодный ноябрьский вечер она таскала тяжеленное ведро по скользким ступеням, выжимая серую тряпку закоченевшими от ледяной воды руками. Спина ныла. И именно тогда двери лифта разъехались, и на площадку шагнула Анжелика со своей компанией — возвращались от репетитора.
— Ой, девочки, смотрите! А я всё думала, чем это так несет на нашем этаже! — смеялась одноклассница. — А это Тая свое истинное призвание нашла! Улыбочку!
Телефоны щелкнули камерами. На следующий день фотографии разлетелись по всем школьным чатам.
Таисия вытерпела. Доучилась, забрала аттестат и уехала в Петербург, поступив на бюджет. А на третьем курсе случилось событие, разделившее жизнь на «до» и «после». Мамы не стало. Годы изматывающего труда дали о себе знать, и силы ее покинули. Уход самого близкого человека выбил почву из-под ног. Таисия осталась одна в огромном чужом городе. Она бралась за любую подработку — раздавала листовки на ветру, сидела на телефоне в колл-центре, ночами писала курсовые. Спала по четыре часа.
— Эй, ты где витаешь? — мягкий голос Романа вернул ее на террасу. Он накрыл ее руку своей — горячей, с крепкими мозолями от ободов кресла.
— Вспоминаю, — тихо отозвалась Таисия. — Зачем мне туда ехать, Ром?
— А ты посмотри на себя сейчас, — он чуть прищурился на солнце. — Разве ты забитая школьница с ведром? Ты заместитель финансового директора. У тебя железная хватка. И знаешь что? Мы поедем туда вместе. Давно пора выгулять мой новый костюм.
Они познакомились шесть лет назад возле здания налоговой инспекции. Шел мерзкий осенний дождь. Роман пытался съехать по скользкому пандусу, колесо повело на мокрой плитке, и толстая папка с документами выскользнула с колен. Белые листы разлетелись по лужам. Он чертыхался, безуспешно пытаясь дотянуться до бумаг. Таисия, пробегавшая мимо, просто присела рядом на корточки, собрала размокшие листы, отряхнула их и протянула ему. Никакой жалости во взгляде — только спокойное участие. Роман тогда рассмеялся, поблагодарил, а потом предложил выпить кофе в ближайшей пекарне.
Оказалось, у него своя небольшая IT-студия. Три года назад он попал в несчастный случай на дороге. Потерял возможность ходить. Жена ушла через полгода, не пожелав усложнять себе жизнь. Но Роман не озлобился. Рядом с ним Таисия впервые за долгое время почувствовала, как внутри отпускает постоянное нервное напряжение. Через два года они расписались. У них родилась Соня.
В субботу вечером к сверкающим дверям ресторана плавно подъехал массивный черный минивэн. В салоне приятно пахло кожей и легким терпким парфюмом Таисии.
Она поправила подол темно-синего брючного костюма идеального кроя. Роман нажал кнопку подъемника. Механизм тихо заурчал, опуская кресло на брусчатку.
Они вошли в просторный зал. Внутри играла музыка, стоял гул голосов, пахло жареным мясом и крепкими напитками. За сдвинутыми столами сидело человек двадцать. Кто-то громко разговаривал, звенела посуда.
Когда Таисия и Роман появились в дверях, разговоры начали стихать. Одноклассники оборачивались один за другим. На лицах читалось явное недоумение. Ухоженная, уверенная в себе женщина рядом с импозантным мужчиной в кресле.
Таисия спокойно прошла к свободному краю стола. Роман бесшумно катился рядом.
Неловкость повисла над тарелками с салатами. А потом раздался визгливый, нетвердый смех.
Из-за стола, тяжело опираясь руками о скатерть, поднялась Анжелика. Таисия едва узнала ее. Лицо обрюзгло, под глазами залегли темные тени, у корней виднелась седина. В дрожащих руках она сжимала бокал с красным сухим.
— Оборванка пожаловала! — хохотала Анжелика, делая неверный шаг вперед. Каблук ее туфли подвернулся, она едва не упала на соседа. — Надо же! Костюмчик-то в прокате взяла? И ухажера своего притащила... Ой, не могу! Вы что, в очереди за пособиями познакомились?
За столом кто-то нервно кашлянул. Одноклассники отвели глаза, утыкаясь в телефоны.
Анжелика, понимая, что ее выпад не оценили, разозлилась. От нее отчетливо веяло хмельным духом.
— Чего замолчали?! — крикнула она остальным, размахивая бокалом. Красные капли полетели на белую ткань. — Забыли, как она у нас полы намывала? Скажи, Тая, много платят за мытье полов в столице? На коляску-то вон хватило!
Роман мягко коснулся локтя жены, подался вперед и посмотрел на Анжелику долгим, тяжелым взглядом.
— Добрый вечер, — его голос звучал негромко, но легко перекрыл фоновую музыку. — Меня зовут Роман. И я настоятельно рекомендую вам поставить бокал на стол. Вам на сегодня точно хватит.
— Да ты кто такой вообще, чтобы мне указывать... — взвизгнула Анжелика.
— Анжелика, сядь и замолчи, — резко осадил ее бывший отличник Денис, сидевший напротив. — Ты ведешь себя отвратительно. Не позорься.
Таисия сделала аккуратный шаг вперед.
— Оставь, Денис. Пусть говорит, — Таисия смотрела на бывшую обидчицу без всякого гнева, скорее с брезгливой жалостью. — Ты спрашиваешь, чего я добилась? Я закончила университет. Работала сутками, пока ты тратила родительские деньги в клубах. Сейчас я заместитель финансового директора крупной компании. У меня отличный дом, здоровая дочь и замечательный мужчина, — она посмотрела на мужа. — Мой Роман руководит IT-студией. А чего добилась ты? Расскажи нам. Мы внимательно слушаем.
Анжелика судорожно сглотнула. Ее ярко накрашенные губы затряслись. Ни для кого за этим столом не было секретом, что бизнес ее отца прогорел шесть лет назад. Родители ушли из жизни один за другим, оставив лишь огромные долги. Девушка, не привыкшая к труду, быстро лишилась остатков имущества, а потом жизнь ее совсем разладилась. Сейчас она трудилась фасовщицей на складе косметики и каждый вечер старательно забывалась за бутылками из алкомаркета.
— Выскочка, — прошипела Анжелика, срываясь на хрип. — Вы все меня здесь ненавидите!
Она опустилась на стул и закрыла лицо руками, мелко вздрагивая от беззвучных рыданий.
Остальные тут же повскакивали с мест. Одноклассники наперебой расспрашивали Таисию о Петербурге, работе, семье, словно пытаясь загладить ту давнюю школьную вину. Роман легко влился в беседу, интересно рассказывая забавные истории о заказчиках.
Спустя два часа Таисия тихо встала и подошла к дальнему краю стола. Анжелика сидела в полном одиночестве, глядя в пустую тарелку.
— Пришла добивать? — глухо спросила она, не поднимая глаз.
Таисия присела на соседний стул.
— Нет. Я пришла сказать тебе спасибо.
Анжелика вскинула лицо:
— Издеваешься?
— Твои нападки сделали меня пробивной. Каждый раз, когда мне хотелось бросить учебу от усталости, я вспоминала твой смех в подъезде. И шла дальше. Так что спасибо.
Анжелика напряженно молчала. Ее пальцы нервно сминали салфетку.
— У тебя всё еще есть шанс всё исправить, — твердо добавила Таисия. — Завязывай с крепкими напитками. Возьми себя в руки. Хватит винить всех вокруг в своих бедах. Иначе ты просто пропадешь.
Анжелика громко шмыгнула носом:
— Думаешь... у меня может получиться?
— Если по-настоящему захочешь — сможешь.
Когда Таисия и Роман направились к выходу, Анжелика долго смотрела им вслед. Затем перевела взгляд на свой бокал, в котором плескались остатки напитка. Она крепко сжала пальцы и резким движением смахнула стекло со стола. Звон потонул в гуле голосов, но для нее он прозвучал как сигнал к переменам. Она оттолкнула стул и быстрым шагом пошла в гардероб.
На улице их встретил прохладный ночной воздух. Роман улыбнулся, пока подъемник загружал кресло в салон.
— Ты у меня невероятная, — прошептал он.
Таисия села на пассажирское сиденье. Машина мягко тронулась с места. Она смотрела в окно на мелькающие фонари и жадно вдыхала свежесть из приоткрытого окна. Все пройденные испытания были не зря. А ее личное счастье сидело рядом, уверенно держа руль. Дома их ждала маленькая, самая любимая на свете девочка.
Спасибо за донаты, лайки и комментарии. Всего вам доброго!