Свисающие с деревьев пучками зелёные волосы могут нагнать жути на любого. Будто шёл некто косматый напролом, цеплялся за ветки и оставлял на них клочки бороды. Вдруг хозяин леса метки свои делает. Только не бояться надо, а радоваться жителям Шушенского округа. В хорошем месте живут. Чистом. Именно там всю эту волосатость запечатлел заместитель начальника Минусинской лесопожарной станции.
Уснея бородатая - это лишайник семейства Пармелиевые. В народе - борода лешего, волосы русалки, мох-бородач, борода Пантелеймона. Селится он только в экологически чистых районах. Не терпит грязного воздуха, потому настоящий индикатор чистоты. В основном встречается в ареалах хвойных и горных темнохвойных лесов. Не паразит, использует ветки деревьев исключительно как опору.
Состоит «бородатый» лишайник из большого количества тонких веток. На их верхушках развиваются соредии - белые образования, которыми размножаются уснеи. Внутренняя белая прядь - это гриб, а зелень сверху - водоросли. То, на каком дереве поселится «борода» зависит от текстуры и кислотности коры.
В бороде лешего очень много усниновой кислоты, которая избавляет лишайники от патогенных микроорганизмов – бактерий и грибов, а также от излишнего солнечного излучения. Благодаря такому кислотному составу уснея обладает уникальными лечебными свойствами – антибиотическими и антисептическими. В военные годы её использовали для перевязок, готовили отвары, настои.
Растёт уснея очень медленно – в среднем пять миллиметров в год. Чтобы кустику нарастить хотя бы тридцать сантиметров растительности потребуется не меньше 60 лет. Важно при сборе лишайника оставлять небольшую часть слоевища неповреждённой, чтобы тот мог восстановиться. Таким образом, лес может опустить бороду до двух метров длиной.