Диффенбахия — популярное декоративное растение для дома и офиса, которое ценят за красивые листья, неприхотливость и способность хорошо расти при плохом освещении.
Существует более 50 видов и 150 сортов диффенбахии.
Растение с крупным стеблем и листовыми пластинками до 40−50 см в длину и 10−16 см в ширину, вытянутой или ланцетной формы с заострёнными концами. На поверхности листа могут быть заметны до 15 боковых жилок. Имеется несколько сортов этого вида, различающихся окраской листьев.
Для растений характерны толстые сочные стебли, несущие шапку из крупных пёстрых листьев. Точка роста обычно находится на верхушке побега, но некоторые виды способны куститься, при этом спящие почки могут пробуждаться как у основания побега, так и выше.
Род назван в честь Йозефа Диффенбаха (1796−1863), австрийского садовника, занимавшего должность старшего садовника Императорского ботанического сада во Дворце Шёнбрунн в Вене.
В домашних условиях растение обычно достигает 1–3 м в высоту, в природе — до 10 м. Как и все ароиды, оно содержит спатку (прицветник) и спадикс (початок), обычно бледно‑зеленого или кремового цвета.
В комнатных условиях растение цветёт довольно редко. Плод — ягода (обычно оранжево-красного цвета).
Среди представителей рода диффенбахия (Diffenbachia) семейства Ароидные (Araceae), распространенных по всей тропической Америке, много ядовитых растений, к ним относится и полиморфный вид диффенбахия сегуина (D. seguina). Жгучий сок, содержащийся в растении, вызывает сильные ожоги слизистых оболочек и кожи. В Вест-Индии в прошлом этим растением плантаторы наказывали рабов, заставляя их откусывать куски стебля. Возникающая сразу же опухоль слизистых оболочек и языка затрудняет речь, откуда и народное название растения — «немая розга». Природа токсичности этого растения, как указывает американский ботаник Т. Плоуман (1969), еще полностью не раскрыта. Предполагают, что это — результат совместного механического и химического воздействия. При откусывании растения миллионы рафид проникают в слизистую оболочку и ранят ее, химическая же токсичность приписывается необычайно ядовитой протеиновой фракции, быстро проникающей в образовавшиеся ранки. Кроме того, во всех частях растения содержатся цианистые соединения. Растение использовалось местным населением как продукт питания, целебное средство, как яд для истребления грызунов и насекомых. Пытались найти применение этому растению и в период второй мировой войны и отнюдь не в гуманных целях. Т. Плоуман пишет, что один из лидеров нацизма — Гиммлер, получив сведения о возможности использовать экстракт из «немой розги» для стерилизации узников концентрационных лагерей, поручил собрать всю информацию об этом растении и начать разведение его в специальных оранжереях непосредственно в концентрационных лагерях. Однако вскоре Бразилия объявила войну фашистской Германии и получить «немую розгу» из Америки оказалось невозможным. План широкого использования этого растения в изуверских целях не реализовался.