Мало, кто из тех, кто следит за «тройственной войной» между США, Израилем и Ираном, обратил внимание на, казалось бы, малозначимый факт. Спустя 10 дней после начала конфликта в сообщении американского Центрального командования было скромно сообщено, что в операции «Эпическая ярость» приняли участие самолеты разведчики U-2. Те самые, которые были созданы в середине 50-х годов для проведения тайных разведывательных полетов над Советским Союзом. Напомним, американцы безнаказанно летали над нашей страной на протяжении четырех лет, пока, наконец, 1 мая очередной U-2 под управлением пилота ЦРУ Фрэнсиса Пауэрса не был сбит над Свердловском. Это спровоцировало очередной кризис в советско-американских отношениях и оттянуло разрядку.
Впоследствии U-2 был участником десятков секретных воздушных операций и военных кампаний, в том числе войны во Вьетнаме, войны в Ираке (операция «Буря в пустыне»), противостояния Китая и Тайваня, войны в Югославии (операция «Союзная сила») и др. Благодаря своей особой исторической роли U-2 даже получил официальный статус «национального достояния США». Всего с 1955 по 1989 год было построено около 105 самолетов разных модификаций, общие безвозвратные потери за 70 лет эксплуатации составили 44 штуки. Из них 34 было утрачено по техническим причинам и вследствие аварий и катастроф, 8 – сбито зенитно-ракетными комплексами, причины потери еще двух не установлены.
Но что означает появление U-2 конкретно для Ирана? Во-первых, это говорит о том, что ПВО и ВВС этой страны практически полностью уничтожены. Дело в том, что упомянутый статус накладывает на использование этого дозвукового самолета массу ограничений, фактически боевые вылеты допускаются только если риски поражения зенитными ракетами и авиацией практически сведены к нулю. Во-вторых, Центком перешел к тактике тотального контроля за всеми наземными передвижениями в Иране. Еще в 1990 – 1991 гг. в Ираке часть U-2 была оборудованы электрооптической разведывательной аппаратурой «SYERS», часть радиолокационной системой с синтезированной апертурой ASARS-II. Первая представляла собой двухдиапазонную систему, которая включала в себя электрооптическую и инфракрасную камеры, передававшие изображение на пункт управления. Наземные операторы в режиме реального времени получали, обрабатывали и передавали цифровые изображения непосредственно армейскому и авиационному командованию. Вторая работала по радарному принципу, формируя на основе отраженного от поверхности радиосигнала структуру поверхности (включая бронетехнику, автомобили и т.п.) и могла вести съемку сквозь облака, дым или в темноте.
В ходе операции 1704-я разведывательная эскадрилья обеспечила примерно 50% всей разведывательной информации и 90% информации непосредственно в интересах наземных войск. В дальнейшем системы «Сайерс» и «Асарс» продолжали совершенствоваться. Так, во время бомбардировок Югославии в 1999 году круглосуточно «висевшие» над зоной боевых действий U-2 в режиме реального времени и передавали (в том числе через спутники) фотографии, инфракрасные изображения и видеосигнал, с помощью специальных датчиков фиксировали сигналы сербских радаров и даже прослушивали военные и полицейские линии связи. Всего за четыре минуты весь этот трафик поступал в соответствующие штабы и аналитикам разведки. Фактически U-2 «видели» и «слышали» все, что происходит в Косово и остальной Югославии. «Мы никогда не сбрасывали бомбу на цель, пока U-2 не «поглядел» на нее», - хвастался потом один из американских генералов.
Впоследствии U-2 также активно применялись вплоть до недавнего времени. Так, в феврале 2023 г. они участвовали в скандальном перехвате китайского разведывательного аэростата, который вошел в воздушное пространство США в районе Алеутских островов и несколько дней кружил над страной. Только после того, как U-2 пролетел над ним и сделал подробные снимки, президенту Байдену доложили, что загадочный аппарат способен проводить операции по сбору радиолокационной информации. После чего тот отдал приказ на уничтожение цели. А в январе 2025 г., после того как президент Трамп ввел чрезвычайное положение на мексиканской границе и пообещал пресечь незаконную миграцию и контрабанду наркотиков, U-2 совершили несколько полетов над Мексикой. Как сообщили в Пентагоне, они «собрали очень обширную информацию». Несмотря на эти успехи, было принято предварительное решение о том, что до конца 2026 года весь флот разведчиков U-2S будет выведен из эксплуатации. Ранее в течение пяти лет количество боеготовых единиц уже было уменьшено с 34 до 27.
Вполне возможно, что война с Ираном станет последним эпизодом в карьере этого удивительного самолета, во время которой тот много раз влиял на внешнюю политику и стал одним из основных символов американской агрессии. С другой стороны, ранее подобные решения уже не раз принимались, а потом отменялись, уж очень не хотят в Америке расставаться с этим «достоянием».
Дмитрий ДЕГТЕВ